他建了十二座高如樓台的祭壇，祀奉希臘人的十二大神，紀念遠征的終點。寬闊的樓梯盤繞祭壇，供祭司們手捧犧牲登頂。祭祀倚天而行。如果他必須迴轉，至少也要隆重其事。
按原定計畫，他辦了運動會並上演百戲，讓軍隊休養。他們已經得償所願，都縱情歡慶起來。然後我們重新渡過大河，回到赫菲斯提昂為坡拉斯平定的行省。他建了一座新城市，在那裡等候亞歷山大。
他們獨處了許久。我百般無聊，找到卡蘭納斯問印度諸神的事情。他對我談了一些，然後含笑說我的道行長進了，雖然我什麼也沒告訴他。
赫菲斯提昂工作勤奮，這一點毋庸置疑。行省秩序良好，職官已經各就其位，他自己跟坡拉斯也交誼甚篤。這方面他是有天賦。我來之前，剛攻克西頓的亞歷山大甚至一度讓他選立當地的國王。他四處打聽，聞知波斯人罷黜已久的舊王室最後一個子嗣還活在城裡，一貧如洗，白天做園丁為生。但是他以誠實善良為人稱道，因此赫菲斯提昂將王位給了他。那些富有的貴族便失去爭奪王寵、互相傾軋的動機，這位國王也統治得很好。他近年才去世，舉國悲慟。是的，赫菲斯提昂確有眼光。
亞歷山大另一個童年朋友也一樣忙；尼阿卡斯是個細腰身、短小精瘦的男子，克里特島人氏。從前亞歷山大跟父親幾次鬧翻，他始終緊隨不棄，一度共同流亡在外。亞歷山大一直感激。離開地中海前，尼阿卡斯是亞歷山大艦隊的主帥，東征以來則只能待在陸軍里，現在他終於可以回到島民熱愛的水中了。在希達斯皮斯河邊，他正受命打造一支艦隊。亞歷山大打算順流航進印度河，再順流入海。如果他無法東臨周流洋，至少可以西航，進入同一個海。
軍隊原本希望直接取道開伯爾山口入巴克特利亞，現在聞知要沿河與艦隊同行。那裡的部落未曾投降，據說還很猛悍。士卒不大樂意，亞歷山大對他們說希望他們容許他離開印度，而不是逃走。自從他們拒絕前行，他的耐心減少了。他們看了看他，不再作聲。最起碼他們是朝著回家的方向。
亞歷山大從前認為，沿著印度河一直走，最終會到達尼羅河。兩條河裡都有蓮花和鱷魚。最近他才聽見河畔的土著說不是這樣。但是他覺得，還是會有值得一看的東西。
年老的科伊諾斯染上熱病，死在這裡，他究竟無法再看見馬其頓了。亞歷山大信守諾言，從來沒有報復他的直率，此時為他辦了莊重的葬禮。但是在他心裡，有點什麼東西已經改變。多頭的愛人 毀了信仰的完美。他們因為需要彼此而和好，還相愛著，但沒有真的忘記。
初夏的河岸很寬，停泊在沙灘上的艦隊十分悅目：二十槳或三十槳的長身戰船，輕巧的扁舟，各種形狀、各種大小的圓艇，以及又大又平的運馬船。
我注視亞歷山大的戰船，估算其容量。他會帶上我嗎？既然是戰船，他會不會覺得只應該帶侍從呢？我走陸路的話，就說不準何時能回到他身邊了。而且我會在赫菲斯提昂的隊伍里。他即將帶領大部分軍隊、隨軍人眾、戰象和後宮，在左岸行進。他不會給我難堪，但我覺得我會受不了。還有一件小事：我從來不曾跟著有羅克薩妮而無亞歷山大的隊伍前行。對赫菲斯提昂，我只需消滅自己的心魔，沒什麼好怕的；對她，我就不那麼肯定了。
我平白擔憂了半日。鼓起勇氣問他的時候，亞歷山大說：「怎麼，你想坐船？可以啊，有什麼關係。他們經常說我已經波斯化了，誰也不會吃驚的。你會游泳嗎？」
「噢，艾爾斯坎達，我想我能游的。」
他笑起來。「我也不會。」
坡拉斯王給我們送行，他的人民也幾乎傾國而出，來到河岸上。時值黎明，河上的船隻連成一串，極目不盡。亞歷山大的戰艦排頭，他站在船首，頭上戴著出航祭禮的花環。他敬奉了父神阿蒙、水域之神波塞冬、赫拉克勒斯、狄奧尼索斯，還有我們途經的河流——雖然希臘人污染河水（我自己也越來越不在意了），他們其實崇拜神聖的水域。每次灑祭酒，他都把盛酒的金杯一起投進河裡。周圍船上人人唱起了頌歌，兩岸軍隊加入齊唱，軍馬嘶鳴，戰象呼嘯。然後我們在船工喊號聲中順流出發，寬闊的水面依然映著晨光，寒涼而灰白。
亞歷山大曾經送給我許多貴重的禮物，這次帶我同舟，是他最好的禮物之一。事隔多年，我已經看遍了尼羅河上的節慶，但我依然這樣說。三十艘戰船領先，兩側船槳如翅膀律動；各式各樣的艦艇緊隨其後，綿延數里；兩岸有行列漫長的軍隊，包括重武裝的方陣步卒、騎兵、車輛、塗彩的戰象；旁邊跟著幾千個印度人，奔跑追趕，貪看這奇觀。馬群坐船本身就是十年不遇的景象。印度人好奇地跑著，吟唱著應和船工的號子，直到河流進入峽谷峭壁；陸軍也不見了，但歌聲不絕，是峭壁的迴音與綠枝上的猿啼。
這是我的魅惑之旅，勝過集市上的一切傳說。在船頭，亞歷山大抓著艏飾像的頂凸，凝神前望。他釋放出一種渴望的熱火，感染了我們所有人。我不再介意戰船上的談話沒有隱私，他又只睡在船尾的一個小篷里，而且航行結束前，我們幾乎沒機會觸手。投身未知的世界，我進入了他靈魂中為士卒所熟知的一部分。任何見聞都使我想到他。活在他的好奇里，無時無間，每一天都快樂。
敵界尚遠，我們經常上岸，接受酋長們的敬意。他會被請到繁花緊簇的王位就坐。會有馬戲和舞蹈看，通常不錯；還會有人唱歌，在我聽來像是乞丐在集市上哀號。然後我們會登船，揮別岸上的軍隊，繼續航行。
亞歷山大常說，一切好東西都有代價。河道變窄了，水勢湍急。一種壓低的咆哮，起先遙遠微弱，從兩水交匯處傳來，那是激流之所在。
我們早被警告，在峭壁間希達斯皮斯河與阿塞西尼斯河合流處，兩層水會衝撞出漩渦。但是關於那巨響，誰也沒有警告我們。駛近的時候，划槳手因震恐而節奏大亂，只是水流仍把我們向前推涌。船長歐奈西克瑞塔斯叫喊不要停止，劃得更用力些，船一打轉大家都會喪命。他們苦拼著。船長站在船頭，對舵手喊令，不斷調整航向。亞歷山大站在他旁邊，看著白浪，輕啟的嘴唇半含微笑。
落在河流的巨手裡，我只記得瘋狂的動作、驚駭的混亂，還有那種幸而使我啞口無聲的恐怖。一旦被拋進急流，誰也不能自救，包括亞歷山大。我不由得求告某位未知的神明，祈願溺水身亡後可以跟他一道再生。我們隨即脫險，仍舊起伏不定，下層的槳全數毀壞。傳奇里沒有一個動人的故事不說到考驗。
大多數的船安然通過，只是有兩艘相撞，船上一部分人得救。一找到理想的河灘，亞歷山大便駐紮下來。
這首歌結束了。
我們已經接近馬利亞地界，此邦的城市均未臣服，正積極備戰。這裡由祭司統治，他們跟卡蘭納斯一點都不像（他反覆告訴我們他只是一個尋找神的人，根本不是祭司）。連武士都聽這些祭司的號令。他們已經宣布亞歷山大和我們所有人都是污穢的蠻族。他們憎惡污穢，不過什麼是污穢就由得他們去說了。波斯人蓄養奴隸，但是奴隸在波斯人眼裡並不臟。然而，這裡從事賤業的人來自一個被征服的民族，雖是自由身，卻被視為極污穢，祭司和武士不吃任何落上他們影子的食物。但是這些人地位低，亞歷山大則不然。如果他的影子會污染他們，他的統治會怎樣？
在他入波斯前的西進道路上，這是最後一個民族。一旦征服他們，他就控制了從比亞斯河至印度河河口的全部地區。他的夢想受挫以後，印度的事現在是收尾，要一了百了。河上的魅力已經消失，在船頭暢想的青年踏上岸來，化為一個噴火的凶神。
他讓赫菲斯提昂的部隊提前五日出發，追擊向前面逃走的馬利亞人，又叫托勒密的士卒延遲三日離開，捕捉向後方逃亡者。布下陷阱後，他朝著獵物潛行。
我們走沙漠，需走一天一夜。這是近路，而且渺無人煙，艱苦但時間短。我們有大半個晚上睡眠。拂曉，亞歷山大帶著騎兵，直奔馬利亞人的第一個市鎮。
市鎮離營地不太遠，我騎馬去觀望。
那裡有泥磚築的城牆，田頭壟上站滿了人。他們在大路上設了許多哨站，攔截亞歷山大。沒有人看守無人取道的沙漠。
喊殺大作，騎兵策馬衝進田野。當地人即使持械也只是農具。無數馬刀在曙光中閃過，割麥一般砍倒馬利亞人。
我以為他會呼籲他們投降，像以往那樣。但是他們拒絕過一次，他決定不再給機會了。
他晚上回來時，城堡已經攻陷，戰士們滿身塵土和血污。軍隊休息進餐的時候，他發布了夜行令，以便在有人報信前突襲下一座城市。他自己沒怎麼休息。曾經照亮河流的光，已經變成白熱。
仗就這樣打了下去。那些印度人即使知道他在哪裡，也拒絕投降。他把最終棄甲曳兵的人全部俘為奴隸，數量甚大；但是許多人仍然戰鬥到陣亡，或者在家裡自焚而死。士卒的心腸也更