紅六軍團西征——二、六軍團湘西會師——一個傳教士在紅軍中的經歷——紅軍的女兒——二方面軍與紅軍總部接通聯絡——進入貴州、雲南——紅軍北渡金沙江——嚴重的減員和損失——過雪山——二、四方面軍甘孜會師
紅四方面軍自1936年3月到達道孚、甘孜、爐霍後，在那裡住了三個月。一方面因為南下苦戰，部隊需要休整，更主要的原因是等待長征中的紅二、六軍團前來會合，共同北上。
紅二、六軍團是由在湘鄂蘇區堅持鬥爭的兩支紅軍部隊——賀龍、關嚮應領導的紅二軍團和任弼時、蕭克、王震領導的紅六軍團組成的。雖然他們是最後北上的一支紅軍大部隊，實際上在中央紅軍長征之前，紅六軍團就已經踏上了征途。
1934年7月，在湘贛邊區永新、寧岡一帶活動的紅六軍團突然接到中革軍委的訓令，要他們撤離湘贛根據地，向湖南中部轉移，在那裡創造新的根據地。當時正值蔣介石對中央蘇區發動第五次「圍剿」，在「左」傾機會主義錯誤路線指揮下，紅軍被迫步步收縮，處境越來越困難。在軍委命令中，對紅六軍團的行進路線和地域都作了具體規定。中央代表任弼時、軍團長蕭克、政委王震堅決執行軍委命令，於1934年8月7日率領全軍9000多人踏上西征之路。開始大家對軍委意圖並不了解，蕭克後來才明白：「中央紅軍也要向西撤，中央電令我們轉移，是要我們起先遣隊的作用。」
在中央紅軍長征之前，先派出了兩支先遣隊：一是方誌敏的紅七軍團；一是紅六軍團。他們的任務是吸引敵軍，開闢新區，為中央探路和減輕中央蘇區的壓力。他們都是孤軍奮戰，中央蘇區不可能增援和接應他們。打得好就獨立生存，打不好就全軍覆沒。方誌敏向敵軍力量強大的東北方進軍，不久就陷入國民黨軍重圍，在懷玉山失敗。六軍團向湘西山區進軍，處境就好多了。
遵照軍委指示，六軍團出發時帶上了所有的罈罈罐罐。蕭克回憶：「保衛局的犯人、醫院、兵工廠、石印機、甚至連個老虎鉗子都帶走了。有個電台發動機很重，也帶上走。你走10里路，它就掉隊1、2里，後續部隊也跟著掉隊。」這種搬家式的行軍，把紅軍的機動靈活性全限制住了。到了「天無三日晴，地無三尺平」的貴州境內，山路崎嶇，更走不動了。蕭克等領導人當機立斷，邊走邊扔，甩掉這些笨重家當，部隊才輕裝像個打仗的樣子。他們把情況報告中央，但中央不理會，在後面跟著大搬家。國民黨報紙譏笑紅軍是「前頭烏龜扒開路，後頭烏龜跟著來」。簡直窩心透了。
紅六軍團西行，引起湖南、廣西軍閥的緊張。他們調兵遣將，前堵後追。本來六軍團準備在零陵一帶搶渡湘江，但敵軍已在湘江西岸重兵布防，只得放棄渡江計畫，轉移到湖南、廣西交界的陽明山地區，想在那裡站住腳。到那裡一看，人煙稀少，地瘠民貧，實在不好生存，於是六軍團繼續西進，跳出軍閥包圍圈，由廣西進入貴州。六軍團機動靈活地跟敵軍捉迷藏，兜圈子，搞得湖南軍閥何鍵的部隊疲勞不堪。但是，在貴州石阡縣的甘溪，六軍團陷入湘、桂、黔三省軍閥24個團的包圍之中。這次失利的原因是紅軍指揮員的麻痹大意，蕭克說：「我們以為廣西軍在我們南面，沒有預計要遭遇廖磊，因之也沒有作戰預案。前衛部隊遇到郵差，說前面沒有敵人。結果郵差剛走，戰鬥就打響了。」
戰鬥開始時紅軍處境極為不利。六軍團被截成三段，前鋒部隊在參謀長李達率領下衝出包圍，去湘西尋找賀龍部隊會合。任弼時、蕭克、王震率領主力和直屬隊則「轉戰於石阡、鎮遠、餘慶、施秉一帶，遇到了嚴重困難。這一地區，山勢險峻，人煙稀少，物質奇缺。部隊常常是在懸崖峭壁上攀行，馬匹、行李不得不丟掉。一些部隊有時一天一頓稀飯，餓著肚子走路打仗。指戰員們沒有鞋子穿，赤著腳在深山密林中行軍，歷盡艱辛。當時中央代表任弼時得了很重的瘧疾，在醫藥奇缺的情況下，他憑著堅強的革命意志，手拄木棍，領導著全軍行動。當我軍從朱家壩向南轉移時，我後衛52團又遭敵截擊包圍，全團同志浴血奮戰了三晝夜，終因敵眾我寡，彈盡糧絕，受到了慘重損失。師長龍雲同志被捕，被軍閥何鍵殺害。經過十多天的艱苦奮戰，在一天的下午，進至石阡至鎮遠敵之封鎖線上，擊潰了敵之巡邏警戒部隊後，佔領了東去的路口，並向南面之鎮遠及北面之石阡派出了強有力的警戒。而主力由當地老獵戶引導，魚貫而東，深夜從一條人跡罕到的谷澗水溝通過。直到午夜，部隊全部通過，天亮出了夾溝，我們才鬆了口氣。這是一個極端緊張而又關係到六軍團大局的一個戰鬥行動，直到現在，一經憶起，心膽為之震驚，精神為之振奮」。經過這場死裡逃生的戰鬥，到與賀龍會師時，蕭克清點人數，只剩下3000多人，比從湘贛邊區出發時少了一半多。
1934年10月24日，紅六軍團在黔東的印江縣木黃鎮與賀龍、關嚮應、夏曦領導的紅3軍（紅二軍團前身）會師了。當時紅3軍還有3200人，他們的情況不比六軍團好多少。1932年，賀龍、段德昌在洪湖根據地搞得轟轟烈烈，紅軍一度發展到2萬多人。自從執行左傾機會主義路線的中央分局代表夏曦來到洪湖，開始大搞肅反。他給一大批紅軍幹部，尤其是團以上幹部扣上「改組派」、「第三黨」、「國民黨」的帽子，嚴刑拷打，大開殺戒，著名的紅軍將領段德昌，國民黨出重金買他的頭而不可得，卻被夏曦在肅反中殺掉了。洪湖蘇區的幹部戰士被夏曦殺了3000多，師團級的幹部大部分被殺。村蘇維埃的幹部也被殺掉十之八九，包括賀龍的兩個兄弟。甚至賀龍的生命都受到威脅，賀龍元帥沉痛地回憶：「那時，蘇區丟了，幹部殺完了，只剩下4個黨員（夏曦、賀龍、關嚮應、盧冬生），其餘都不是黨員。是黨員的也不敢承認是黨員，好像一個小孩子失掉了依靠，就剩下一面紅旗。紅3軍聽到紅六軍團來，但不知道什麼時候到，我們出發是過去撞紅六軍團去的。我們出發走了一天，六軍團來了。第一次李達帶二百多人找到了我們，第二次郭鵬，第三次任弼時、王震、蕭克都來了。」兩支歷盡千辛萬苦的部隊會合後，好像久別重逢的親兄弟。
會師第二天，任弼時、蕭克致電中央，彙報與賀龍會師的消息。他們建議：「以目前敵情及二、六軍團的力量，兩個軍團應集中行動。」不料10月26日軍委來電，反對他們合併。電報說：
任蕭王：
A．二、六軍團合成一個單位及一起行動是絕對錯誤的，二、六軍團應仍單獨的依中央及軍委指示的活動地域發展，各直受中央及軍委的直接指揮。
B．六軍團應速以軍委累次電令向規定地域行動，勿再延誤。
此時，中央紅軍剛剛離開蘇區，開始長征。軍委的命令是要六軍團繼續充當先遣隊，為中央紅軍吸引和牽制敵軍，以減輕中央的壓力。二、六軍團領導人共同研究了電報，認為軍委的命令是不適宜的，於是聯名複電：
軍委：
我們建議二、六軍團暫集中行動，以便消滅敵人一、二個支隊。目前分開，敵必取各個擊破之策。以一個軍團力量對敵一個支隊無必勝把握，集中是可以打敵任何一個支隊的。且兩軍在軍事政治上十分迫切要求互相幫助。
夏賀關任蕭王
事實證明，賀龍、任弼時等同志的決策是正確的，中央也就沒再堅持。根據軍委指示，會師後的紅軍統一由紅二軍團指揮部領導。賀龍任軍團長，任弼時任政委。六軍團縮編為三個團，組織機構初步建立了。兩軍團會合後，表現出高度團結一致的精神。任弼時主持會議，嚴厲批判了夏曦的「左」傾機會主義路線，為受害和受打擊的同志恢複名譽，驅散了蒙在幹部戰士心頭的烏雲。紅軍採取靈活機動的戰術，在湘黔邊區發展擴大蘇區，很快控制了桑植、大庸、慈利、常德等縣城，賀龍在家鄉搞革命，如魚得水，擺脫了「左」傾機會主義者死守一塊根據地的被動局面，帶領部隊往返穿梭，專找敵人的弱點和空子打。賀龍生動地比喻說：「打魚的下拖網，魚還跳出去嘛。我們比魚還差？我們隨便可以出去嘛。我們出去如魚得水，要怎麼走就怎麼走，（左傾路線）硬是把蘇區吃得光光的，這家一升那家一斗。把人家埋的壇壇都吃了好，還是開大倉好？」
二、六軍團會合後的一年中，形勢一度發展得很順利。但是中央紅軍北上後，蔣介石騰出手來，調遣四個縱隊圍剿湘黔蘇區。國民黨軍大築堡壘，封鎖紅軍的出路。湘西大小土匪也各據一方，與紅軍作對。紅軍生活越來越困難。為了打破敵人的封鎖，賀龍、任弼時等決定退離湘黔蘇區，到貴州中部去開闢新根據地。1935年11月19日，紅二、六軍團開始轉移，踏上了長征的路途。
在四支長征隊伍中，紅二、六軍團可算是一支最奇特和富有傳奇色彩的隊伍。在近2萬人的部隊中，不僅有紅軍指戰員，還有背著煙槍的新兵、國民黨軍的中將師長、高鼻子藍眼睛的外國