葛飾北齋！在數千浮世繪畫師，乃至於全日本所有畫家當中，他都是極負盛名的巨星。堪稱傑作的《富岳三十六景》系列被收錄進歷史教科書，《赤富士》和《神奈川衝浪里》等作品中，充滿活力的畫風婦孺皆知，真可謂代表日本的天才。
這一評價在報紙、電視對待北齋的態度上，反映得淋漓盡致。相比喜多川歌麿 或者鳥居清長 ，同樣的新發現，關係到葛飾北齋，就會被當作特大新聞大肆報道。能上報紙頭版頭條的畫師鳳毛麟角，足以證明人們對北齋的高度關注。
自然，爭相出版的畫集或研究類書籍，極大地滿足了北齋迷的渴望，同時卻很少有人了解他的生平。和短短十個月創作近一百五十張作品，又忽然銷聲匿跡的東洲齋寫樂相比，北齋足有九十歲高齡，很難有想像的餘地。就算畫作拔群，他的一生卻沒什麼羅曼蒂克的謎題可供挖掘，很難吸引好奇的目光。
因此，對葛飾北齋的誤解也多，把《富岳三十六景》視作他的成名作，就是其中之一。其實該系列大半都是北齋七十歲後的作品，追溯他的年譜，不如說這是功成名就之後的餘韻。這裡簡單總結一下北齋的生平。
寶曆十年（1760年），葛飾北齋生於本所溝渠 一帶，幼名時太郎，後來易名鐵藏。早年是幕府御用鏡師——中島伊勢的養子，後將繼承權讓給其長子，就此離去，專註畫業。
安永七年（1778年）拜入演員畫名家勝川春章 門下，以春朗之名作畫，寬政六年（1794年）因故被逐出師門。之後不再從師，將個人畫風發揚光大。創作生涯逾七十年，作品數量龐大，佰六十歲後才多有錦繪 ，此前以繪本或讀本插圖為主業。
他跟曲亭馬琴 合作的《新編水滸畫傳》（1805年）尤其獲得成功，由此打進超一流畫師之列。他還顯示出在手繪方面的天才技藝，同老師勝川春章齊名。
葛飾北齋的門徒弟子甚眾，徒子徒孫逾兩百人，《北齋漫畫》 正是為教導大批弟子，而製作的基礎教材。
北齋還留有大最奇聞逸事，盡述其古怪特異。據聞他共搬家九十三次，改號三十次以上，厭惡掃除，幾乎就靠飯館便飯度日，對金錢漠不關心。對他而言，繪畫是唯一的神明，此外皆不過塵垢草芥。
葛飾北齋同前妻育有一男兩女，依次是長男富之助（繼承中島家後夭折）、長女阿美與（下嫁北齋弟子柳川重信，後離異）、次女阿鐵（擅畫，夭折）；又跟繼室生下一男兩女——次男崎十郎（加瀨家養子，後成為武士）、三女阿榮（畫師，號應為，一度嫁給商人，離婚後和北齋共同生活）、四女阿猶（夭折）。共計六人。
北齋得享高壽，嘉永二年（1849年）亡故時，除阿榮和崎十郎，其餘子女均早已去世，晚年可謂寂寞。其牌位供奉於淺草誓教寺。
葛飾北齋曾用著名畫號包括：春朗、群馬亭、可候、宗理、北齋、辰政、戴斗、為一、畫狂人、卍等。
凍冴子感到有些不安。
光就說明來看，葛飾北齋沒有任何疑點。他的生平，早就被各路研究者調查透徹，怕是難有密探說的插足餘地。他的問題，剛好跟資料稀缺的寫樂相反，而且，現在和當年的寫樂事件還不一樣，完全沒有任何可供順藤摸瓜的線索。
「北齋密探說啊……的確麻煩，國府大哥真是異想天開。」
津田良平跟著長嘆一聲。他最初只想當作無稽之談，一笑了之，不過，葛飾北齋確實比其他畫師，有更多格外漫長的旅行。比如他曾先後兩次進出名古屋，停留時間合計有兩年以上。
最重要的是，如果以畫師的立場做掩護，不管在哪兒出沒，都不會引起懷疑，對密探來說絕對理想。何況北齋又是幕府御用鏡師的繼承人。御用鏡師專門給將軍家製作鏡子，自然得以頻繁進出大奧 ……
把葛飾北齋跟幕府將軍的御庭番 聯繫在一起，倒不算天方夜譚。而且，這說法誠然不免牽強，卻也可以解釋：葛飾北齋為什麼從不嗜酒。他大概是怕酒後不慎暴露身份吧。
如果是電視台，有這種程度的可能性，就能立刻開始做節目了；可惜搞研究是另外一回事，需要提出足以服眾的證據才行。
「話說回來，會留證據那就稱不上密探了……」津田良平感到很是頭疼。
況且，這條假說只是國府洋介論文的極小一部分，恐怕連他本人也沒有太過當真。按照國府洋介的性格推斷，就算有微弱的可能性，他也會更加認真地挖掘線索；又或許他確實有意深究，結果抱憾而終……
摩衣子就是看中了這一點。
的確，若能找出證據支撐，「北齋密探說」絕對是個話題性的主題。只是，這樣做，是否有違國府的遺志呢？津田有些困擾。
「她想得太輕巧了，還說就算沒有實證也不礙事。」
「葛飾北齋如果是個密探的話……」凍冴子興味盎然地說，「他要身負重任，哪還有空畫那些畫呀？我是不太了解，不過，北齋的畫應該很多吧？」
「如果算上讀本和繪本的插圖，總數大概有三萬幅。也不奇怪，按照國府大哥的假說，北齋的本職確實是畫師，只是，有幾次接了密探的任務罷了，倒不會影響他的創作。」
凍冴子的興趣一下子淡了下去，她又說道：「就算是專職畫畫，三萬張也太多了吧？」
「光聽數目是挺驚人的，不過，北齋的創作生涯有七十年呢，平攤下來的話，一年才四百二十幅，這還是算上小作品的數量，沒什麼大不了。你想一想，現在報紙小說的插畫就明白了，每天都得配不同的圖，同時還接手雜誌插畫、或者圖片的大有人在。而且，只論數目的話，創作時期更短的國貞 或者豐國 ，那才叫數量多呢，國貞差不多能有七萬幅吧。」
「繪畫一共花了多少年？」
「六十年左右吧，每年得超過一千張了，是北齋的三倍呢。」
「真厲害，他怎麼能畫這麼多？」
「其中當然也有徒弟的代筆。不過，雕版草稿跟手繪不一樣，用不著上色。而且，就算在頭髮或者和服的花紋上偷些懶，雕版師也會仔細刻好。等於只需要畫好臉和輪廓，費不了多少時間。當然，這是不思進取的情況。」
「可是……構圖總該由畫師考慮吧？比起臉蛋，輪廓要麻煩多了。」
「讀本或者黃表紙 的插畫構圖，都是由作者指定。」
「真的假的啊？」凍冴子驚訝地問。
「就為這件事，北齋跟馬琴不知吵了多少回。什麼馬琴指定的構圖不自然啦，沒有辦法打動人心啦……不過，北齋只是個例，就證明他的人氣，高到這種程度。」津田良平皺了皺眉頭，咂著嘴說，「畫師嘛，畢竟只是工匠，就看能把作者腦子裡構思的世界，用繪畫呈現到哪種程度……這就是浮世繪畫師的使命。整幅的畫另當別論，插圖就只是要求技術，不大需要為創意操心。」
津田良平看過十返舍一九 的小說《金草鞋》的親筆稿復刻，十返舍一九親手繪製的插圖，簡直比專業畫師都強，筆法精湛得讓他驚嘆。這一來，受託配圖的畫師也很鬱悶吧，工作固然輕鬆，卻沒了畫師的創作餘地。
這隻要一看最後負責插畫的喜多川月麿的成品，就知道他一定傷透了腦筋。月麿只是把十返舍一九的線條，進行了細緻的處理，僅僅在沒有特別指定的背景，或者陰影上有所發揮。
「時間不夠，剩下的就交給專業人士啦……」津田良平的眼前，似乎浮現出一種揚揚得意的表情。
「這樣啊，那的確簡單喲。」
凍冴子終於想通了。只是機械性地畫畫，一天五、六張不成問題，一年上千也不是不可能的數目。
「北齋的問題不在於創作數量……」凍冴子洗耳恭聽，「而是他為什麼窮。」
「北齋還缺錢？」
「據說是，大抵的研究書上，應該都有說明。」津田從書櫃里取出好幾本書來，隨便翻開一本，上面寫著：
那個老傢伙既不好喝酒，亦不好飲茶，但是經常受窮。
衣雖破而不嫌，得錢財卻不貯，揮金如土。當時畫匠酬勞，繪本一丁多得金二朱（八分之一兩），北齋獨可獲金一分（四分之一兩）。財源甚眾，然則常赤貧，屢屢衣不足避寒。不善貯金，唯念繪畫。
又曰：老傢伙之貧，在奇行。所得畫酬，包以紙，逢人相討，信手投桌旁。米商柴鋪登門催賬，直接給他紙包。商人歸家啟封，常有額外之喜。
（中略）
關根氏嘗至淺草訪翁居，翁著襤褸伏案，旁置食物裹以竹皮，凌亂不堪，甚為不潔，女阿榮亦坐其間命筆。此時翁八十又有九，雖發白面瘦，氣力竟如青年，壽逾百年亦不足怪，然九十俄然而去，甚惜。
關根氏又言，翁面貌消瘦，鼻目雖無異常人，唯雙耳巨大離奇。
——飯島虛心《葛飾北齋傳》
「這就是所有記述的根源。文中說相關描述