花環400里的人從頭一天的狂歡中恢複了精力，他們的問題比黛安娜以為的要少得多。有幾個人親眼看到紅色朗姆的尖端發生了爆炸，把幾艘停泊在附近的小飛船炸成了金屬碎片。不過爆炸並不是太劇烈，或者至少對於那些剛被迷藥和酒精刺激過的神經來說，並非太過不尋常。有人問的時候，黛安娜和艾什瓦爾雅就說是對介面發生了故障，造成了災難性的減壓事故——當然算不上是個太過合理的解釋，不過已經足夠讓他們擺脫別人的糾纏了。自然，花環400里的人都不希望警方介入。幸運的是，爆炸時紅色朗姆的尖端沒有指向球體，所以也沒有造成太大的損害。
「這和幸運一點關係也沒有。」伊阿古說。
薩芙沒有受傷，不過她的情緒很激動，很容易哭。伊阿古——著名的傑克·格拉斯本人——情況就不那麼好了。他的人造假腿膝蓋以下的部分已經被完全炸毀，膝蓋以上的部分也失去了功能。合理的行動應該是將假腿移除，不過假腿用非常複雜的方式連接在他的神經系統上，艾什瓦爾雅根本沒辦法弄，即使她有能將假腿去除的機械，她也沒有相關的專業知識。倒不是說伊阿古需要那雙腿，畢竟現在是在失重空間里，只不過那樣子看起來實在是一團糟。
更令人擔憂的是，他下半身上還有凍傷和暴露在真空中造成的傷口。艾什瓦爾雅表示，他的腎臟很有可能也損壞了。但現在還很難確定，喬德女士的神經毒素還麻痹著他的肌肉系統。
艾什瓦爾雅讓他待在自己家——一個家徒四壁但還算舒適的地方，並親自喂他水果吃。過了差不多整整兩天，癱瘓的癥狀才消退，直到第三天快結束時，他的行動敏捷度才基本恢複到了以前的水平。
合同書記機器人沒有受損，這讓伊阿古很高興。
紅色朗姆號已經不可修復，他們沒有其他手段離開花環400了。艾什瓦爾雅自己的飛船——她就是用那艘飛船出來帶他們回花環400的——（她語氣激烈地告訴他們）不能交由他們使用。無所謂，伊阿古說。
最後，他們搭了一個游醫的順風車。那是個女醫生，名叫麗迪雅·季諾維耶夫，她的業務就是在房屋和房屋間、球體集束和球體集束間巡遊，提供醫療服務。
「大部分都是腫瘤。」她說，「富人買得起移植體，因而可以避免最糟糕的情況。在貧民窟就完全是另外一回事了。這麼高的輻射，人們會得皮膚癌和各種其他癌症，基本上他們只支付得起腫瘤切除術的費用。你見過那些皮膚上都是卵形圓形疤痕的人吧——那還是容易處理的！體內腫瘤才麻煩呢。自然他們都想獲得最好的醫療救護，但他們支付不起。」
她的飛船名叫巴布洛米卡4號。飛船上沒有加速安全座椅，季諾維耶夫大夫說她從來沒有用超過一兩G的加速度飛行過。確實，他們的這趟旅程從花環400出發，經過兩個大的獨立房屋球體，最後到一個由十二個球體組成的名為太陽極的集束，一共花了將近兩周的時間。不過這艘飛船的內部比紅色朗姆號更寬敞，而且這位好大夫大部分的時間都花在了飛船內置的IP系統里，那個系統連接著腦皮層，所以薩芙、黛安娜和伊阿古在裡面有充足的隱私保障。
他們也把合同書記機器人帶上了。
飛行的路上，伊阿古借了些工具削掉（或者是剪掉）了他剩餘的殘腿底部最破爛的部分，（按他的說法）只是為了整潔的緣故。
「這麼說你的槍是藏在那裡的？」黛安娜問。
「確切地說並不是把槍。」伊阿古回答，「應該說是槍，但看起來一點也不像。一個小球體，只有七葉樹的果實那麼大。而且它發射的子彈非常小：大小超不過一簇原子。造成那麼大損害的不是子彈，而是子彈的速度。」
「不可思議的槍。」黛安娜說，「哈！我的雙親知道你有那玩意兒嗎？」
「我已經沒有了，事實上。」他更正道，「已經被粉碎了。不過回答你的問題——他們不知道。他們知道我曾是麥考利的朋友，他們相信他把秘密透露給了我。這個，某種意義上而言，他確實告訴我了。不過他們不知道我還有這麼個已經實現了功能的機器。」
「你一直隨身帶著它！」黛安娜羨慕地說，「一直以來，烏蘭諾夫都在追逐一個幽靈，一個子虛烏有的東西。所謂的超光速。但你隨身就帶著一把真正的、具有實際功能的超光速手槍。」
「一旦超過光速——」說著，伊阿古把指頭大小的自封膠貼在右殘肢上，一道白色的火花從殘肢尖端朝艙室內噴射了出去。
「哦，物理規律就會變得奇怪。隨著物體運動速度越來越快，時間——從那個物體的角度來看，相對於外部觀察者來說——時間就會變慢。越接近這一絕對速度，時間的流逝就會越慢。對於光子來說，它在用光速運動，時間就根本沒有流失——對於我們來說，仙女座星系的光經過幾百萬年的時間才到達了我們這裡，但對於光本身來說，從那裡到這裡根本沒有時間的流逝。那麼如果用比光速還快的速度運動呢？自然，時間就會倒流。在兩倍光速的時候，時間會以每秒鐘一秒的速度倒流，如果你明白我的意思的話。一定是這樣，部分保留了一般的因果律。但這也會產生一些——奇怪的現象。」
「比光速還快的子彈會在時間中倒流。」黛安娜說，「幼兒園物理學的水平都能理解，當然。」
「至於人類是否能用這麼快的速度旅行……說實話，我不知道。麥考利覺得可以。但我懷疑強迫一個人在時間中倒退會不會讓他意識崩潰。畢竟，我們的意識是和不斷向前運行的時間緊密結合在一起的。」
「我們不能用這種技術逃離太陽系。」黛安娜說，「但我們可以用它把我們的太陽變成香檳超新星。」
「非常的危險，確實。」伊阿古說。他折彎了殘肢上凸起的幫狀物，然後鬆手彈飛出去。
「這種技術要通過改變光的速度——就像它所顯示的那樣——才能成立。如果扔進太陽，就會產生一連串的連鎖反應。至於能不能用它來傳送人類——也許能吧。我不知道。」
「你的那把不可思議的槍是從哪裡弄來的？」
「麥考利那裡，不然還能是哪兒？」
「他造的？」
「反正我造不出來。」伊阿古飄到一個儲物抽屜旁，將工具放了進去，「知道有趣的是什麼嗎？瞄準巴勒杜克並不是我的選擇。確切地說，我認為這並不是我的自由意志決定的。也就是說，我不知道，可能是我必須得這樣做吧。」他撓了撓頭，「他在我眼前爆成一團紅霧的時候，我和你一樣吃驚。球體的外壁泄露了，我被拋到了遠端的灌木叢中。那把槍就在我手裡，在我意識到之前它就在我手裡了。那時候，我看起來還有得選擇嗎？我不知道。那顆不可思議的子彈已經被打出去了。然後我才扣了扳機，但事情早就已經發生了。」
「開槍讓你躲開了抓捕。」黛安娜指出，「這麼做符合你的利益，而你也確實做了。這不就等於是你的選擇嗎？」
伊阿古輕輕皺了皺眉頭，「我覺得對這個行為本身來說，討論這些已經都沒意義了。畢竟，老巴已經死了。」
「還有喬德女士。」
「嗯。」伊阿古面無表情地看著黛安娜，「那個，更——有預謀一些。其實對於那種情況下將會發生什麼我也不是很清楚。這次冒的險更大。她處心積慮地把我弄癱瘓。我猜她應該是以為控制我假腿的神經連接在脊椎底部吧，其實那是直接連接在我大腦里的。看來，她也不懂現代假肢技術。不過，用一隻腳伸到另一條腿里去夠武器還是挺有難度的。諷刺的是，這都是因為喬德之前轟掉了我的右腳——要不是那樣，我是不可能拿到武器的。」
「萬一在你的腿里走火了，你和我們所有人，以及整艘船都會被炸成碎片的。」黛安娜說。
「確實有可能。但我還是活著用左腳趾把那東西鉤了出來。確實很危險——我們當時顛簸得很。但我還是活了下來。所以，你看，我知道我們都會活下來的。因為扣動扳機是超光速手槍開火的最後一步，而不是第一步。」
「真怪。」黛安娜說。
「確實。我殺巴勒杜克的時候，我們看到的第一樣東西——距離巴勒杜克到達還有很久的時候——就是那道閃光。」
「原來是這樣！」黛安娜說，「那道閃光。」
「那是不可思議的子彈剛剛衰退回到了亞光速狀態。類似於光子爆發的現象。那時候還很安全：它只是一小束速度很快的粒子。如果我們重新排列一下事件的先後順序，從我們的角度來看，它的順序就是反的。首先，我們看到了閃光。接著，在很短的時間內連續發生的，就是巴勒杜克的飛船被擊碎，我房子的側壁泄露，巴勒杜克自己被擊中，最後，是我在樹叢中，扣動扳機。」
他們停止了交談，因為季諾維耶夫大夫退出了虛擬實景，來給自己泡茶。她也給各位乘客們泡了一些，並和他們聊了聊。她稱讚了伊阿古對殘