他翌日問我：「你沒有見過西西岡比斯太后，對嗎？」
我彷彿聽見典故里的人名一樣。她是波斯太后，大流士在伊索斯戰場撇下的母親。「對，」我說，「我進蘇薩的內廷以前，她已經跟你在一起了。」
「很好。我要你代我去拜望她。」我早忘了王后去世不久，他已經將太后和幾位年幼的公主安置在蘇薩。「如果她記得你是朝廷的舊人，那也許不濟事，你明白的。既然她不認識你，我就派你這個聰明漂亮的使者去。好多年來她只收到我的書信和禮物。記得嗎，你在馬拉坎達替我選中過一串綠松石送給她。你會發現她值得一見的。代我向她請安，說我著急想親自來，可是國務困身。問她我能不能過一個鐘點左右去探望她。還有，把這個交給她。」他讓我看匣子里的一串印度紅寶石項鏈。
我朝後宮走去。上一次去，我跟在大流士身後，聞見他王袍上的異香。
我來到從未踏足的太后院落門外，有人請出一位莊重的老宦官，核對我的身份。他態度得體，沒顯出他知道我從前是誰，儘管這些人向來無事不曉。我跟隨他走完一條長廊，陽光從一排雕窗透進來，又穿過一個宮女們閑坐談天對弈的前廳。他走到一扇門前撓響房門，報上我的名字和來處，隨即退出。
她端坐於筆直的高椅，手臂平放在椅柄上，手指細膩得如同象牙紡錘，輕搭著柄端的羊頭雕飾。她衣服深藍，稀疏的白髮蓋著一層深藍的紗。面目沒有血色，是一隻獨踞巉岩的老白隼的臉。頸項上戴的正是那串馬拉坎達送來的綠松石項鏈。
我小心地行了跪拜禮，與初見大流士那時一樣謹慎，起身之際，她用老年人沙嗄的聲音問道：「我兒國王他近來怎樣？」
我啞口無言。她這樣有多久了？大流士下葬前，她明明曾經視殮。怎麼沒有人告訴亞歷山大她老糊塗了？如果我說真話，她癲狂起來，保不定會用象牙白的長指甲對我撕扯，要麼以頭觸壁只求一死。
她用眼皮皺褶的雙目盯著我，眼睛蒼老，神色卻熾烈明亮。她的眼睛飛快地眨了一兩下，像除去眼罩的鷹隼，透著不耐煩。我依然說不出話。她一掌拍在椅柄上。
「我在問你話哪，小子，我兒亞歷山大怎樣了？」她陰沉銳利地凝視我發愣的眼睛，看穿我的心思，便略一挺身，揚著頭說：「我只有一個為王的兒子，從來沒有別人。」
我這才回過神來，想起自己受過的訓練，依禮告訴她口信，跪著捧上亞歷山大的禮物。她雙手展開那串紅寶石，喚來窗前兩個老宮女。「看我兒子送給我什麼。」
她們欣賞讚嘆，太后還特許她們撫摸。我捧匣跪著，等人幾時來取走它，一面想起那個被她斷恩絕義的兒子。
從伊索斯逃亡以後，他一定猜到是這樣——了解她的人怎會猜不到？他只是還不知道有人已經填補了他的空缺。我這才明白當日我在噴泉庭園輕撥豎琴，所安慰的是怎樣一種悲苦。正是這悲苦使他遷怒於報信的宦官泰瑞奧提斯。他知道她在高伽米拉拒絕他的營救嗎？也許他們瞞著沒讓他知道。他們倆不再見面也好——苦命的人，他已經有太多哀愁。
她及時想起了我，示意其中一個宮女拿走匣子。「謝謝國王陛下的禮物，告訴他，我歡迎他來。」我離去時，她仍撫摸著膝上的珠寶。
「她喜歡嗎？」亞歷山大焦急地問，彷彿是她的情人。我告訴他太后顯然十分欣喜。「是坡拉斯王給我的，我真高興她覺得這配得上她。她才應該是領導你們民族的大帝，如果神讓她生為男子的話。這我和她都知道。我們明白彼此。」
「還好神把她造成女身，不然你只好殺了她。」
「可不是，免我大悲。她精神好嗎？我有一件重要的事對她說。我想娶她的孫女。」
雖然我先驚異了一剎那，他也讀懂了我的面容。「你比上一次滿意吧？」
「亞歷山大，所有波斯人都會滿意的。」他上次看見斯塔苔拉還是在伊索斯的時候，她只是把臉埋在母親膝間的小女孩。這一回是真正的國婚，既會給我的民族以榮耀，又能延續一個王室的血脈。他已經想過，生下的子嗣不僅會是大流士的後代，更有西西岡比斯的血液。至於羅克薩妮，即使作為二妻她也仍舊高於自己的出身；若是嫁了大流士，她永遠只能做妾。這些都只是我的心念，我及時向他道了祝福。
「還有別的呢。」我們在清幽的噴泉庭園裡，不像朝堂上到處是使節和官員。他掬起一捧泉水，又放開水流，臉上有微笑。
「說嘛，艾爾斯坎達，告訴我。看你的神情就知道你有個秘密。」
「我知道！我現在告訴你吧。這不會只是我的婚禮，還會是我們兩個民族的聯姻。」
「沒錯，艾爾斯坎達，的確是這樣。」
「不，你聽我說。我所有的朋友、我的將軍們和夥友團里最優秀的人，都要娶波斯女子為妻。我會給每個人置辦聘禮，而且我們會一同舉行婚宴。這你覺得怎樣？」
「艾爾斯坎達，只有你才想得出來。」這是神明可鑒的實話。
「我是行軍路上想到的，不過會師以前沒有講出來。他們多數人在大部隊那邊。」
我明白他為什麼沒有告訴我。他不能在新郎自己知道以前，向我宣布赫菲斯提昂的婚事。
「我在想，」他說，「要有多少對新人才會讓婚宴既氣派，又不使帳篷太擁擠。我定了八十對。」我努力緩過一口氣來，答說數目聽來正好。「所有娶了波斯姑娘的士兵也會得到聘禮，我想，大約有一萬人吧。」
他含笑撥弄著陽光照耀的泉流，那水像黃金一樣從他手裡滑落。
「我們會開創一番新氣象：兩種好酒在愛杯里融合，將變成一種更好的酒。赫菲斯提昂會娶斯塔苔拉的姐姐。多好，他的孩子就是我的親戚了。」
他大概感到我的沉默。
他端詳我的臉，靠過來抱住我。「親愛的，原諒我。愛孕育的不只有孩子。『夢想的子嗣』——你記得嗎？那都是你孕育的。從愛你開始，我學會了愛你的民族。」
這以後，我要做的工作不是痛苦了。我走訪待嫁的女子和她們的母親，送去禮物，告知婚禮的安排。我受到殷勤的接待。即使這些人家在亞歷山大提出婚配之前另有打算，也沒有人聲言。不消說，他將最高貴的新娘給了最顯赫的馬其頓人；如果她們不全是最出眾的，新郎們也該知足。那兩位公主我沒有看見，但是杜艾佩緹絲大概不會使赫菲斯提昂失望。她家的人相貌都好。這些年我從未聽說他有女人，但如果亞歷山大要求於他的是外甥，他無疑會勉力以赴。
有個名字不值一提的愚夫著書說，亞歷山大輕視我們的民族，因為沒有波斯貴族娶到馬其頓女子。這些姑娘能從何而來？我們身在蘇薩，這裡只有姬妾或隨軍的家眷。倘若讓馬其頓貴族之女萬里迢迢來嫁給素不相識的「野蠻人」，她們母親的感受可想而知。但是那種謬論不反駁也罷。
亞歷山大打算把這場婚禮辦成即位以來最盛大的慶典。離日子尚有幾個星期，蘇薩從事織造、雕刻與金器製作的匠人已經不舍晝夜。我沒有去看我從前的主人是否生意興隆。誰也不願重訪淪落之地。
國王歸來後，各種行當的藝人都從希臘不斷湧入，大婚的消息更使他們兼程。其中有個小有名氣的吹笛手伊維厄斯引起了一場瑣碎的爭執；或者說，假如當事人不是已有嫌隙的話，本來會是一件瑣事。人與人的爭鬥從來這樣發端，民族間的戰爭也莫不如此。歐邁尼斯和赫菲斯提昂並不例外。
我對歐邁尼斯不熟，但是亞歷山大的父親在位時他已經總掌機樞，至今多年。他是希臘人，曾在印度征戰，饒有功績；年約四旬有半，頭髮斑白，處事精明。我不知道他和赫菲斯提昂為何屢起抵牾，我猜想應該能追溯到赫菲斯提昂的少年時代。也許歐邁尼斯妒忌他擁有亞歷山大的愛，也許只是不贊成，正如他對我不以為然一樣。我知道他不能妨害我，因此從來不在意。赫菲斯提昂則不同。自從他率兵歸來，亞歷山大讓他做了喀力阿克，是希臘語大總管之意，地位僅次於國王。他秉公行事，決無偏私，但是弱點之一是自尊心太強。
從印度開始已經是這樣。那時他患過一場黃疸熱，按醫囑愈後應長時間戒酒。然而馬其頓人無酒不歡。他又是個有長性的人，情長，恨也長。
他對波斯人總是很客氣，因為亞歷山大，也因為我們禮節嚴謹的緣故。有教養的波斯人從不鬧事。深思熟慮後，我們要麼向對方下毒，要麼握手言和。馬其頓人無此羈束，往往驟起衝突。
早在我來以前，這吹笛手伊維厄斯就是他的座上客兼朋友，因此他打算一盡地主之誼。蘇薩的賓館已經趨於客滿，赫菲斯提昂為伊維厄斯安排的居所被歐邁尼斯家的人住了，赫菲斯提昂便把他們攆出。
平素沉靜的歐邁尼斯氣沖衝去見他。波斯人一定會說，實在是大錯，不過既已發生就算了吧。赫菲斯提昂告訴歐邁尼斯的卻是，他就應該給貴賓挪