我在內院里服侍女眷，兩年來沒受多少罪，只是有時會驚訝我為何沒有死於苦悶。我長高了，他們不得不給我做了兩次新衣服。然而我的長勢已經減慢。在家時，他們說我會長得和父親一樣高大，但是閹割帶來的創傷想必改變了我。還好我不算矮小，而且終生保持著少年的身材。
我常在集市上聽見別人說我貌美。有時會有男人跟我搭話，但我扭頭不睬。我以為如果他知道我是奴隸，便不會搭話了。我那時就這麼傻。我只慶幸擺脫了女人的碎嘴，得以看見熙攘的市場，透一口氣。
不久我的主人也開始打發我跑腿，比如給新近向他供貨的珠寶商送信。我總是害怕被派去王室的作坊辦事，雖然達提斯似乎覺得那是他賞給我的消遣。工匠全是奴隸，希臘人居多，以技藝精湛受到器重。他們臉上當然有烙印，但是多數人還被斫去一足，有的更被砍掉雙足，作為刑罰或是防止逃走。一部分人操作砂輪雕刻寶石，手腳都要用到，便被割鼻，以免他們不落痕迹地溜掉。我會努力將目光避開他們，一直到作坊主懷疑我想偷東西，開始盯著我看。
從小家裡告訴我買賣是君子的大辱，僅次於懦弱和謊言。賣是絕對的恥辱，就連買也丟臉，因為人應該靠田產生活。甚至我母親的鏡子都是嫁妝里原有的，是從伊奧尼亞遠道運來的物品，上面雕著一個有翼少年。不論我經手買回多少商品，我依然覺得羞恥。俗話說得好，人總要到太晚才知道自己已經富足。
這一年珠寶業生計艱難。國王出征去了，王城寥落如墳。馬其頓年輕的國王已經進入亞洲，攻下波斯掌握的希臘城市。他不過二十來歲，大家本以為沿海的總督就能將他擋在外面。然而他打敗他們的部隊，渡過了格拉尼卡斯河，現在公認為和他父親一樣難對付。
據說他沒有妻子，不帶親眷，只有戰士隨征，與馬賊土匪無異。不過正因為這樣，他行軍快捷，即使陌生的山地也能迅速攀越。出於驕傲感，他穿戴鋥亮的盔甲，以便在戰場上引人注目。他的傳說很多，我不想贅言，因為其中的真事世人皆知，而謠言我們也聽夠了。總之，他父親有志完成的事業，他已經完成，而且似乎並不滿足。
於是國王調兵遣將，親自迎戰。他貴為眾王之王，不會像西方的年少馬賊一樣空身上路。他的隨從有朝廷和內宮的人，還有宮裡眾多的役人、管家和宦官。王室也隨行，包括太后、王后、年幼的王子和諸位公主，以及各人自己的僕從、宦官、櫛髮工、司掌衣櫥的女官，等等。王后一向是珠寶商們慷慨的主顧，據說她美貌絕倫。
隨行的大臣恐怕戰爭會拖得久，也帶著妻子，多數人還帶著妾。因此在蘇薩買珠寶的，只剩下那些滿足於爛銀碎鑽的人。
那年春季，女主人沒有做新衣，一連數日，她動輒對我們發火。長得最漂亮的妾得到一張新面紗，更使我們一星期無法安生。閹人管家的採辦錢減了數目，女主人不得不少吃糖果，奴隸的飯食也因而緊縮。摸到自己的細腰，再看看閹人管家，是我惟一的安慰。
雖然不長肉，但我還在長個子。儘管衣服穿著嫌小，我也以為只能繼續穿下去了。不料主人給我做了一整套的新衣裳：長袍、長褲、腰帶，以及一件闊袖的外衣。腰帶上還縫著金線。衣裳太美了，我不禁臨池自照，滿意地欣賞一番。
同一日剛過中午，主人把我喚進客堂。我還記得我奇怪他為什麼不看我。他寫了幾個字，封上信箋，說道：「把這個帶去給奧巴瑞斯老闆。直接過去，不許在集市上遊盪。」他瞧著自己的指甲，再看看我。「他是我最好的主顧，所以要注意禮貌。」
我聽了一怔。「老爺，」我說，「我從來沒有對主顧不禮貌。有人說我不禮貌了？」
「呃，咳，那倒沒有，」他浮躁地把弄著一盤零散的綠松石，「我只是提醒你要對奧巴瑞斯禮貌而已。」
即使在我走向那宅子的時候，也只是猜度他疑心此人不太和善。那頭領把我從家裡劫走，以及他後來對我做的事，在我記憶里已經被別的事沖淡了。夜闌哭醒，多半是因為夢見我父親沒了鼻子的臉在高喊。我走進奧巴瑞斯的店鋪，毫無戒備之心。他是個矮胖的巴比倫人，長著一叢濃密的黑鬍子。他瞥了瞥字條，帶我直入內室，彷彿我知道會發生的一切。
其餘我不記得了，只有他的體臭，我至今無法忘卻。事後，他給了我一點碎銀子。我把銀子給了集市上的一個麻風病人，他用沒有指頭的手接過來，祝福我長命百歲。
我想起那隻披著綠絨的猴子，一個滿臉兇相的人帶走了它，說準備拿去馴養。我醒悟到剛才的事大概是一樁主人同意的交易。走到溝渠邊，我翻腸倒胃地嘔吐起來。沒有人在意。我渾身冷汗地回到主人家。
無論奧巴瑞斯是不是買者，我的主人並不打算賣。給奧巴瑞斯這種恩惠，對他好處更大。每星期我被借給他兩次。
我的主人大概從未自認掮客。老主顧有求，他只覺不容推辭。後來奧巴瑞斯有個朋友聽說，他礙於情面又答應了。那人不是同業，付了銀兩，又把口碑傳開。沒過多久，差不多每天下午我都得外出。
十二歲的人想獨自赴死，必定是到了絕望至極的時候。我常懷著死的念頭。我夢見沒有鼻子的父親，他喊叫的不是那個叛徒的名字，而是我。但是蘇薩沒有高牆可縱身一躍，其他的死法我又不甚明白。至於逃走，王室作坊里制珠寶的殘腿奴隸就是對我的警示。
於是我遵從吩咐，到主顧們那裡去。有的人比奧巴瑞斯好些，有的更為不堪。我至今記得每次走向一幢陌生房子的時候，心都會寒冷麻木地下沉，也記得一次有個人提出了不堪入文的要求，我想起父親，不再是一副無鼻面具，而是他壽宴當晚站在那裡，我們的武士在火把映照下舞劍。為了不羞辱父親的魂魄，我打了那人，喊出他應得的罵名。
主人生怕我被打壞，沒有用灌鉛的鞭子抽我——那是他拿來責罰那個努比亞挑夫的，但藤條打在身上仍然很痛。余痛未消，我就被打發回去道歉，並且贖罪。
這種生活我過了一年有餘，看不見出路，除非是自己到了年齡太大的時候。我的女主人並不知情，我也配合主人矇騙她，總是編出一席話來解釋我白天的去向。她比她丈夫有廉恥心，一定會感到不齒，但是她沒有力量救我。假如她知道了真相，家裡肯定鬧得沸沸揚揚，最後主人為了平息風波，會盡量抬高價錢把我賣掉。一想到那些競價的買主，我就決心緘默下去。
從集市走過的時候，我總想像有人說「看，達提斯的孌童來了」。可是我必須捎點新聞回家，滿足女主人的好奇心。謠言比事實跑得快，有人風傳國王跟亞歷山大在靠海的伊索斯大戰了一場，兵敗，撇下他的戰車和武器，只騎馬逃了出來。我想，他究竟脫身了，對於我們有些人，能脫身即是萬幸。
當確切的消息從驛道傳來，我們得知國王的家眷被俘，太后、王后、各位公主和小王子都在敵營里。我以情理推想其命運，深感憐憫。少女的叫喊在我耳邊縈迴；我想像一個男孩被戳在槍桿上，要不是因為有個人貪財，我的結局也會是這樣。但是我沒有見過那些婦女，又在我太了解的人家裡如入樊籠，便把一部分憐憫留給自己。
後來有傳聞說，亞歷山大特地設了營帳安置王族婦女，命她們原有的僕從侍候，禁止外人接近，連小王子也活著。傳消息的人發誓，這是從西里西亞直接捎來的口信。大家嗤笑這故事，誰都知道戰時不會有這種行止，何況西方的蠻人。
國王撤退到巴比倫過冬。巴比倫春季炎熱，於是他輕車簡從，回到蘇薩養息，命總督們重新湊集一支軍隊。我忙於幹活，錯過了觀看御駕和麾仗經過的機會。我多少還是個孩子，對這些頗看重。似乎亞歷山大出人意料地沒有進軍內陸，卻把部隊愚頑地壓在海島提爾城下。那是個十年難破的要塞，只要他繼續在當地流連，國王便可從容應對了。
雖然沒了王后，王室到底是回來了，我期盼珠寶生意興旺起來，那我就有希望擺脫我的生意，可以留在內院服侍了。我曾經覺得內院的生活太苦悶，如今它卻像沙漠里的海棗林一樣，迎著我招手。
也許你以為，至此我已經安於命運了。雖然過了三年異於從前的生活，但十年畢竟是十年。眺望遠山時，我依然可以辨認出我家廢墟的所在。
有的顧客，假如我願意討他們喜歡，我會得到很多錢，不必讓主人知道。但是我寧願以駱駝糞為一餐也不會那樣做。其中一些人卻被我的麻木所吸引，會挖空心思博我一笑；有些人則用各種方式傷害我，但是我揣度他們本性如此，奴顏婢膝反而會使他們變本加厲；最不堪的一個讓我身上鞭痕累累，主人不許我再去，倒不是由於憐憫，而是因為他損壞了商品。我跟著其他人學了些消遣。我不拒絕小塊的銀子，只拿它買大麻。我很少吸，事先吸一點就足以讓我昏昏沉沉。因此那股氣味至今令我作嘔。
一些人待我算是不錯。對他們，予以回報似乎符合待人之道。我沒有