巴勒杜克的飛行艙比紅色朗姆要大得多。黛安娜、薩芙和伊阿古看著飛船笨拙地將一扇艙門對準小飛船的後艙門。這活兒幹得並不漂亮，飛船側翼甚至都撞上了這座房子的牆壁，整個結構都劇烈顫抖了起來，諧振轟鳴和震動震得樹葉和碎片在球體中到處亂飄。
「穩點兒！」伊阿古咕噥道。
不過巴勒杜克最後還是做到了。長劍形的警用飛行艙遮擋了房屋幾個窗戶外的風景，猶如一條與球體相切的巨大切線。紅色朗姆後艙門打開的聲音在空間里回蕩。
「他們要來了。」伊阿古低聲說。
最先從氣閘艙里出米的是合同書記機器人，銀中泛藍的圓臉面無表情，卵形的軀幹上連接著四根靈活的凝膠肢體。機器人爬進球體，沿著導引繩又爬了一段，然後停在了半空中。巴勒杜克緊隨其後，他的個子很高，算是個美男子，他的長髮在失重空間中亂飄，對於那張略顯蒼白的棕色的臉來說，他的五官似乎也略略大了一些。不過他那楔形的大鼻子確實很有貴族的味兒，讓人印象深刻，他的目光像老鷹一樣銳利。他的手裡握著一把槍，從氣閘艙出來進入到球體中時，槍口一直準確無誤地對著伊阿古。
「傑克！」他笑著說，但表情依然嚴肅，「三個人？我還以為只有你和阿金特女士。」
「你的消息來源也不怎麼可靠。」伊阿古說，「知道這個讓我很高興。這位是薩芙，她對你沒什麼威脅。」
「瑪拉保佑。」薩芙低聲喃喃。
「沒有威脅？」巴勒杜克重複道，「呵呵，也許吧。不過我還是得要求你，薩芙女士，靠邊站，到那邊去，紫色的灌木那邊。待在我能看得到的地方，勞駕，立刻從我眼前閃開，你要是有什麼突然的動作，我會打爆你的頭——請你相信這一點。」
「我相信。」說著，薩芙就沿導引繩飄了過去，一直飄到巴勒杜克左側對面的牆邊。一直到感覺足夠遠了，巴勒杜克才讓她停了下來。
與此同時，巴勒杜克帶來的四個人（全是男性）也一個接一個地進入了球體。黛安娜的心跳得更快了。真的發生了，這一切都是真的。她沒有武器，而且也絲毫看不出伊阿古如何能打敗五名武裝人員。看起來他真打算被抓走了。然後呢，怎麼辦？巴勒杜克不是說過嗎？當局會把他的器官一個接一個地摘掉，就為了挖出他腦子裡的東西。
「伊阿古。」黛安娜急切地說，「我們該怎麼辦？」
「我們得鎮靜。」伊阿古語調平淡地說。
「這個建議不錯，阿金特女士。」巴勒杜克說，他輕輕一蹬，脫離導引繩，向他們飄了過來。左側十米，稍低些的地方，合同書記機器人站定位置，開始記錄。
「我把機器人帶來了，你看到了吧。」巴勒杜克說，「儘管我們都已經在這兒了，但我還是不確定是不是真的需要它。」
「這是筆交易。」伊阿古說，為了讓機器人聽清，他的聲音很大，吐字清晰，「採用合同的形式。你，巴勒杜克，同意，經由法律的授權，讓阿金特女士獲得自由。你將讓她和她的夥伴，薩芙，留在這兒，那艘功能完整的飛行艙，正停泊在這裡的這艘——紅色朗姆2020號，也要留下。他們兩個，還有這艘飛船，是合同特別約定的客體。你同意在離開時保持球體和飛船的良好狀態，並且同意讓阿金特女士和她的朋友不受干擾地留下來，並清除他們在法律上的污點。作為回報，我同意自願跟你離開，不加反抗。」
「不加反抗？」巴勒杜克又低沉地重複了一遍。
「不加反抗。我在合同中保證不會侵犯你、你的部下，也不會毀壞你們的裝備，嗞願跟你們到你所挑選的地方。」
「我也可以直接把你帶走，傑克。」巴勒杜克豎起一根手指搖了搖。
「你可以試試。」伊阿古，「但我要是死了你可承擔不起，你還需要我知道的東西呢。而對於殺人，我是很在行的，也就是說一路上你的麻煩會……很多。」
巴勒杜克看了看他，醒目的藍紫色眼珠一眨不眨，「如果我同意你的合同呢？」
「那我就跟你走，並且像之前說明的那樣，完全自願，不加反抗。具體內容合同書記機器人都記錄下來了。」
「合同書記機器人是可以被毀掉的。」巴勒杜克說。
「如果出現那種情況，那麼阿金特女士的法律豁免權就也被破壞了。相信我，這可是我最不希望發生的事。所以我沒有任何給你或機器人造成傷害的動機。我的提議就是把我的良好表現和她的豁免權掛鉤。這就是合同，你同意嗎？」
巴勒杜克頓了頓，然後說：「同意。」然後，為了機器人的方便，他又更大聲地重複了一遍，「我，安德烈·巴勒杜克，與傑克·格拉斯同意簽訂合同，條款如前所述。」
「伊阿古。」黛安娜說，「你不能和他走。你這是在找死啊！」
「看上去真是英勇的姿態啊，是不是？」巴勒杜克說，他的聲音里沒有嘲笑，只有莊嚴和悲哀，「自我犧牲。不過我對傑克的了解可比你多多了。他正在計畫著什麼呢——他還有後招。是不是，傑克？」
「我只關心黛安娜的法律豁免權。」伊阿古的視線從巴勒杜克帶來的四個人身上依次掃過，就好像要掐住他們一樣。但他還能做什麼呢？那幾個人都是全副武裝，對他們的主人忠心耿耿——這種忠誠還有CRF的促成。
「好了。」巴勒杜克說，「合同書記機器人已經把合同記錄下來了。不得不說，傑克，事情比我預想的要順利得多。」
黛安娜的恐慌感越來越強。
「別離開我。」她說。
「你自由了，黛安娜。」伊阿古說，但說話時卻不敢看黛安娜。
巴勒杜克搖了搖頭，「你這就不對了，傑克——這麼玩弄女孩子的感情！」
「哦？你什麼意思？」伊阿古叫道，「別瞎說。」聽起來他真的被惹惱了。
巴勒杜克對黛安娜說，「阿金特女士，我親愛的，請相信我下面要告訴你的這些話。」他說，「傑克·格拉斯看人時就像藝術家或建築師在看自己的原料。他對他們——對你——都不感興趣，唯一讓他感興趣的就是他能把他們——把你——怎麼辦。現在，他可能會覺得自己要對那些人，對那幾萬億人類做的事是值得的，是好的，是為了大局著想的。也許他是真心這麼認為的！不過在我看來，這絲毫不能成為他行為的借口。為達目的不擇手段是不對的。人類不能被當作工具利用。他們必須被當作是人。」
「你真打算把我當做是人嗎？」伊阿古說，很顯然，對這番長篇大論很惱火。
「那不一樣，你知，我知。我是正義、法律與秩序的守衛者，如果對於犯罪沒有嚴格公正的懲罰，那麼我們……」
就在這時，巴勒杜克被劈成了碎片，當場斃命。
球體里一片混亂。爆炸減壓，空氣迅速泄露。
黛安娜被氣流拖拽到了一邊，頭暈眼花。她在空中不停地轉著圈，迅速的轉動讓她不由得張開了雙臂雙腿，看上去就像一隻海星。
一片混亂。
混亂，黑夜。
儘管這一切突如其來，但黛安娜還是一下子就明白到底發生了什麼事。她被氣流推得狠狠地撞在球體的內壁上又彈起來，撞得氣都喘不上來。她意識到，是球體的外壁裂開了；她意識到，巴勒杜克的身體已經變成了一團紅色液滴組成的雲。
啊！
還有其他東西，就在爆炸前。那句原話是怎麼說的來著？——是莎士比亞說的嗎？她在沒有bId幫助的記憶中搜尋著，應該是莎士比亞——都亂成一鍋粥了。她覺得這句話描述現狀最合適不過。她感到一種奇怪的阻塞感，別說是處理問題，就連解析現實都讓她感覺有些困難。一時間，整個現實都帶上了一層不容置疑的虛擬實景的氣息，隨後真正的現實才忽然冒（幾乎是字面意義上的冒）了回來。一起一縮，恐懼攥住了她的腦子。也許，她想，這只是自己的感覺，這麼的鮮明，這麼的真實。她已經獲得過信息，知道這一切將會發生，結果就真的發生了。
有人用重型軍火轟了巴勒杜克，他的身體被轟飛出去，真是字面意義上的煙消雲散，真可怕。子彈射入了球體的外壁，停泊在艙口的警用飛行艙也被劈成了兩半。天知道是什麼先進武器，有人用那東西從球體外面鎖定了巴勒杜克，用速度超快的子彈射穿了牆壁，也射穿了巴勒杜克的身體。
比起誰幹的，幾乎同樣重要的問題還有一個——怎麼乾的？不過更重要的問題是，要怎樣才能阻止空氣泄露？
黛安娜看到自己正在被吸向球體的泄露點。她看到巴勒杜克的三名部下正手舞足蹈地飄向同一個方向，第四個人已經不知所終。那個人當時正站在距離破洞不遠的牆邊，黛安娜回憶道，所以很可能已經被吸出去了。
旋風。
合同書記機器人也在向那個方向傾斜，儘管它已經自動鉚定在了一根導引繩上。