我在宮裡待了些日子才見到國王。這個璀璨而巍峨的迷宮，我永遠覺得會在其間走失。到處是高聳的廊柱，以大理石、孔雀石或斑岩為材，鍍金柱頂，螺旋式柱身。每一塊牆壁都刻著比實物更亮麗的釉彩浮雕，描繪了行軍的戰士，或是從帝國外省遠道而來的朝貢者，領著牛群或單峰駝隊，背著成捆的糧食和酒罈。迷路的時候，會感到自己身處肅穆的人群里，無人可借問。
在宦官起居的院落，由於我將來的特權，他們對我不甚熱情。但是也由於同一個原因，誰也不敢虧待我，怕我記仇。
第四日，我見到了大流士。
他品酒賞樂，已經有些時候了。便殿對著一個不大的噴泉庭園，百合芬芳醉人，金雀籠關著鮮艷的鳥兒，掛滿繁花開遍的枝頭。噴水池邊，眾樂師正在收起樂器，但流水和鳥鳴也是一種柔聲細語的合奏。庭園有高牆，為便殿更添幽深。
他坐在枕墊上，面向庭園，身前矮案上放著酒壺和一隻空杯。我立即認出他就是我父親壽宴上的人。不過他那時穿了騎馬遠行的輕裝，現在則是一身有白色刺繡的紫袍，戴著錐形王冠，是閑居所佩的較輕便的一種。他的鬍鬚平順如綢，身上散發出阿拉伯香的氤氳。
我跟隨管家的宦官，斂目前行。臣下不能平視國王，因此我不知道他是否認得我，也不知道我是否討他喜歡。聽到念我名字的時候，我照學到的那樣行了跪拜禮，親吻他跟前的地板。他的軟羊皮便鞋染成棗紅，鑲著箔片和金縷。
那管家取了酒托，交給我。我倒退著走出御前的時候，似乎聽見枕墊間傳來細微的響動。
當晚我被叫到寢宮，給寬衣的活兒打下手。有人把東西交給我捧著，直到執事的取走，除此沒有什麼事。我努力顯出合宜的舉止，不負老師的教導。他對我似乎用了特別嚴格的要求，實際上，新手可以稍有差池。第二夜國王還沒有回房的時候，一位老宦官對我附耳說道：「如果陛下召喚你，不要跟著其他人退下。待在那兒，留神看他是不是要給你別的命令。」他皺紋滿面，顯然經驗豐富。
我牢記訓練，低眉垂目，同時留意召喚的表示。我沒有呆立一旁，而是找些合宜的活兒一直做著。我們獨對的時候，我認出解衣的信號。我把自己的衣服放在視線外，只是做不到含笑上前。我太害怕了，知道一笑便是訕訕的傻笑，於是嚴肅而信任地走近。被褥為我掀開時，我只求不出差錯。
一開始，他像對待玩偶一樣親吻擺弄我。然後我猜到他要求我什麼，因為我訓練有素，而且他似乎認可了我。誠如奧若梅當所言，快樂不會將我出賣給痛楚。他和我共處時，始終沒顯出知道閹人也有感覺。如果眾王之王不問，這種事也不該對他說。
我就像那些如焰烈如酒紅的鳥兒，就像那座噴泉、那些弦琴，是供享用的。我很快掌握了如何既取悅他，又不損其帝王之尊。我從未受辱，也不被虧待。如果他還醒著，會說句和善的話讓我退下。翌晨常有一份賞賜送來。但是我也已經懂得了快樂。他年近五旬，雖然勤於洗浴又灑滿香水，還是難掩一股老人的氣味。有頗長一段日子，我在御床上總是希望將這個蓄鬚的高大男人，換成身段靈巧的奧若梅當。但是完美的花瓶和閃爍的寶石不能選擇主人。
如果我生怨，只消回想從前的命運。國王擁有的快樂太多，因而疲乏，又不肯歇手。我所給的分量恰是他之所需，他滿意，因而慷慨。當我想起從前那些人，那些貪婪粗暴的手、難聞的呼吸和可恥的欲求，我真不敢相信自己對目前有過剎那的怨懣。我向主人表露了自己的感激。
很快，他閑居時多半要我隨侍。他贈我一匹漂亮的小馬，在禁苑從騎。難怪世人以此地作為天堂的代稱 。歷代國王都從亞洲各地搜集珍稀的花木，有些是成年樹木，連根帶土整棵運來，用牛車隊裝載，由成群的花匠一路照料。禁苑的禽獸也是精選。圍獵時，侍從們會將野獸趕到國王面前，他殺死野獸以後，我們都鼓掌祝賀。
一日他想起我唱過歌，說要聽聽。我的嗓音從不驚人，不像有些閹者歌聲強健甜美，遠非女子可比。少年時，我的歌喉只算清亮動聽。我取來從前的女主人在集市上買的小豎琴。他十分詫異，彷彿我帶來的是動物的腑臟。「那是什麼？怎麼不讓人給你拿件好點的？」見我錯愕，他溫和地說：「沒關係，我知道你是不好意思去要。但是拿走這個吧。有了相宜的樂器來伴奏，就可以唱了。」
我得到一架玳瑁鑲邊的黃楊木豎琴，有象牙的調音匙，跟從司樂長學習彈奏。我一時還沒學會那些較難的曲子，但是有一天，日落時坐在噴水池邊，我想起從我們家的高牆上望出去，餘暉西斜照過平原。國王讓我唱一支歌，我便唱起夜晚在篝火旁，我父親的武士們經常歌吟的調子。
曲終，他招手讓我上前。我看見他兩眼含淚。「這首歌，」他說，「讓你可憐的父親浮現在我眼前。多少快樂的日子過去了，當時我們都年富力強。你父親是先王阿爾塞斯忠肝赤膽的朋友，願智慧之主接受他的靈魂。要是他健在，我一定會邀他來做客的。我的孩子，請相信，我永遠不會忘記你是他的兒子。」
他用戴滿珠翠的手撫摩我的頭。他的兩位朋友在座，執事長也在。自從那一刻，我在宮裡的地位變了，這正是他的意思。我不再是買來的少年玩物，而是出身士族的寵臣，所有人都要知道。他也要我知道，假使我毀了容，或是姿色全消，他依然會看顧我的。
我在宮殿高處得到一個可愛的房間，窗戶朝向御花園，還有個埃及奴隸把我當王子一樣侍候著。我十四歲，正從男童變成少年的樣子。我聽見國王對朋友說，他早就注意到我的潛質，如今我果然不負所望。他相信我的美冠絕亞洲。他們自然附和，稱讚我無與倫比。不消說，我學會了在舉手投足間把這當真。
他的床有一頂花架似的華蓋，純金的葡萄藤纏繞其間，珠寶做的果實累累掛下，還懸著一盞巨大的透雕燈。夜裡，燈火向我們投下樹葉般的影子，他有時會讓我站在床前，迎著光亮，把我轉向這邊，又轉向那邊。要不是他想顯示自己還行，這種以眼睛完成的佔有大概會使他滿足。
但是別的晚上，他想要娛樂。世間到處是希望重複的人，他們不能忍受最微小的改變，雖沉悶，卻豁免了創新的麻煩。國王喜歡變化，愛好驚喜，自己卻不擅創新。我將奧若梅當教我的都用過一遍以後，不禁自忖我何時也會訓練起接班人來。我已經發現我之前有個男孩子，因為國王覺得他乏味，來了一星期便被打發了。
我求新心切，便去拜訪蘇薩最有名的妓女。她是巴比倫人，自言曾在印度的一個愛神廟裡受訓。為了證明不假，她房中擺了件青銅像（估計其實是向馬幫買來的），是舞蹈中合歡的兩個妖魔，各有六臂或八臂。我疑心國王不會喜歡這個，但還是懷著希望。這種女人時不時會有閹者來拜訪，不愁沒生意可做。可是她粗俗的扭動實在噁心，我顧不上禮貌，起身穿衣。放下金幣時，我說既然她費了時間，我會付錢補償，但是無法留下來調教她。她氣得失語，待我下樓走到一半才罵出聲來。似乎沒有人造詣更高了，我只得依靠自己。
此時，我學會了舞蹈。
我童年便喜歡舞蹈，會在男人跳舞時跟著動作，也會隨著心頭的某個調子騰躍、旋轉。我知道要是我學過，會至今記得。國王很高興我願意學點技藝（我沒提起那名妓），請了全城最好的老師來教。習舞不比我幼年的遊戲，學起來必須像戰士一樣苦練，然而這是我樂意的，勝過呆立、閑談、等差遣——那種無所事事才令閹人發福。汗水涔涔、血液涌流的感覺真好。
老師說我已經學有所成的時候，我在噴泉庭園向國王和他的朋友們獻藝。我跳了一支印度舞，纏著頭巾，系著鑲箔的襠布；一支希臘舞（我當時是這麼以為），穿著猩紅的寬袍；還有一支帕提亞舞，手執一柄鍍金小彎刀。連國王的弟弟奧克薩瑟瑞斯都叫好，向我拋來一塊金幣。他只喜歡女人，平素對我是不屑一顧的。
白天，我穿戴華麗地跳舞，晚上也跳，掩映我的只有從金葡萄架掛下來的透雕燈的影子。我很快學會臨了要放慢節奏。他從不給我時間喘息。
我常想如果王后沒有被俘，他會不會這樣寵眷我。王后是他的異母妹（是一個年輕得多的夫人所生），論年紀可以跟他做父女了。人人都說她是亞洲最有風韻的女人。國王當然只要最好的。如今他讓她落到了比她年輕的蠻人手裡，從過去的事迹推斷，那蠻人想必精力旺盛。當然他從不對我提起這些。床笫之間，他其實極少說話。
大約這時候我中了暑。我的埃及奴隸內什伊對我悉心照拂。國王派了他的御醫前來，自己卻沒有來。
我想起奧若梅當的傷疤。我看見鏡子里憔悴的自己，所以國王最好別來。但我畢竟年輕，還有隱約的渴求，雖然不知道渴求什麼。我虛弱的時候胡思亂想，夜裡哭過一次，內什伊從草席上起身，給我揩面。稍後國王差人送來一些金幣，但本人還是沒有