接下來的星期天，我又來到了內堀府邸。百合江小姐的房間在那三層建築的最上一層。整幢房屋本身就建在高台之上。從窗口看出去的景緻，非常美麗。
然而，卻沒有閑暇觀景。在裝飾著木偶娃娃的柜子前擺放著沙發，我和百合江小姐一起坐在上面。
平常，不可能出現在這個房間里的人，就在我們面前。他就是我們秘密叫來的海老冢先生。我們讓他坐下，但他沒有坐，只是面色蒼白地站著。
瘦弱的身體、尖尖的鼻子使人聯想到了鷹，不過只是一隻年老的、已經失去霸氣的鷹而已。我想到了歲月的殘酷。眼前這個人也曾經年輕過。
「海老冢先生，把你特地叫來，實在不好意思。有件事，無論如何想要請教你一下。」
我試著這樣起了個頭。
「——對於當事人百合江小姐來說，有些話不容易說。所以我們兩個人考慮了一下，由我來問您，可以嗎？」
「是。」
「內堀洋一郎先生，贈送了一幅浮世繪給這邊，作為向這邊問侯的禮物。原本應該由這邊的主人接收的。可是，由於那天有特殊的事情，就由你打開包裹了——是這樣吧？」
海老冢顯得痛苦地點了點頭。
「——收到畫後，你說想把它『馬上裝飾在演講會場』。是這樣吧？這是作為一手掌管內堀家活動的你所說的話。沒有讓人覺得特別的地方。但是，就在此時，你的心中卻已謀划了某一個計畫，不是嗎？」
海老冢先生，這次只是沉默不語。
「——東一郎先生正好在演講開始前進入會場，看到了那幅畫，愕然不已。他爺爺愛好浮世繪。即便是門前的小僧什麼的，經常耳濡目染，也會了解一些相關知識的。所以，他馬上就明白了那幅畫的意思。一小時以後，大廳將被一群具有國粹思想的人填滿。還將舉行一場關於神國的演講。——東一郎先生的雙腿，實際上，大概已經被逼近身邊的恐懼嚇得發抖了吧。於是，他取出了畫藏到了口袋裡。但是，又無法對這邊的父母解釋。萬一被大家知道了，兩家的和解以及他們兩個人的婚姻都會像夢一樣消失。因此只好說畫是被瞬間偷走了。——但是，其實那並不是東一郎先生的爺爺所準備的那幅畫。」
我平靜地詢問道：「——海老冢先生。聽說贈送給這邊的其實是一幅《海運橋·國立第一銀行》的畫。我聽說你愛好明治時期的浮世繪。所以這是張什麼樣的畫，你知道的吧？」
海老冢痛苦地擠出了幾句。
「……是小林清親 的畫作。清親他畫出了對我們來說值得懷念的明治時期的風景。《海運橋·國立第一銀行》，是其中較為出色的一幅。」
關於那幅畫我也進行了一番調查。有一點見解。於是補充說道：「那是一幅雪景圖，海運橋在日本橋的兜町，從白木屋百貨商場即便步行也沒有多少距離。以前是木橋，後來是石橋，現在變成鐵橋了。——『海運』的讀音和『開運』差不多。而且，橋是將此岸和彼岸相連的東西。作為和好的象徵，那幅畫確實是最適合的畫題了不是嗎？在橋的對岸，可以看見日本最初的銀行頗具特色的外觀。那好像是明治時期具有代表性的建築之一。這也可以說是對『銀行的內堀』的問候。正當這座建築物要被拆毀的時候，發生某一事件，導致內堀家族的兄弟不和。——當畫中的建築物還在高高地聳立的時候，能讓人回想起令人留戀的那時的回憶，所以說不定還包含了這些無聲的語言。——這樣一想，那幅畫實在是一件意義深刻的禮物啊，不是嗎？」
沒有回答。我繼續說道：「但是，作為洋一郎先生贈送的問候的禮物掛上牆的，實際上卻不是《海運橋·國立第一銀行》。——海老冢先生，您不是收藏明治時期的浮世繪，——特別是月岡芳年 的作品嗎？」
「……是的。芳年是位天才。在其畫作中，有時，令人不忍目睹的殘酷也包含其中。所以，他的作品有時會被不當地厭惡。但是，對於有眼光的人來說，芳年作品的藝術性是一目了然的。」
海老冢先生的聲音，直到此時才開始響亮地敘述他的信念。明治時期的浮世繪普遍的評價都不太高。所以連做管家的海老冢先生也能買來收藏吧。珍稀古代的東西是人之常情。到了百年之後，對它的評價定會改變吧。
「可是，海老冢先生，你將自己鍾愛的芳年當做報復的手段，這樣好嗎？而且，芳年會高興嗎？」
海老冢先生的嘴唇，又緊閉了。
「——贈送來的畫，在被掛上牆時，變成了其他東西，是誰幹的這很明顯。就是打開包裹，把畫框掛到牆上的那個人。偷換畫的人只可能是你。你早已作好思想準備，想要讓內堀家陷入窘境吧？」
「——是的。」
「你掛上去的是月岡芳年的《美立七曜星》 中的一幅。畫的是在閨房前，口銜懷紙的女官。畫上清楚地寫著女官的名字：『權典侍正五位柳原愛子』。——這在現代是很難想像的事情。明治天皇的側室之一、先帝的母親，而且相當於陛下祖母的人，那樣的姿態。——不說是浮世繪，這是對日本美術感興趣的人所周知的一幅畫。這是直到現在，大家都忌諱談論的畫作。當然，這是明治時期被禁售的畫。但是，浮世繪不僅僅只有一幅。它是印出來的。有一定的數量。你一定是把在某個古董店裡擱置了很久的一幅弄到手的吧。——如果，偏偏這樣的一幅浮世繪，在那樣的演講會的牆上，被華麗地裝飾上去的話，——內堀家的處境，會變成怎樣？」
百合江小姐帶著無法形容的表情看著海老冢先生。