老兵們贏回了他的愛，又得到豐厚的賞金，便滿意地踏上歸程。克拉特魯斯率領著他們。到馬其頓後，他會接替安提帕特羅斯，就任攝政一職。
這是朝廷政治，亞歷山大隻說克拉特魯斯因病告假。有人認為他是希望自己能從母后和攝政無休止的陰謀與爭吵中告假——任其發展可能釀成內戰。還有人認為他是覺得安提帕特羅斯代行王權已久，也許會弄假成真。他一直忠誠，但是過去這些年他是預計亞歷山大要歸國的。用亞歷山大的話來說，他的紫色有點太多了 。
對老兵們作告別演說時，他說道：「我將你們光榮地交託給克拉特魯斯，我最忠誠的追隨者，我愛他就像愛自己的生命。」「最」忠誠？……在一番感謝和道別的言辭中，聽起來還算順耳。
也許赫菲斯提昂第一次拒絕為亞歷山大做的事，就是跟歐邁尼斯言和。現在，修好之難與日俱增。歐邁尼斯已經首先放下架子，像他這種地位的人一旦受冷遇，決不會再次伏低。見面時他們怒目相視，背後則向那些會搬弄是非的人談說對方。
你也許會說我的機會來了。混熟宮闈的人都會這麼想，我從前也一樣，但是現在想法較成熟了。世人散播亞歷山大的各種傳奇，不過他有自己的楷模。阿基琉斯離不開帕特羅克洛斯。他對布里塞伊絲 容或有愛，帕特羅克洛斯才是生死之交。在兩位英雄合葬於特洛伊的墳前，亞歷山大和赫菲斯提昂一起獻過祭品。讓帕特羅克洛斯受傷，阿基琉斯會要你血債血償。歐邁尼斯知道；他自從兩人的童年就認識他們。
因此，我不趁機去挑撥是非，還注意不顯出我知道有爭執。那個傳奇是亞歷山大的一肢，他的血液流淌其中。如果有人損傷它，就讓赫菲斯提昂來做這個人，不能是我。況且還有沙漠里的那天上午。
朝廷遷往埃克巴塔納，斯塔苔拉被留在蘇薩陪伴祖母，羅克薩妮隨行。
途中有件趣事。米底總督阿特羅帕提斯聽說亞歷山大如何跟別的總督打交道以後，為他安排了一個小節目。他第一次路過時，曾經問起希羅多德筆下的阿瑪宗人是否安在。阿特羅帕提斯拿不出她們來，大概從此念念不忘。
一日早晨，有一種銀鈴般的軍號聲在我們紮營的關隘迴響。一隊武裝考究的騎兵佩著圓盾和小斧躍馬而來。領隊者跳下馬，向亞歷山大行禮，說她們是阿特羅帕提斯派來的。她就像傳說中那樣袒著嬌小的右乳，左乳有衣服遮掩，看不出是否大一些。
回到隊伍中以後，那女子指揮眾人來了一場炫目的表演。士兵們眼睜睜對著這些裸乳，喝彩如狂。亞歷山大向托勒密道：「阿特羅帕提斯一定是瘋了。這也叫戰士？不過是些女孩子。你看她們像娼妓嗎？」
「不像，」托勒密說，「她們是因相貌和騎術被挑選來的。」
「他當我是哪門子的傻瓜？算了，我們要趕在大夥還沒對她們動手動腳以前，把她們送出軍營。巴勾鄂斯，替我做件事。告訴她們表演很精彩，我希望再看到這樣有韻律的馬術。海達尼斯，替我選一些心智清醒的中年米底人做護衛隊，行嗎？要趕快。」
她們馭馬後腮頰緋紅，看上去更楚楚動人了。士兵們像守在庖廚外的狗一樣蠢蠢欲動。女子們再度上馬時，口哨和呼喊響成一片。亞歷山大極其匆忙地準備了禮物，他沒挑武器，選擇了珠寶，但是女子們十分感謝。一隊頭髮斑白的米底人護送她們，在埋怨聲中離去。
我們在奈薩的高地草原紮營，那裡是王室的養馬場。戰亂年月被盜的傳種母馬難以計數，但是尚餘五萬匹左右。亞歷山大見了欣喜，成立一支衛隊專職守護，又挑出一些他看好的公駒，其中一匹送給歐邁尼斯——如果是為了感謝他對赫菲斯提昂的不被領情的示好，為了撫慰其自尊，這一類的話也沒有明說。但是犯下齟齬中第一個錯誤的赫菲斯提昂也許已經認定如此。歐邁尼斯的一派當然這樣看，他們揚言，驕橫的下一步是失足。
我事先看到名單，知道亞歷山大打算請赫菲斯提昂當晚過來，跟一些老朋友共餐。最近他在大家面前對赫菲斯提昂很好，撫慰著他的羽毛，顯出帕特羅克洛斯究竟是帕特羅克洛斯。
就在那一天，他和歐邁尼斯在軍營里狹路相逢。
我不知道這是偶然還是有預謀的。我早前騎行外出看了牧馬人，回來的路上聽見嚷嚷時，他們已經走開相當遠。赫菲斯提昂在說，希臘人一百年前就完了，他們被腓力打得七零八落，到亞歷山大的時候只剩輕嘴薄舌的功夫，毫無戰鬥力。歐邁尼斯說，吹牛大王用不著別人幫忙造謠，本身的聒噪已經夠了。
兩派又是喝彩，又是互噓，人越聚越多。很快就要流血了，我開始往外擠。已經有抽刀拔劍的聲音，忽然聽見一陣鼓點般的狂暴的馬蹄聲，鏗然而止。有個高亢憤怒的聲音喊了出來，只一聲，其他一切都沉寂下去。亞歷山大騎著馬逼視下面，嘴唇緊閉，鼻翼賁張，衛士跟隨其後。那靜默中能聽見馬具的振動。
拉長的一瞬結束。赫菲斯提昂和歐邁尼斯走近他，開始互相怪罪。
「肅靜！」
我下來牽著馬，讓自己掩沒在人群里。我不想有人連同即將發生的事情一起記得我的臉。
「你們兩個誰也別說話。」他的疾馳已經掠起額上的頭髮；由於暑熱，頭髮剪得相當短。他的眼色變淡了，憤怒像痛苦一樣刻入眉心。「我要求我任用來維持紀律的人守紀律。你們身先士卒的場合應該是打仗，不是鬧事。你們兩個都夠得上用叛變罪審訊。赫菲斯提昂，我讓你有今天，不是為了這樣。」
他們的目光觸了一觸。我彷彿看見他們在流血，不為所動地讓血水從石臉上流淌下來。
「我命令你們拋棄這場爭執，否則死罪。如果再起衝突，你們都會受到叛逆罪的公審。挑事者一經證實，照慣例懲罰。我決不減刑。」
人群屏著氣息，不僅是因為兩個這樣的人被公開斥責——那本身就是聞所未聞的事——他們是馬其頓人，他們知道那個傳奇。
兩派人正在畏縮地插刀入鞘。「中午的時候，」他說，「你們兩個都來向我報告。你們要當著我握手，立下和解的誓約，今後在面目、言辭和行為上都不能違反。聽明白沒有？」
他掉轉馬頭離去。我從人群中溜走，不敢望赫菲斯提昂的臉，生怕他看見我在。他當著亞歷山大起誓的時候，我也不敢看他。
他邀請他們倆晚上來共餐。這是寬恕的姿態，但一視同仁。給帕特羅克洛斯的特別待遇必須另等機會。
一直到更衣的時候，我才又看見他，比我料想的更糟。他看上去很憔悴，難得開口。我不敢說什麼，但是替他篦頭時攬著他的頭，貼上我的面頰。他長嘆一聲，閉上眼睛。「我只能那麼做，別的都不行。」
「有些傷痛是只有國王才會經受的，為了所有人。」我久久在想可以說什麼，他過後才會原諒我。
「對啊，就是這樣。」
我很想擁抱他，告訴他我永遠不會給他這樣的傷痛。但是，我想著，他們會和好的。那麼又何必呢？而且永遠有沙漠那一回。因此我只親了親他，繼續做我本分的事。
晚餐早早散了席。我覺得他是生怕他們酒後再次翻臉，但是他只在自己帳篷里躑躅，並不上床，然後披上一件深色斗篷外出。我看見他裹頭；他不想別人看見他去哪裡，雖然他一定知道我猜出來了。
他沒有去太久。他們想必有點草草地和好，這過後看得出來。不過如果一切如他所願，他是不會和我度過下半夜的。沒有言語，也像是說了很多，也許太多了。我愛他，無以自禁。
時間過去，刀鋒消蝕。我們在那裡繼續駐紮了三四日，與衣著光鮮的高個子牧馬人共處。赫菲斯提昂和歐邁尼斯兩人會小聲而客氣地寒暄。亞歷山大帶赫菲斯提昂外出騎馬，選了一匹好馬送給他。他們有說有笑地回來，幾乎和從前一樣，只是看得出是勉力而為。時間本身不能撫平它，我想，惟有執意忘記可以。「我決不減刑。」一個人知道是逼出來的話，另一個人知道已經說了。沒有什麼可以收回，也無法消解。但是他們相愛了這麼久，他們會一起努力忘記。這是必要的，別的都不行。
我們攀越一重重關隘，向埃克巴塔納東進。
這時節，七重城牆上沒有積雪，像寶石項鏈一樣在山腹閃耀。不是雨夾雪，而是涼爽怡人的微風，吹過高處通敞的房間。臨時的避風窗早已撤了，這裡是迎候御駕的夏宮，國王的房間都鋪著美麗的地毯。寢殿里透雕的銀燈和鍍金的銅燈從金葉裝飾的屋樑懸掛下來，在同一個房間，大流士曾經兜臉給我一巴掌，使我哭著撞進納巴贊內斯的懷中。
山野青青，溪流密布，聞得見峰巒的氣息。我會有機會騎馬入山的，整個夏天我們都要待在這裡。
夜裡他走上露台，讓酒酣的頭吹吹涼風。我站在他身旁。檸檬花和玫瑰散發著香氣，山間飄來的輕風分外純凈。他說：「我追趕大流士，第一次來到這裡的時候，雖然是隆冬，但是