坡拉斯王只傷及皮肉，很快就痊癒了。亞歷山大宴請了他。他異常魁偉，才三十多歲，但是兒子們已屆戰鬥年齡——印度人結婚早。我向他獻了舞，他回贈我幾掛紅寶石的耳墜。那頭對坡拉斯忠誠不渝的大象，雖然身經百戰、傷痕纍纍，也還是康復了，讓亞歷山大很高興。
凱旋競技會開過，也有酬神的祭典。犧牲剛燒盡又下雨，熄了火。我一直無法習慣看見聖火被燃燒的肉所玷污；天雨澆滅火焰，也是讓任何波斯人不能釋然的場面。但我沒有說什麼。
國王在河兩岸各奠基了一座城市，右岸那一座冠以牛首駿的名字。它的墳墓會建在城市的公共廣場上，還會樹起它的銅像。
然後他和坡拉斯王一同出征。羅克薩妮被留在宮中，讓坡拉斯王的妻妾陪伴，免受天雨泥濘之苦，我被帶在身邊。
他們首先要打擊坡拉斯的侄子。他是坡拉斯的宿敵，聽說他們結了盟，立即向亞歷山大宣戰。他的勇氣遠不如憎恨充足，不戰而逃。亞歷山大讓赫菲斯提昂的部隊留下，繼續平定這個行省，預備移交給坡拉斯。周流洋吸引著他，他自己一心要往前闖，想儘快清除路上的障礙。
他承諾對投降的城市概不動武，也信守諾言，讓他們沿用舊有的法律。對於棄城逃走的人，他全力追擊，認定他們存心要在後方作亂，否則一定會媾和。這種事經常發生。我想到，農人見兵即逃是從前跟軍人打交道的經驗使然，不禁唏噓。
他聯合坡拉斯，攻下大城桑格拉，儘管那裡有城牆、一座山、一個湖以及環城圍了三重的車輛做屏障。然後他讓坡拉斯去跟赫菲斯提昂會師，平定他的新行省。他本人朝著下一條大河——比亞斯河——繼續推進，打算先在河這邊紮營，養息軍隊。又下雨了。
在前人踏爛的土地上，我們曳踵緩行。大象從淤泥中拔腿，接吻似的咂然作響。西徐亞人和巴克特利亞人為了乾爽，在濕熱的酷暑里穿著氈衣。騎兵驅趕著蹄酸腿軟的馬，走一里如同三里。方陣步卒跟在運他們兵器的牛車旁，艱難邁步，每步都把腳踝陷入泥濘；靴子因反覆乾濕而變形，如今又被浸透；他們買來做袍子的印度衣料石膏般貼著大腿；護胸銅甲的邊緣刺穿衣料，人就像裸體似的被刮傷。又下雨了。
臨河的土坡搭起亞歷山大特意帶來的大流士的帳篷，以顯耀國王的威儀。此地青綠芬芳，我們離山野近了。我分明聞到東方飄來的山風，但是濃雲擋住了一切。雨不緊不慢、毫無倦意地下著，穿過樹林和高高的青藤噓氣，彷彿太古以來就這樣下著，直到世界被沖走才罷休。
御帳漏雨。我讓人修好，還給他找來一件乾爽的袍子、一雙鞋。他進來以後摸摸我的衣服，非要我換下不可，否則不肯讓我侍候。我早已習慣濡濕，本來一點都沒覺得。
他把將軍們邀來晚餐。我在裡面聽，能感覺到他興緻不錯。他說他聽人談到比亞斯河對岸土地肥沃，住著壯碩的鬥士，那裡的大象比坡拉斯王的更龐大，更強健。打完這漂亮的最後一仗，世界盡頭就遙遙在望了。
不過這話在我耳朵里聽來有點異樣。如果他微醉，他的嗓音永遠會蓋過別人；但是他現在清醒著也這樣。不是他聲音大，是別人太安靜了。
他也注意到。他叫他們多喝酒，驅散血里的濕氣。他們勉力以赴，直到餐畢侍者們退下。這時托勒密道：「亞歷山大，我覺得士兵們不痛快。」
他笑起來。「痛快！瘋子才會痛快。這種雨，就像涉水走完冥河，還要走忘川一樣。他們拿出了氣魄，他們也明白我看在眼裡。雨季快完了，坡拉斯告訴我今年確實特別長。天一放晴，我們就辦競技會，頒發豐厚的獎品，讓大家精神充沛地前進。」
他們都附和，說那一定能振奮軍心。
睡前他對我說：「這雨會讓獅子也氣餒。要是我能早個半年平定巴克特利亞就好了，那我們會在冬天到這裡。」他沒有說：「要是我在那邊多待半年……」從前他會那樣說，現在，他彷彿終於感到被時間的戰車所追趕。
「他們說雨停了以後，」我說，「什麼都那麼清新，那麼美。」我慶幸他今晚回來得早。一整天他都騎馬巡視長長的隊伍，確保沒有人因陷入泥沼而掉隊。他看上去很累，額頭重現出皺紋。
翌日我在拂曉就到他帳篷里來，搶先把好消息送到。「艾爾斯坎達！雨停了。」
他從床上躍起，披上毯子跑出去看。倘若在我剛認識他的時候，他會完全裸體；跟波斯人的日常相處已經讓他謹慎多了。綠樹梢頭有一輪淡淡的太陽，那最初的光線也有暖意。看得出不是短暫的雨歇。
「感謝宙斯！」他說，「我終於可以重振軍心了。該讓大家好好慶祝一下。」
河岸散發著樹脂和花朵新綻的氣味。他傳令舉辦競技會，邀集報名者。我牽出我的馬兒「羚羊」（「老虎」看上去很累），趁著我們還沒轉向平原，騎行去呼吸山林的氣息。
我穿過營地返回。我在亞洲各地這樣穿行有幾百次；除了地貌與天氣，每次都差別不大。但今天不一樣。
就連我最早遇見的隨軍家眷都浮躁不安。孩子們無拘無束地在陽光照耀的水窪里嬉鬧，分外顯眼，因為母親都背對著他們，只管自己交頭接耳。在藝人和商賈等較富裕的人聚居處，有個我認識的演員向我跑來。我剛勒住馬他就說：「巴勾鄂斯，國王真的要回去了，是嗎？」「回去？」我說，「不會啊。再走幾天就到周流洋了。他當然不會回去。」我挨著士卒的營房繼續騎行，然後就知道情勢不妙了。
在營地休養的士兵有一千件事可做：把工具、靴子和武器拿出修理，或是買東西；會找女人、鬥雞、賭骰子；也會有人算命、演雜技、耍狗。這些人如今卻無精打采地散坐著，沒有生意。士兵們什麼都不做。什麼都不做，只說話。
十來個一起埋頭交談；二十人諦聽一人發言；兩三人爭辯著。他們只說話，我聽不見一聲笑。
軍官們路過的時候，有的會被喊進人群里作為朋友一同商量；有的會被沉默而恨恨地盯著。有人甚至朝我一瞥，彷彿我會去告他們的狀。我真想知道要告什麼狀。一時我心裡敲了一下，想起離開埃克巴塔納之後高原上的一夜。
不會的！我想。沒有那麼糟，那種事不可能發生在他身上。但確實不好，將軍們應該告訴他。由我來說是逾分。
他們大約中午開始單獨或兩人結伴地來。我猜得不錯，這與埃克巴塔納是不同。沒有人希望亞歷山大受害，沒有人夢想換一位國王。將士們只有一個要求：不再前進。
我以為他會淡然對待，至少在一開始時這樣。但是他早已摸熟了自己軍隊的脾氣，也了解他的軍官。小題大作的人從來不會晉陞到他們的地位。他鎮靜而嚴肅，末了對托勒密和佩爾狄卡斯說：「這事必須速辦。我會親自講話。立即宣敕，凡旅長以上軍官，明天日出一個鐘點後，在這個帳篷外集合，包括聯軍在內。這都怪雨下得太久了。」
不再下雨。幾個鐘點後，我再次騎馬穿過軍營。氣氛變了，不再消沉，一切像是有了個目的。每位高級軍官的帳篷外都有一群人，頗有秩序地等候接見。
翌日他起床很早，踱來踱去。他幾乎不知道我在替他穿衣。只見他嘴唇翕動，練習著當下成形的腹稿。
破曉以來，他們已經陸續在外面聚集：馬其頓人、波斯人、巴克特利亞人、印度人、色雷斯人，組成了頗大的一群，大致是他聲音所能抵達的範圍。
講台已經為他擺好了。他穿著他最好的戰甲，頭戴插翼銀盔，系著羅德島的鑲寶石腰帶。他少年一樣敏捷地躍上講壇，隨之響起一聲微風似的輕嘆。我的演員朋友有一次說，他大可以在戲台上成名。
我在帳簾後傾聽。這齣戲沒有我的份。
他說軍心渙散的消息令他難過。他召集大家，是讓他們與他一起決定，要不要繼續進軍。當然，他會勸說他們，決不強迫。我覺得他心裡依然沒有一點撤軍的念頭。
他一字未寫，也不在意修辭，但是句句擲地有聲。他說他們一直戰無不勝，何必懼怕河對岸的敵人？大業將竟，他們快要到達周流洋了，那是大地的盡頭，同樣的水在北方沖刷著赫卡尼亞，在南方沖刷著波斯。他不能相信（他聲音里透出無限急切），他們一點感覺不到他焦灼的渴望。他問，他沒有跟大家同擔困苦嗎？他們沒有共享戰利品嗎？他們離成功那麼近也要放棄嗎？「堅定些！」他向他們喊道，「勇敢地活著，死後留名百世，不美好嗎？」
他清亮的聲音停止。他等待著。太安靜了，聽得見尖利的鳥鳴和野犬的吠叫。
過了一會兒，他說：「怎麼？我已經說完了，現在希望聽你們的心聲。」這話引起一陣窸窣的移動。我驟然想起大流士最後一次朝會時的沉寂，覺出其中的區別。大流士是被看不起；亞歷山大則使他們敬畏、羞慚，把他們嘴邊的話擋了回去。然而像大流士一樣，他沒有改變他們的心愿。
「哪一位帶頭開口吧，」他