當天晚上天黑前，果鐵雖然已到了查柏的表演會場，但知道的資訊還是沒比白天在副局長辦公室時多。是的，最值得監視的地方，大概就是美女芭克蒂（這是海報上寫的）——也就是瓦蘇海的女兒——演唱用的那座華麗帳篷吧，而且她一定會唱很久。無論瓦蘇海的頭號死敵高森辛基於何種理由要警方到場，事情最有可能在那裡發生。不過到目前為止，會場里還算相安無事。
果鐵已經儘可能做各種合理的防範了，他在觀眾席入口處派了兩名精幹的警官，自己則在一排排的木製座席間巡視，尋找任何可疑的事物。他踏遍每寸豪華的地毯，這八成是瓦蘇海提供給寶貝女兒芭克蒂演唱用的。可是果鐵什麼也沒發現，他甚至沿著今晚舞檯燈光的黑粗纜，一路找到停在外頭路邊卡車上的發電機，可是依然看不出任何蛛絲馬跡。只有在會場遠處沒什麼人跡的地方，有個印度園丁催促一頭小牛，要它拉動一具老舊的割草機。無雲的天空仍泛著天光，四周平靜無事。
美女芭克蒂會在帳篷後的一間小化妝室穿上表演服。果鐵走到房間暗處，看到室內空蕩已極。化妝室的地面其實就是修剪整齊的草坪，牆是用帳篷的帆布圍成的，用細細的杆子撐住角落。很多杆子顯然用不到，所以堆在角落邊，從一小片綠油布下伸出來。不過除此之外，化妝間里只有一張空無一物的擱板桌、一小張鍍金的椅子，還有架子上的一面大鏡子，可以讓芭克蒂從門口出場前，檢視自己的美艷絕倫。
果鐵查看過，也滿意之後，又把整座帳篷的後面仔細檢查一遍，就為了以防萬一。果鐵發現鮮麗的帆布片底邊，全都牢牢地釘進地上了。帳篷頂端也都仔細地縫合起來，絕對沒有人能從帳篷頂部爬進來。高森辛是不是在打這種主意？想攻擊美女芭克蒂？當然了，芭克蒂打扮好走出帳篷時，說不定會有人從遠處射擊她，可是若真是這樣的話，果鐵又看不出神射手能有什麼地方可躲。
果鐵正要去一排木椅的尾端坐下來等待時，一部雪白的大型康塔莎從草地上急駛而過，來到大門前。車子的駕駛尖聲煞住車子，裡頭下來的不是別人，正是瓦蘇海本人。他雖然又矮又駝，卻頗具威儀，一身磚紅色的狩獵裝襯得他更顯傲慢。一名保鏢匆匆提著一堆小行李跟在後頭，身上那件翻掀不已的長衫，幾乎蓋不住衣下的槍套。
果鐵跳起來，從兩名警官面前走過去招呼。
「瓦蘇海先生。」他迎面說道，「還記得我嗎，刑事調查署的果鐵探長？」
黑幫老大看著他，一副狗眼看人低的樣子，不過他其實比果鐵矮一截。
「是你啊，果鐵。我還很年輕的時候，有一次被你拿走刀子了。那是我最好最利的一把刀。我已經不記恨了，那是很久以前的事啦，而且之後我又有好多其他的刀子。副局長為什麼沒到？我寄邀請函和小女芭克蒂的全彩照片給他了，上面都是燙金字，還有紅絲帶。」
「副局長派我先過來，」果鐵謊稱道，「以確保一切百分之百安全。」
「很好，很好，他自己會過來嗎？不會遲到吧？」
果鐵覺得最好別回答。
「對不起，瓦蘇海先生，」他很快說，「為了把工作做好，請容我檢查一下保鏢的手提箱。」
他擔心黑幫老大會覺得沒面子而不肯同意，但他其實多慮了。
「很好，很好，越謹慎越好。有位很棒的舞蹈家會在這裡表演，一切都得盡善盡美才行。」
木訥陰沉的保鏢把提箱放到地上打開，露出一件漂亮的綠色沙麗 。
「我可以拿進去嗎？」黑幫老大拿起被保鏢蓋好的提箱問道。
果鐵等在大地毯邊，保鏢則像根石柱一樣杵在他旁邊。果鐵決定趁機再把整個地區更仔細地檢查一次。高森辛打算在這裡殺害瓦蘇海嗎？所謂的「出事」是指這個嗎？不過果鐵覺得可能性不大。黑道有黑道的江湖規矩，兩邊老大不會直接把對手幹掉，因為這樣會立刻遭到同樣的報復。只有在底下當差的小羅羅，命最不值錢。
那麼到底會出什麼事？好像都還蠻平靜的嘛。
接著果鐵心驚地想到，萬一是副局長自己庸人自擾呢？他怎麼跟副局長啟口，說他被耍了？
幾分鐘過去了，果鐵希望瓦蘇海能走出帳篷，這樣他才能確定這位黑幫老大人在何處。美女芭克蒂的老爸八成正在慢慢地為寶貝女兒打理沙麗，讓女兒最美最出色。他說不定先把沙麗攤在木桌，讓它垂到小小的鍍金椅上，然後又改變心意，換個方向去擺弄，甚至還把沙麗拿起來蓋在難看的磚紅色獵裝上，看著長鏡里的自己哩。
「瓦蘇海一定非常以女兒為榮。」果鐵對高頭大馬、默不作聲的保鏢說。
那傢伙只是咕噥一聲，表示回答。
果鐵又四下望了一眼，幾位早到的觀眾已經越過整齊的草坪，朝入口處大門走來了。女生都精心打扮過，穿著亮眼的沙麗，男人則穿著色彩素雅的襯衫長褲。觀眾後頭有一票樂手也跟著到了：鼓手拿著一對手鼓、一名女子拿著長頸深碗的伴奏樂器、一個胖子拉著沉重而花飾繁複的小風琴。
接著，化妝間入口處的帆布片間，傳來一聲高叫，聲音有若牛嚎——或子彈聲，瓦蘇海兩個大步出來踏到地毯上，然後當場凝住。
「探長，探長，你一定得過來看看。」他的語氣急如星火，果鐵忍不住拔腿跑過去。
「裡面，在裡面。」瓦蘇海對果鐵喊道，聲音激動得都啞了。
果鐵超過他朝化妝間走，他看到瓦蘇海可怕的面容上儘是汗水。
他掀開入口的布簾，便明白瓦蘇海為何如此慌張了。他一定是不經意翻開蓋在帳篷桿上的綠油布，結果發現油布底下蓋的不止是搭帳的杆子而已，還看到一具屍體。
果鐵立刻聞到血腥味。
再趨近一看，果鐵發現死者其實是被勒死的，因為屍上有著明顯的繩痕。死者個子很小，長相毫無特色。果鐵同情地想，這個人實在長得也太大眾臉了，連一個明顯的特徵都看不出來，而且身上又沒有任何可以表明身分的東西，只穿了一件簡單、臟污、印度人穿的白背心，和一條髒兮兮的卡其褲。不過最觸目驚心、令其他東西相形失色的是：在那老舊的卡其短褲底下，男人的兩條腿都被砍斷了。
果鐵認為血腥味一定是兩條殘肢飄出來的。他心想，若是如此，那雙腿八成是在化妝間久久不肯出來的瓦蘇海所砍的。如果腿在瓦蘇海進化妝間前就被砍斷了，他自己在看到蓋在油布下的帳桿堆時，一定會聞到血腥味。
為什麼，果鐵暗罵自己，為什麼他沒像瓦蘇海一樣，掀開油布看一下，確定下頭沒有可疑的東西？但他就是沒有。他似乎沒有理由去掀油布，因為杆子一端露在布外。現在想起來，杆子的數量一定比看起來少很多。現在那幾根散落在草地上的杆子，一定是刻意擺到化妝間屍體四周的。是為了某種理由嗎？到底是什麼理由？
還有，這個矮小、骨瘦如柴、跟成千上萬默默在城市討生活的小市民無異的男子，為什麼會被勒死？他的死當然不會由專辦大案子的調查署接辦，當地警方自然會接手，可是要查出這種沒名沒姓的受害者身分，以及不為人知的兇手，機會實在微乎其微。
除非……除非兇手可能就是躲在昏暗的化妝間中，遲遲不肯出來的瓦蘇海。可是，不對呀，那個無名屍一定是早在瓦蘇海進去之前，就放到綠油布下面了。
瓦蘇海是不是還隨身帶著以前攜帶的那種刀？很有可能，不過現在一定藏得好好的。要搜他身嗎？這件事不太好辦。瓦蘇海雖然是黑道人物，在這個犯罪橫行的都市裡，影響卻非常大。惹毛這傢伙，我大概會被下放邊疆。好吧，如果人確定是他殺的，我就立刻逮捕他。可是不是啊，絕對不是。
他何必在裡頭大費周章地砍那個大眾臉的腿？更重要的一點是，那兩條腿現在跑哪兒去了？或者這麼問吧，那兩條腿放在小化妝間的哪個地方？
果鐵重重吸一口氣，仔細把整間帆布圍成的房間檢查一遍，不過在他開始搜查前，就知道不會有斬獲了。帆布帳頂下要是藏了兩條人腿，絕對不會看不出來。桌底下沒有，大型的立鏡後面沒有，小小的鍍金椅後方沒有。至於釘在土地上的帆布邊緣，也看不出有拉起來好讓瓦蘇海把腿或刀子丟出去的痕迹。
果鐵認為得徹底的檢查過才能完全確認這一點，不過從釘栓及旁邊草地的情況判斷，果鐵很篤定不會查到凌亂的痕迹。
他又看了瓦蘇海一眼，瓦蘇海還是站在入口內側。有一件事很明顯：那傢伙手上沒拎著那兩條腿。他在衝出化妝間時，也沒有機會把腿逐一扔到別人的視線外，而且不管死者個頭多麼小，他那套磚紅色的狩獵裝不可能塞得下兩大條人腿。
等一等，那個手提箱。可是也太小了吧？
果鐵走到放提箱的桌邊，打開箱子，裡面是之前看過的那件漂亮沙麗。果鐵甚至把手伸到箱子里，看看腿在不在裡頭。他覺得這樣做很荒謬，因為箱