毛澤東總結對張國燾鬥爭的經驗教訓——中央指示正確對待原四方面軍幹部——毛澤東論團結使用幹部——張國燾淪為國民黨特務——解放前夕張國燾被國民黨拋棄——張國燾撰寫回憶錄——張國燾之死
張國燾與中國共產黨分道揚鑣了。從他叛變之日起，就身不由己地走上了一條陰暗坎坷的道路，直到人生的終結。而毛澤東領導的革命事業則不斷發展，在中國歷史上寫下了光輝的一頁。
張國燾叛逃時，為了嚴守秘密，竟然瞞過了身邊的所有人，包括他的夫人楊子烈。當楊子烈一天天在寫日記中打發她對丈夫的思念之情時，中央已經作出了開除張國燾黨籍的決定。一天，中央組織部長陳雲把楊子烈召到他的辦公室，正式通知她說：「子烈同志，最近黨內發生了一件震驚全黨的大事。國燾走了！」
懷孕六個月的楊子烈感到被拋棄了，心如刀絞。陳雲告訴她說：張國燾從漢口給她來了一封信，問她去不去。楊子烈有顧慮，說回去考慮一下。但是當她向陳昌浩等人求助時，他們都躲避不見。楊子烈從首長夫人一下變成了叛徒老婆，感到自己也待不下去了。
第二天楊子烈找到毛澤東，說：「他為什麼要走，我不明白。我想去漢口找他，問個明白，把他找回來。」毛澤東高興地說：「好呀，你若能把國燾找回來，那你就是大功臣。」對張國燾的家屬，中央是仁至義盡的。幾天後，原來準備送往蘇聯學習的張國燾長子海威被專程送回，與楊子烈團聚。
當楊子烈準備妥當，去要求毛澤東批准放行時，毛澤東對楊子烈說：「你是好的，一切都因為國燾不好。你去了漢口以後生養孩子的一切費用，黨都可以負責。你無論任何時候都可以回到黨里來。」就這樣，楊子烈帶著兒子和妹妹楊子玉，坐在顛顛簸簸的卡車上，離開了居住不到一年的延安。
張國燾被開除出黨後，黨中央又開始大張旗鼓地批判張國燾路線。與以前不同的是，批判重點從清算張國燾的罪惡轉變為總結經驗教訓，教育黨員和革命隊伍中的全體同志。1938年5月，毛澤東在接見抗大和陝北公學的學員時，幾次提到張國燾的問題。他列舉張國燾所犯的「左」、右傾機會主義和分裂黨的錯誤後說：張國燾一貫是兩面派，他叛黨是被資產階級引誘。全黨可引為教訓，我們每個同志都應當堅定革命的旗幟，不怕困難，堅決奮鬥。
1938年10月，在延安舉行的中共中央六屆六中全會上，毛澤東作了《中國共產黨在民族戰爭中的地位》的報告，系統總結了黨中央與張國燾路線鬥爭的歷史經驗和教訓。關於幹部政策，毛澤東說：「共產黨的幹部政策，應是以能否堅決地執行黨的路線，服從黨的紀律，和群眾有密切的聯繫，有獨立的工作能力，積極肯干，不謀私利為標準，這就是『任人唯賢』的路線。過去張國燾的幹部政策與此相反，實行『任人唯親』，拉攏私黨，組織小派別，結果叛黨而去，這是一個大教訓。鑒於張國燾和類似張國燾的歷史教訓，在幹部政策問題上堅持正派的公道的作風，藉以鞏固黨的統一團結，這是中央和各級領導者的重要的責任。」
關於黨的紀律。毛澤東說：「鑒於張國燾嚴重地破壞紀律的行為，必須重申黨的紀律：一、個人服從組織；二、少數服從多數；三、下級服從上級；四、全黨服從中央。誰破壞了這些紀律，誰就破壞了黨的統一。必須對黨員進行有關黨的紀律的教育，既使一般黨員能遵守紀律，又使一般黨員能夠監督黨的領袖人物也一起遵守紀律，避免再發生張國燾事件。」
毛澤東指出：對張國燾的鬥爭，是一次具有歷史意義的黨內鬥爭。「只有克服了它（張國燾路線），才使得本質很好而且作了長期英勇鬥爭的紅軍第四方面軍的廣大的幹部和黨員，從張國燾的機會主義統治之下獲得解放，轉到中央的正確路線方面來。」「我們的黨已經從兩條路線鬥爭中鞏固和壯大起來了。」
張國燾的叛變教育了全黨，尤其是紅四方面軍的幹部戰士。儘管張國燾在黨的歷史上有很老的資格和很高的地位，特別是在紅四方面軍中有很大的影響。但是他的叛變使過去跟隨他的人看清了他的真面目，受到了大家的譴責和唾棄。當時跟他一起出走的警衛員，在張國燾投向國民黨後，也與他劃清界限，回到延安。所以張國燾的叛逃非但沒有損害黨的組織，反而成為純潔黨組織和教育全黨的好事。如果張國燾留在黨內，與他的鬥爭可能還會持續很長時間。所以毛澤東說：「我們有經驗一條，就是張國燾跑了並不壞。」朱德總司令對美國作家史沫特萊說：「我們的黨也出現過叛徒。中國革命就好比一列長途列車，有的人在小站就下車了，也有人上車，而大多數留在火車上，直到列車抵達目的地。張國燾所採取的是右傾機會主義的方針，為我們的軍隊招致嚴重的損失。但是我們黨的正確領導，部隊的政治意識和忠誠，終於糾正了他的政策，加強了我們的軍隊和黨。張國燾可以斷送更多的人的生命，但絕不能扭轉歷史的進程。」
如何團結和使用原紅四方面軍的幹部，卻是一個相當難解決的問題。紅軍改編為八路軍後，原紅四方面軍的部隊（4軍和31軍）納入129師編製，隨劉伯承、鄧小平同志去了太行山。徐向前副師長、倪志亮參謀長和一部分幹部隨軍出征，還有相當一批原紅四方面軍幹部留在邊區不好分配工作。這裡有幾種情況：一種是與張國燾關係密切，不能使用的，如原9軍軍長何畏，後來叛變投靠張國燾去了。一種是部隊打光了，不好按原有級別安排。西路軍的軍、師長們都屬於這樣的情況，有的原來是營、團級幹部，回到陝北又從戰士重新干起。李先念原來是30軍政委，回到陝北後只給安排了一個很低的營級職務。毛澤東聽說後，認為這樣對待李先念是不公平的。他把李先念找來談話，熱情鼓勵他，並交代給他任務：要他以中共豫鄂邊省委軍事部長的名義，回鄂豫皖老區去再把隊伍搞起來。李先念深受感動，帶上幾十人再次踏上征程，開始了新的戰鬥。
許世友、王建安、洪學智等無辜判刑的同志被釋放後，暫時安排在抗日軍政大學學習。洪學智當了抗大第三大隊一支隊的支隊長，許世友當了抗大的校務部副部長。可這是個什麼「官」呢？實際上是個光桿管理科長。他的戰友鄧岳（解放後任南京軍區副司令）回憶說：「毛主席放出他（許世友）以後，讓他在紅軍大學當管理科副科長，手下沒有一個人。鬍子拉碴，沒有衣服，沒有被子。住的那間小破房，連我現在的車庫都不如。我當時給了他一床被子，又把我的一套衣服送給他了。有時弄點酒，弄點肉，他就來吃一頓。喝酒用碗，一吃肉就是一大盆。」
最受委屈的還是西路軍幹部。原紅30軍參謀長黃鵠顯被馬家軍俘虜後，想辦法逃出來，回到了陝北。但是有人說他有「叛變」嫌疑，說他曾帶著馬家軍找西路軍埋藏的槍支。就憑著這些傳言，黃鵠顯被關進清涼山看守所「審查」。關了一個時期，沒有證據，才被釋放。以後到八路軍總部當作戰科長。在東北解放戰爭中，黃鵠顯勇猛善戰，很受林彪重視，打算破格提拔他當師長。在打電報向毛澤東請示時，林彪還特別提到黃曾受過「審查」的事，在毛回電同意後，林彪才放心大膽地使用黃鵠顯。
西路軍婦女團團長王泉媛被俘後，被強迫嫁給馬家軍一個團長。王泉媛死不屈服，終於找機會逃脫了馬家軍的魔爪。當她找到蘭州八路軍辦事處時，已經是1939年3月了。她要求歸隊，卻遭到拒絕。辦事處的人告訴她說：根據上級規定：西路軍失散人員「一年之內回來的收留，二年之內回來的審查，三年之內回來的不收留」。說完，給了她5塊銀元當路費，把她送出辦事處大門。王泉媛九死一生跑回來，組織竟然不要她了，她傷心得淚如雨下，只說：「這裡不收留我，我不怨你們，只求你們向黨組織轉達一句話，我王泉媛永遠是黨的人！」
紅四方面軍幹部因張國燾的影響，受到不公正的對待，精神上的壓力和痛苦是相當大的。但是除了極少數幾個人叛變，絕大多數同志是忠於革命事業的。儘管他們的職務降得很低，不受重用，不能到前方帶兵打仗。但是他們沒有怨言，叫幹什麼就幹什麼。毛澤東感到：能否正確對待四方面軍幹部，是關係到黨的團結的大事。這個問題必須公開提出來，並且一定要處理好。在1942年7月的中央政治局會議上，毛澤東提議專門討論對待原紅四方面軍幹部的態度問題。毛澤東指出：過去四方面軍幹部除何畏以外，都是好的。經過六年證明這些幹部是好的。原四方面軍有的幹部犯了錯誤，要按錯誤的性質加以處理，不要把什麼都說成是張國燾路線。政治局一致同意毛澤東的意見，會後作出了《中央關於對待原四方面軍幹部態度問題之指示》。全文如下：
（一）原四方面軍幹部絕大多數都是工農出身，由下層工作漸次提拔上來的，他們在國內戰爭中表示了對革命對黨的堅定與忠誠，在克服國燾路線之後，又一致擁護黨中央；在民族戰爭中也表示了他們的英勇與忠誠，