「真的在這種大雪天出去了？」
警官用手套反覆擦拭著，在雪中立刻就起霧的眼鏡，一面向酒店的保安進行確認。
這兒的後山，有岩手縣數一數二的寬闊滑雪場，可是就連滑道周圍的投光燈，也被厚厚的暴風雪給遮斷了，只能看到漫天白絮。
傍晚過後，滑雪場當然就關閉了。
「確定是往山裡去了吧？」
「應該沒有錯。那名客人沒有叫計程車，已經出去三個多小時了，也沒有回房間。工作人員覺得不對勁，就追了出去，外面還剩了少許腳印。」
「為什麼當時沒有立刻聯繫？」
「原本以為我們去就能找到。當時雪還不算大，不想麻煩警察……」經理模樣的男子，連忙在他的身後道了歉。
「房間里呢？有沒有什麼線索？」
「桌上放著這東西。」男子擋著雪，取出一封信，「還沒有開過封，上面沒寫收信人，有可能是遺書……」
「先由我保管。總之這樣下去很危險，立刻讓酒店聯繫當地的救援隊，我也向警方請求增援。」
警官一路跑向汽車，卻被地面突然颳起的暴風掀翻在地，肆虐的風雪，讓他連眼睛也睜不開。警官咒罵著自己的霉運，搜索恐怕會一直拖到天亮吧。眼看就快正月了，運氣真背。
「看來的確是自殺去了，請做好萬全的準備，盡量多派人手。」
無線電的信號也糟透了，全是雜音，根本聽不清楚說話。
「什麼？名字嗎？還不清楚……是女人，應該不是滑雪客。在房問里發現了疑似遺書的信……」警官大聲回答，「對，我會先回一趟派出所，如果不多加小心，救援隊也有遇難的危險……明白，這就確認姓名，聯繫親屬。」
警官折回酒店。都深夜十一點了，大堂里還聚集著很多客人，還有好些穿著滑雪服的年輕人。保安為他做了介紹。
「這些是大學滑雪部來合宿的學生，希望協助搜索。」
警官點頭道謝後，來到總服務台。
「失蹤者的名字是什麼？哪兒的人？」
「是叫執印……摩衣子。」
警官接過住宿登記，在筆記本上做了記錄。失蹤者住在東京。
「是從昨天晚上住進來的吧，住客里有她的熟人嗎？」
「她是單獨投宿，也沒有串門，除了用餐，就始終待在房間里……」
「有什麼徵兆嗎？」
「沒有什麼反常，大家都覺得她很漂亮而已。」服務員說著，又提供了額外的信息，「她借用了電話，讓我幫忙撥卡片上的住家電話。這種事情，通常是不允許的……」
服務員撥起了號碼。電話似乎通了，但遲遲沒有人來接聽。
警官焦躁起來：「好像沒有人，難道是獨居嗎？」
「這種歲數不該單身吧，麻煩你每隔十分鐘打一次，直到接通電話為止。」
警官又讓經理領著去了摩衣子的房間。他也不能確定，現在這麼做合不合法，可是，沒有人會在這種暴雪天，出去散步的吧。這是山裡，距離最近的鎮子，徒步也要兩個小時。
情況特殊，怪不得他非法進屋搜查。
「房間竟然整理過啊。」
這也是自殺者的特徵。床鋪、櫃檯都收拾得整整齊齊，濕潤的貼身衣物被裁成細條，扔在垃圾桶里，應該是清洗過後，再處理掉的吧，女性特有的細心，讓警官不由得心痛，她一定換上了嶄新的內衣走向樹海。
床邊放著一隻小旅行箱，警官檢查了內容，裡面裝著衣物和好幾種報紙，應該都是在東京購買的。
「這位是……」警官打開報紙，不由得一驚，每一張都把報道執印岐逸郎的版面，折在表面。這是個罕見的姓氏，不難想像，她和這位畫家的親屬關係。
「難不成是自殺模仿？」
警官多少有了底。當他無意間掃向牆壁時，一幅女人的肖像畫映入眼帘。是一張相當老舊的畫，和新建成的酒店格格不入。
「這是什麼？你們布置的？」
「並不是！……肯定是那位客人的。」
真是漂亮啊。警官重新觀察起來。
「客人簡直跟畫上這人一模一樣。」
阿菅警官在大半夜裡，被三井刑警的電話吵醒了。開封的遺書上寫著他的名字，阿菅大為驚訝，看來自己和遺書挺有緣分。
「你剛剛說，是在什麼地方？」阿菅很意外地問。
「是在岩手縣，距離盛岡，正好兩個小時車程的滑雪場。」
「屍體呢？找到了沒有？」阿菅焦急地問道。
「還沒有，那邊暴風雪很厲害，搜索活動也沒有辦法開展。距離失蹤已經過了七小時，多半沒希望了。」三井也很受衝擊，「聽說在她下榻的酒店牆壁上，掛著一幅女人的肖像畫，恐怕就是從益子秦二郎那兒帶回來那幅吧。」
「遺書都說什麼了？」
「沒什麼大不了，就說自己才是真兇，請務必還執印先生一個清白。就這些了。」
「寫給我的？她有什麼用意……這麼說，把畫留在房間里，是為了提供她的犯罪證據嗎？」
「應該是吧。不過，我們也沒有把她，逼得非要自殺不可吧。」
阿菅也有同感，他沒有料到，一切就這樣簡單結束了。
「聯繫過美國客人了嗎？」
「開玩笑！」三井刑警連連搖頭苦笑著，「你也知道我的英語水平，哪有膽子跟他們通話。再說又是大半夜的，找不到英語利索的傢伙。」
阿菅只能苦笑，他和三井也是彼此彼此。
「反正也得等到天亮，才能夠行動，我想辦法跟他們聯繫，」阿菅大聲吩咐著，「你負責買票。雖然眼下情況很糟，美國佬應該會高興地乘坐新幹線吧。對了，順便多買兩張票。」
「還有誰要去嗎？」
「塔馬先生他們，或許會想同行吧，案子能夠調查到這一步都是他們的功勞。」
「他們肯定會去。」三井刑警激動地說。
「也通知宇佐美一成吧，說不定岩手縣方面，早都聯繫過他了。如果他有同行的意願，就再加一張票吧。」
「那就是七個人了，很棘手啊。臨到正月，新幹線是一票難求，分乘不同班次可以嗎？」
「全讀交給你了，我們站著也無所謂，只要保證美國貴賓的份就成了。」
阿菅結束通話，走向洗手台。
地板冷如寒冰，摩衣子此時卻身在更加寒冷的地方。想到她可能已經死了，阿菅才首次對她產生了同情。
或許就讓她做父親的替罪，也沒有什麼不好，這不正是岐逸郎的願望嗎？
有一瞬間，阿菅似乎忘記了自己的刑警身份。