「我們要回到從前，回到民主統治的時期！我們要回到從前，回到一人一票的伊甸園！」那些直接聚集在演講人身邊的人開始了念誦，聲音低沉，像是在進行宗教活動，而不是政治集會，「OHOV，OHOV。」當然，演講人並非只是在跟他們講話，通過技術手段，她的話被傳播到了這個大球體的每個郊野住宅區——也傳到了通過隧道連接的七個泡泡，以及附近的所有社區和居住點。
演講是在現實的露天環境中實時進行的。自然，想要向大量的觀眾發表講話，有效的方式還有很多，可用的安全虛擬實景就有不少。不過，模仿老地球的民主狂熱也是這場表演的有機組成部分之一。
「民主是我們與生俱來的權利！」演講人叫道，她提高音調，壓過了人群的低吟。
「公司、MOH家族，最最重要的，還有烏蘭諾夫家族！他們偷走了我們的民主！」聽到這兒，下面的低吟變成了高聲的歡呼。說MOH家族的壞話可能並不明智，但卻是合法的；不過說烏蘭諾夫家族的壞話，那就是違法的了，是叛逆罪。但這正是人群想要聽到的話，在這貧民窟的深處，他們並不覺得公然藐視有多危險。
「他們說那是革命！」演講人叫道，背景中仍然可以聽到OHOV的吟誦，「他們說那是革命！說那是違法的！我說這就是法律！我說這就是革命——行星和各個世界在繞著太陽旋轉，它們繞過一圈後又會回歸原點，所以人類也應該回歸自己真正的遺產！古希臘！羅馬元老院！英國議會！美國革命！天鵝絨革命！茉莉花革命！回歸我們與生俱來的權利！」
一大群人聚集在失重空間共同癲狂是個很驚人的景象。一開始人們鬆散地聚集在一起，用導引繩和壁架保持靜止，從而儘可能地保證最大量的人來到現場參加演講獲得最大的觀賞效果。隨著人群越來越激動，大部分人都鬆開了固定裝置，自由地飄浮在空中，就像魚兒一樣。演講人被遮住了，低吟聲也越來越大，一些人開始高聲呼喊起了「密特拉！密特拉！」攝像頭都被——漫不經心地，或者是因為其他原因——撞到了一邊，整個集會現場逐漸陷入了混亂。如果你喜歡的話，也可以說，是從剛硬死板變得更能體現人類民主的真正流動性。
現場的另一端，不到兩百米遠的地方，很多人都在觀看，有的贊同，有的感興趣，有的則覺得厭惡。不過在那群人中，有三個人特別值得我們注意：其中兩個是年輕女性，都是黑色的頭髮，還有一個可以說是位一臉憔悴的老男人。如果靠近些看，你可能會注意到他頭髮根部的銹斑——就好像頭髮弄髒了沒時間洗一樣。不過事實上，弄髒他頭髮的不是別的東西，而是血。
而且不是他自己的血。
他們的身後站著一台合同書記機器人——那種見證和確認合同的機器人。為什麼他們要把這種機器帶到這種到處是人的地方呢？隨便看一眼都知道，整個現場都被狂歡民主和革命的人給佔領了。
兩位女性中的一位對那個男人說：「這地方的人都瘋了。」
男人回答，「他們都是忠實的信徒。」
「你也是啊，傑克。」女人頓了頓，又說，「我能叫你傑克嗎？聽起來怪怪的。」
「還是用你最熟的叫法吧。」男人建議道。
「他們最後還是找到你的房子了。」女人說，「你覺得他們會發現我們到了這兒嗎？」
「我們不能在這兒待太久，那是自然。但我們需要燃料，得儘快找到艾什瓦爾雅，還要把這台合同書記機器人照看好。然後我們就出發。」
「查明是誰殺了巴勒杜克。」黛安娜說。
「巴勒杜克，」另一個女性說，「體制內最著名的警察，結果卻落得個讓我們來調查他死因的下場。」她唏噓道。
「比起他的死因來，薩芙——」伊阿古說，「我更關心這台合同書記機器人的完整性。」
「這台機器人身上有巴勒杜克之死的答案。」薩芙回答。
「如果它還完整的話。如果……走吧。」
來的時候，他們駕駛了一架私人小型飛行艙：塊狀，和集裝箱差不多大，風格也和集裝箱差不多，不怎麼優雅。飛行艙的名字叫紅色朗姆2020。接駁區擠了大概一百多架飛船，到處都是：他們儘可能地停到了距離球體最近的地方，但最後還是自己放出了二十多米的管道才連上了一個可用的接駁點。對於黛安娜來說，這是一種全新的生活體驗，而且她發現自己對此很難適應。作為一個特權家族的女繼承人，她向來習慣於通過特權通道來回，從飛船到房間對她來說只是跨過一道門檻而已。不過現在是在貧民窟，她發覺自己似乎總是在穿過一條又一條簡陋的通道，每一次，她的心中都會冒出一個念頭——牆壁只有幾毫米厚，卻隔離了真空，分隔了生死。而幾天前在丹倫尼恩的經歷更加深了她的恐懼。
這個棚戶區球體集束名叫花環400。位於貧民窟深處，是反烏蘭諾夫運動和非法民主風潮的老巢，只是因為地處偏遠，警察才沒有盯上它——這個原因，再加上革命陰謀本身的低調性。警察每年都會炸掉幾千個球體，這是對反抗的典型懲罰。不過花環400屬於那種尚未引起注意的犯罪社區中的一個，那樣的社區足有幾百萬個。
很難想像他們居然沒有被盯上。伊阿古、黛安娜、薩芙以及他們的合同書記機器人沿著主球體的導引繩前進，而他們的周圍全是欣喜若狂的革命者——沉醉於酒精或大麻素中，沉浸於腦皮質烏托邦的喜悅中。前後左右上下，到處都有人在吟誦「OHOV！OHOV！OHOV！」或者在吟唱密特拉的讚美詩，或者在高唱馬賽曲（或其他類似的東西）。許多人都赤身裸體，有些人在擁抱，甚至是群聚。簡直就像個人聲鼎沸的障礙賽訓練場。也許演講人還在講，如果還在講，那麼其他人也沒辦法聽清她在講什麼。一個老得不成樣子的老婦赤裸著上半身，飄在他們身旁，不停地要他們把機器人賣給她。還有些人試圖給他們戴上徽章。
他們終於穿過了人群，通過通道進入了第二個球體：更小，也更安靜。很明顯，集會只在主球體中進行。頭頂上有些人正在作樂：一個長吧台，兩端都連接在曲線形的牆面上，正在售賣酒水，有幾十號人正用胳膊勾著吧台，一邊喝酒一邊通過屏幕或IP介面觀看隔壁的熱鬧場面，並與朋友們討論、歌唱。
「這裡？」黛安娜問，她很高興自己終於離開了喧鬧的空間。
「下一個。」
「警察居然沒有關閉這個地方。」黛安娜叫道，她必須提高聲調才能蓋過周圍的喧囂。
「如果他們知道的話，是會被關閉的。」伊阿古說。
「這種似曾相識的感覺讓我不寒而慄。」薩芙說，「混亂、毫無信仰——我就是在一個這樣的地方長大的。瑪拉不會對醉鬼露出笑臉。是他點亮了葡萄中的糖，藏在他視線之外的葡萄只能用來造酒。」
他們腳下一蹬，朝十幾個出口當中的一個飛了過去，伊阿古憑藉記憶在前面帶路，也許靠的是他那個不是bId的神秘數據裝置。他們穿過一條短隧道，來到了一片綠色的空間，周圍全都是蔬菜，不是直接在接受陽光的照射，就是聚集在日光管周圍。過了一會兒，黛安娜的眼睛才適應了這裡的光亮，認出了隱藏在綠色之中的各個小屋。
「艾什瓦爾雅。」伊阿古伸手一指，說。更確切地說，是向那個正在緩緩飄過來的女性招了招手。歡呼聲不時傳來，這裡仍然可以聽到最大的球體里的聲音，不過不知為何，那喧囂並沒有驚擾這裡的平靜。一張張臉出現在木屋門口，隨即又消失在了門後。木屋之間連接著導引繩，上面纏著藤蔓。掛在枝條上的西紅柿看上去就像巨型捕蠅紙上的紅蒼蠅一樣。
「傑克·格拉斯。」艾什瓦爾雅飄到了近前。聽起來見到眼前的這個人並不讓她感到高興，「你看起來不一樣了。」
「臉上作了點小調整而已，不過眼睛沒動。」伊阿古說。
「確實。」艾什瓦爾雅打量了一番伊阿古，同意道，「眼睛還是原來的眼睛。」
她的年齡很大，頭髮已經花白，而且剪得很短，可以看到下面深色的頭皮；她的四肢修長，軀幹也很苗條，皮膚上有許多相互連接的線條、漩渦和槽狀線團，看起來就像放大的指紋一樣。顯然，她至少已經很久沒有下到有重力的地方了，如果不是從來都沒下去過的話。她的鼻子是一個很大的喇叭狀的凹陷，只有粉色的皮膚，看起來應該是曾經做過腫瘤切除手術（在上層人中很普遍）。不過真正吸引人注意力的還是她的眼睛。儘管眼窩深陷，周圍全是密密麻麻的皺紋，但她的目光卻非常的明亮——就像古代水手的眼睛一樣。
「艾什瓦爾雅。」伊阿古說，「請讓我向你介紹，這位是黛安娜。她是我在這幾十年中遇到的第一位可能比你還聰明的人。」
艾什瓦爾雅擺出一副臭臉，「她？她還小著呢。你多大了，小鬼？」
「十六。」黛安娜說。