叛離貝索斯的兩位貴族之一——斯皮塔梅內斯圍困了馬拉坎達。派去解圍的第一支部隊被擊潰後，亞歷山大親自出征。斯皮塔梅內斯聞知他正在逼近，撤兵逃進北方的沙漠。秩序恢複時已近冬季，亞歷山大為了監察西徐亞人，在奧克蘇斯河畔的扎瑞阿斯帕過冬。
這城鎮在渡口北邊，規模中等，奧克蘇斯河流經此地，水面極寬。居民在附近廣掘水渠，引河水種滿綠樹青禾。外面就是沙漠了，這裡夏天想必是火爐。我在別處從未見過這麼多蟑螂。多數人家會養蛇來捕蟑。
亞歷山大住進總督的宅第。這是真正的磚屋，在這泥屋為主的地方算得上一項奢華。他命人掛上精美的織毯，擺進上好的傢具，布置出王者之風。我高興看見他對自己的地位不再那樣隨便了。他新做了一件紫底鑲白邊的漂亮袍子，是大帝御用的顏色，預備在國務場合穿著，還第一次戴上了錐形王冠。
我義不容辭地告訴他，所有波斯人都希望他審判貝索斯時這樣打扮。國王審判篡位者，必須有國王的儀錶。
「你說得對。」他說道，「這是波斯的事情，一定要照波斯的習俗辦。我正在聽取意見，收集可循的先例。」他在房裡來回踱步，對自己皺眉頭。「會是波斯的刑罰，先取鼻子耳朵。如果比這輕鬆，奧克薩瑟瑞斯是決不會滿意的。」
「當然了，陛下。他是大流士的弟弟嘛。」我沒有說，「不然他為什麼要投效一個外邦的國王？」他自己明白。
「那不是我們的風俗，」他說著，繼續踱步，「不過我會那樣做的。」
他言談中沒有露出猶豫。然而我擔心他會改變主意，以至於挫傷他在波斯人心中的威望。我父親只因為忠誠就遭受此難，反叛的人憑什麼躲過懲罰？況且我還欠著另一筆債。
「艾爾斯坎達，我告訴過你嗎，大流士被人拽走以前說，『我已經沒有能力懲辦逆賊了，不過我知道誰會懲辦的。』貝索斯以為他指的是我們的神，但他說，他指的是你。」
他停下步子。「大流士這樣說我？」
「我親耳聽見的。」我想起從前御賜的馬匹、銀鏡和項鏈。我有義務。
他又踱了一會兒，然後說：「嗯，必須按你們的風俗辦。」
我對自己說，安息吧，苦命的國王，不管經過審判之河抵達天堂後，你還剩下多少。原諒我愛著你的敵人。我已經儘力贖罪了。
我在街上看到貝索斯被押去受審。他比我那天晚上的印象縮小了一圈，臉色陰沉如土。他知道自己的命運。他們剛把他押出來，他就看見了奧克薩瑟瑞斯和亞歷山大並排騎著馬。
假使他當初和納巴贊內斯一起投降，他會免於刑罰。奧克薩瑟瑞斯投奔亞歷山大是後來的事，他不可能使亞歷山大收回諾言。無論奧克薩瑟瑞斯意願如何，亞歷山大可是沒有對納巴贊內斯失信。我經常猜度貝索斯為什麼要僭戴王冠。出於愛民？如果他治理有方，人民怎麼會拋棄他。我估計是納巴贊內斯先鼓動他自立為王的，然而他缺乏納巴贊內斯的圓滑，既不能號令群眾，又捨不得放棄王位。
審判用希臘語和波斯語，會眾意見一致。他會先被割掉鼻子和耳垂，隨後送到其反叛之地埃克巴塔納，在米底人和波斯人的集會上被釘死。這一切安排都合乎程序，而且遵照習俗。
我沒有擠進人群里看他被押走。他創口新鮮，我怕他看上去會像我父親。
過足日子以後，埃克巴塔納有人來報告他的死訊。他是挨了將近三日才死的。奧克薩瑟瑞斯不遠千里騎馬去觀刑，屍體解下來以後，他把肉切成小塊，拋進山裡喂狼。
大半個冬季，朝廷留在了扎瑞阿斯帕。
帝國各地都有人來覲見。亞歷山大學會了怎樣隆重地款待國賓。一日黃昏，晚餐在即，他剛穿上波斯袍子，我替他整勻衣褶。
「巴勾鄂斯，」他說，「波斯貴族沒膽量告訴我的話，以前你對我說過不少。關於他們行跪拜禮而馬其頓人不這樣做，他們感想多嗎？」
我知道他終有一天會問我的。
「陛下，他們確實有感想。這我知道。」
「什麼感想？」他轉身看著我，「有人說過嗎？」
「在我面前沒有，亞——歷——山大。」我仍然要慢慢來才能念對他的名字。「沒有人會對我說的。不過你出於禮貌，眼睛只能注視你接見的人，不像我想看哪兒就看哪兒。」
「你是說他們看見波斯人行禮會生氣？」
這話比我希望的要難說。「並不盡然，艾爾斯坎達。我們從小知道對國王應該這樣行禮。」
「我明白了。是看見馬其頓人不這樣行禮而生氣吧？」
我理著他腰帶下的襇褶，沒有答話。
還沒理好，他已經急躁地動來動去。「我知道。何必為難你告訴我？不過你總是對我說真話的。」
其實，我有時說的只是哄他高興的話罷了。但是有害於他的謊言，我確實從來不說。
那天晚餐席上，他著力觀察了一番。我覺得他還清醒時看到了許多——扎瑞阿斯帕的酒宴是無法清醒至終的。
他說得對，奧克蘇斯河的水對於不喝著它長大的人是毒藥。我估計本地人也有中毒而死的，只是他們早夭，來不及生育後代。
此地不產葡萄，酒是從巴克特利亞運來的，很濃烈。但是他們在一份河水裡兌上三倍的酒來解毒。
雖是冬季，天氣只近於涼爽。波斯主人決不會在端上甜點心以前捧出酒來，馬其頓人則從一開始就舉杯。波斯賓客會優雅地小口抿著，馬其頓人卻向來開懷暢飲。
偶爾喝醉一場，那又何妨？不過每晚豪飲烈酒，人就被酒控制住了。假使陛下駐蹕在山間清泉邊過冬，不知可以免去多少悲哀。
他並沒有夜夜酣醉。深飲的程度取決於他在酒席上的時間長短。他不像別人，一開始就乾杯飲盡。他坐在那裡，酒杯擱在面前，聊了又喝，喝了又聊。以杯數論，他喝得不比從前多。然而巴克特利亞的酒本應兌上兩倍的水。現在他喝的每一杯，烈度都比從前翻了一倍。
有時他深夜才休息，就會睡到中午。不過如果有要事待辦，他總會早起，精神奕奕，準備就緒。他甚至記得我的生日。晚餐時，他提議眾人給我祝酒，稱讚我忠誠的服務，又把他剛用過的金杯遞給我共飲，還親了我。馬其頓老軍官看來都很錯愕。因為我是波斯人，是宦官，抑或是因為他不羞於把我帶在身邊？我無法論斷，大概三者兼有吧。
他對跪拜禮耿耿於懷，一直在思考。「將來必須有個改變。」他對我說，「不是讓波斯人變，這習俗太古老了。如果像大家說的那樣是居魯士開創的，他一定有充分的理由。」
「艾爾斯坎達，我覺得是為了民族和睦。這曾經只是米底人的風俗。」
「我說嘛！兩個民族都忠誠，但是沒有哪一個地位更高。我跟你說，巴勾鄂斯，我見過一個波斯人——他的封號可以追溯到比居魯士更早的時代，舉止高貴至極——他拜倒在地，而一個直到父輩還披羊皮禦寒、由我父王從庶民提拔上來的馬其頓人，卻像看狗一樣居高臨下地瞧著他，那一刻我真想把那傢伙的頭打下來。」
「別那樣，艾爾斯坎達。」我勉強笑道。
樓下的廳堂相當寬敞，樓上的房間卻很逼仄。他像籠中豹一樣轉身。「在馬其頓，貴族很晚才學會服從國王，他們覺得那是額外的謙讓。在我家鄉，我父王在位時，他接待外賓會變得彬彬有禮，但我小時候的晚餐就像農人過節一樣大吃大喝……我知道你們民族作何感想。我身上流著阿基琉斯和赫克托爾這兩脈的血，更遠的祖先是赫拉克勒斯 。再遠的就不必提了。」
他正準備洗濯上床，夜不太深，然而酒意依然令他逸興遄飛。我擔心他的洗浴水要冷了。
「跟士兵就簡單。他們也許覺得我在戰場以外有些癖好，不過在戰場上，我們彼此是知己。那些有地位、必須請來和波斯人同席的人可就不一樣了……你明白嗎，巴勾鄂斯，在我家鄉，大家認為跪拜禮是用來敬奉神明的。」
他的聲音有些異樣，聽得出來不僅是在教我。我了解他，能感覺到他心緒的波動。我想，有何不可？就連士兵都感覺到了，雖然他們並不知道自己感覺到什麼。
「亞——歷——山大，」我一字一頓地說，讓他知道我字斟句酌，「人人都知道，錫瓦的神諭是不會說謊的。」
他用深邃的灰眼睛看了看我，一言不發，然後鬆開腰帶。我替他脫去衣服。他又望了我一眼。如他所願，我看見他肩膀上飛彈的傷疤，大腿上的一道劍痕，以及小腿正面紫色的創口。確實，從這些傷口流出來的是鮮血，不是神明體內的靈液。他也想起自己喝了髒水那一次。
他注視我的眼睛，半含著笑。但是他的眼睛裡有一種我或是任何人都不能參透的東西。也許錫瓦的神諭知道。
我撫摸著他的肩膀，親了親彈傷的疤痕。「神性就存在於肉身里，身體是它的