十一月已近過半，東京卻還留有一絲暖意。
窗外前來接車的人們，身上都穿得是單薄，跟盛岡大不一樣。這趟旅行預定是四天三夜，津田良平緊張地從架子上取下行李，背好裝滿衣服和資料的旅行包，下到新幹線月台，在人群中搜索執印摩衣子的身影。
從上野開往長野的電車，再過不到二十分鐘就要發班了，對號車票在摩衣子那裡，兩人約好在月台會合。
「在這兒呢……」津田良平突然被人拍了拍後背。轉頭看到的畫面，讓他頓時目瞪口呆。
這是讓人窒息的美麗：綴著黑色水珠圖案的橘色立領絲綢襯衫，配以黑色緊身裙，帶寬墊肩的圓領加厚短大衣，是和襯衫成套的橘色，原本飄逸的長髮，被整齊地剪短了，結合纖細的體形，給人以輕快印象，口紅自然也是橘色，就宛如一大朵盛放的鮮花。
左右路過的男子們，無不驚異地緊緊盯著摩衣子，就連女性也好奇地連連回頭，以為她是某位女明星呢。
「我們走吧，時間不早了。」摩衣子催促著，津田良平手忙腳亂地拿過摩衣子的行李。
頭等車廂的乘客很多。東北地方已經過了旅遊旺季，不過，這裡的觀光客還是絡繹不絕。
「總算趕上了，如果有換乘時間更充裕的電車就好了。」摩衣子喘息著。
津田良平也點了點頭。兩人剛衝上長長的樓梯，現在都有些喘氣。
在上野和長野之間往返的L特快「淺間」號，是定時發車制，每小時才有一班，一旦錯過，就不得不打發掉大段時間。
「還要坐三小時啊。」津田良平暗暗歡喜，「還真是好遠啊！……」
津田良平至今都和長野縣無緣，自然也沒有想過，那裡距離東京有多遠。剛才在發車表上確認了一下，距離是二百二十公里。
葛飾北齋是住在江戶本所周邊，他去小布施拜訪晚年時期的贊助人高井鴻山，應該不走甲州街道，而是經中山道吧。那就和「淺間」的路線幾乎一致，穿過最難通過的碓冰山嶺，途經輕井澤，最終抵達信州地區 。就算是血氣方剛的年輕人，要想完成這趟路程，也絕非一件容易的事情。
「居然還是個年過八十的老頭子。」津田良平深感詫異。
而且，兩回小布施之旅的前一次，只有葛飾北齋一個人單獨上路，這合乎常識嗎？要知道，就算是交通便捷的現代，對旅行抱有不安的家庭，依然非常多。
第二趟也只有女兒阿榮同行而已，雖說做女兒的，體力應該還行，不過，那時候她恐怕都有五十五、六歲了，早已不是身強體壯的年紀。
如果不是公認的好體力、好身板，怎麼可能完成這種長途跋涉？事實上，北齋確實平安抵達了小布施，就是說他保持著非凡的強健體魄吧。在另外一些傳聞里，他又被描述得極端怕冷，從九月一直到第二年四月，北齋都離不開被爐，成天關在家裡用，畫畫時也要用被子從頭裹到腳。兩種形象的極端差異，簡直就像有雙重人格。
「果然實地考察就是不一樣。」津田良平暗暗琢磨。
更神奇的是，至今為止，都沒有人覺得這件事情不可思議。如果那些旅行確有其事，那北齋在江戶的生活，就更像是一種偽裝。
「喝杯咖啡吧。」一看到售貨員，摩衣子就唰地舉起手，也不等津田回答。
「住在小布施的高井鴻山，他是個什麼人？」摩衣子喝著黑咖啡，問道，「跟北齋是舊相識嗎？」
「這個……我也實在說不清楚。光是他倆怎麼認識的，都有很多說法呢。」
「是沒有資料？」
「不，其實正好相反，是資料太多了，弄不清楚哪個才是真的。」津田良平苦笑著說。
現在只知道：時間是在天保 三年到天保七年之間。鴻山結束了在京都的漫長遊學，在回老家之前，才到江戶逗留了一段時間。
津田良平對此進行了說明：關於二人的相遇有三種說法。
鴻山在京都貪婪地吸收各種知識，漢詩、經濟、儒學、荷蘭語、天文、地理、繪畫，無所不包。在他離開京都之前，專程向教他畫畫的老師岸駒請教：江戶城裡都有什麼人才。岸駒回答說，江戶雖廣，本畫一脈無人在我之上，唯有名叫北齋的風俗畫師才華驚人。
鴻山謹記此言，一到江戶，就去拜訪北齋居所。哪知葛飾北齋一見他便飛奔上前，反問他可是小布施的高井鴻山。鴻山驚訝他為什麼會知道自己姓名，北齋的回答更加離奇：「我已連續三日夢到你來。」更有甚者，就連他的妻子，也做了相同的夢。
北齋狂喜不已，連說這是菩薩指引。鴻山聽說名揚天下的北齋竟等著自己，感動萬分，從此成了北齋的忠實信徒。
這是第一種說法，接下來的說法更為離奇。
鴻山在江戶市中散步參現時，看中了一間經營浮世繪彩畫的小店，進店裡淘貨他才發現，有個乞丐裝束的老人，正向店主展示自己的畫作。雖然老人苦苦哀求，只要一分錢也好，但店主別過頭去不理會。
旁觀的鴻山一眼就看出，那幅畫是絕世佳作。他立刻追上了無功而返的老人，花高出一倍的價買下老人的畫。一問名字，老人答說自己名叫「北齋」。從此鴻山就成為北齋的贊助人。
和前兩種說法相比，最後的說法相對自然。江戶有家兼營送快件的大和服店，名叫「十八屋」。這家店某日來了一個乞討的老人，硬是要借錢。店裡的夥計一通奚落，正要把他往外趕，老人怒氣沖沖地高呼：「馬鹿野郎！我不是乞丐，我是畫師！我要錢不為果腹，只為買些顏料作畫」。
正在裡屋觀察的店主人，瞧出這位老人絕非泛泛之輩，便問他的姓名，才知道他叫北齋。主人家立刻出錢財援助北齋，恰好他是小布施出身，因此，在鴻山到店拜訪時，為他介紹了北齋。
「如何，全都不靠譜吧？」津田良平笑著問道。
摩衣子附和道：「特別是第一個，說的也太離譜了。」
「天保年間，北齋的妻子已經死了，當然也可能是跟女兒阿榮弄混了……」津田良平苦笑著搖了搖頭，「不過，即便是這樣，依然很不自然。」
誰會相信菩薩託夢？
「第二種說法，感覺也太過湊巧。」
「最後一條也一樣。北齋和鴻山的見面，確實自然，可是，北齋沒有理由跟十八屋借錢，而且就跟強要一樣。就算真的急著花錢，也該找出版方借才對，怎麼也不會輪到和服店。」
「何況，北齋本身也是有錢的吧……」
「沒錯，他根本沒有必要到處賣畫或求人借錢。所以說，第二、第三兩種說法，可能都是謠傳，或者是北齋故意裝神弄鬼……」
「有意思。」摩衣子冷笑著點了點頭，舉手示意津田良平，「你繼續說吧。」
「再回到最初的說法——聽上去也很造作，對吧？北齋居然早就知道鴻山，還拚命跟他搭關係，最後搬出菩薩託夢當理由，怕是想跟鴻山大套近乎。」津田良平略一停頓，「換言之，不管採取哪種說法，都會掉進北齋設下的圈套里。」
「圈套啊……有什麼用意？」
「還不清楚，但是我相信，尋找答案的過程，也是在逐步接近密探說的謎底。」
「也就是說，北齋不惜設局，也要跟鴻山攀上關係……」摩衣子一臉淺笑，「看來楚個重要人物呢，真刺激噢！……」
摩衣子說著，一口喝光了剩下的咖啡。