遼吉回家已經過了十點。
「有點晚喔！」照子接過皮包，沒有責備的意思，只是關心的說著。
「嗯，常務董事找我談話呀！」
遼吉邊脫鞋子邊低著頭回答。頸部的筋肉跟雙頰一樣染得通紅。酒氣嗆鼻，應該又喝了不少。那件事情以來，遼吉的喝酒量大增，企圖借著酒力掩飾自己動輒產生的萎靡情緒。
踏上走廊，脫下衣服，遼吉粗暴的揪開領帶。
「洗澡水熱著喔！」
「是嗎？今天晚上不想洗。」
「晚餐呢？」
「不了，不想吃！」
換上和服洗過手，遼吉一屁股坐在墊子上。照子把衣服掛上衣架，西裝掛在衣櫥里。褲腳底邊的污泥明天早晨用刷子刷刷就行了。
照子回到飯廳，先生抽著煙似乎在等她。揚起淺黑色的臉，像武士人偶般眼角細長的眼睛，有點混濁不清。
「喂，武井自殺啰！」
「機械課的……？哎呀！」聲音尖銳起來。
「明天早晨會上報吧？熱海浮屍哪！」和照子相反，先生面無表情的說，似乎有點不屑的樣子。
照子站起身，沒有插嘴。纖瘦的身體披著發白的毛料短掛，色調和現在的氣氛看起來不太諧和。
招待官員的時候，遼吉多半把地點設在料亭或夜總會。然而，武井七郎總是會直接邀請親密的友人跑到家裡玩。
照子想起自己也曾經加人大夥打過麻將。武井個性活潑，狹窄的額頭上幾條深刻的皺紋，不論勝負總是笑呵呵，常常在照子耳邊「大嫂！大嫂！」熱情的喊個不停。這樣的武井七郎跳進了大海？站在岩岸上眺望冰冷的海面時，他也笑呵呵嗎……？
傷感的一刻很快閃過，最近一個月照子覺得，似乎有一種恐懼感突然成形，緩步向她進逼。可是該來的總是要來，非得有敢於面對的覺悟不可！
照子挨近坐下。膝蓋的關節似乎不太聽話，只能像個人偶一樣，生硬的坐著。
「要過去守夜嗎？」
「不必吧！反而引起起人家注意。那麼，葬禮的時候再去吧！」
遼吉將煙蒂插人炭火盆，從鼻子噴出淡淡的煙。
單身的武井所有的家屬就只有老母親一人。照子突然想，葬禮那天不會下冰雨吧？參加葬禮的人，如果只是稀稀疏疏幾個下級長官送行，陰冷下雨的日子應該比較合適。
「幫我倒個茶。」
丈夫一開口，才讓她回過神來。
「對不起，想事情想呆了。」
手整一整蓬鬆波浪型的頭髮，照子撒嬌似的對著丈夫微笑。
將烘焙茶放入茶壺，注人開水，茶香濃烈的氣味立刻飄散出來。遼吉憂鬱深沉的眼睛一直盯著注人茶杯的黃色液體。像專註的聽著飄落到屋頂的枯葉聲，這種神情從前絕對沒有，彷佛墜人陰暗的角落一般。
結婚十年的兩人生活，除了沒有小孩的遺憾以外，無論是物質或精神上都說得上滿足。一邊打毛線一邊聽喜歡的音樂，心念一轉，深深覺得自己真是嫁了一個好丈夫。同學當中，有的因為丈夫酗酒或風流成性而煩惱，當其他人的這種流言滿天飛的時候，照子更是覺得慶幸。
可是，像被結核菌侵蝕的胸部X光片一樣，照子的家庭也有了黑色的陰影。A部建設局建築課設備課員石山良宏，以收賄嫌疑被檢舉。專員搜查他的住宅，在西服衣櫥里的夏季西裝口袋發現一把扇子和臟手帕，還有九張一萬圓的紙幣大大方方的塞在裡頭。
白蟻總是在不知不覺中啃蝕建築物的內部。搜查二課的專員們通令深入調查A部的瀆職問題。聽到新聞廣播石山被逮捕，坐在外廊喝啤酒的遼吉不覺鬆手，啤酒杯砸在腳踏石上，發出巨大的聲響。在廚房準備晚餐的照子慌忙跑出來，丈夫只說趕蚊子手滑了。就這樣也沒興緻再喝，坐到餐桌旁，連一向喜歡的雞肉色拉也沒動筷子，也不回頭看電視連續劇，只是直說好吵、轉小聲點。
河邊遼吉是貝沼產業的營業部長，國立工業大學一畢業就進入公司，算起來有十三年。同期進來的社員大部份還遠在課長級或副店長，因此不得不說遼吉發跡得早。當然，毋庸置疑，這一切來自他天賦的才能。然而，大學的前輩常務董事澤先生，不管是正面或背地裡大力的提拔，也是原因之一。遼吉無條件的崇拜這位個性磊落、大肚子的澤常務董事，但相反的，照子不知怎的，對他一點好感也沒有。但是不管喜歡或討厭，澤對於丈夫的照顧是事實，不得不感謝。
貝沼產業的競爭對手將近四十家。在這麼多的指定業者之中被挑選出，成為A部建築材料的供貨商。特定業者得標後，對於在職的官員利益輸送，這是一般企業界的常理。貝沼產業這方面由澤常務董事和河邊遼吉擔任折衝樽俎的責任。
比較起來，搜查當局伸出的手，節奏似乎相當緩慢。但是只要是瀆職的調查，免不了的，第一個星期內就出現第一個犧牲者。石山毫無隱瞞的招供，專員的調查也隨著更上一個階層。石山的直屬上司，某設備股長在湯河原的旅社割頸動脈自殺。血液四濺，噴染得拉門鮮血淋漓，脖子一歪，氣絕身亡。遼吉送上厚厚的奠儀。
照子察覺丈夫的煩惱，是因為他不再纏著她尋求慰藉。整整一個星期不理閨房之事，這和平常的遼吉完全不同。這也許是照子的個性太過悠閑活潑，遼吉不忍心讓工作上的問題成為愛妻的負擔。
再注意遼吉的一舉一動，多少有點改變。一支煙還沒吸完，就迫不及待點燃第二支。鬍鬚常忘了刮。叫了他幾聲，才忽然啊的回過神。平常多半一聲不響獃獃的，失神似的坐著。照子問起丈夫，是不是健康出了問題；這時，遼吉才吐露心中的苦悶。
大概是遼吉盡量以若無其事的語氣講話，或者照子沒有逐條追問，當他講起新聞報導的A部瀆職案，就像隔岸觀火般，感覺距離好遙遠。直到聽見熟悉的武井自殺身亡，才初次有著火星濺到身上的感覺。
身、心都冰涼起來。照子動手迭上炭火。以前指甲上塗著的透明指甲油，有幾處都掀掉了。這時遼吉也不再有閑情去欣賞妻子秀氣的手指吧？
變涼的茶水也沒想喝，遼吉整個人陷在思考中。臉龐沒有贅肉的側麵線條，少女時代以來就是照子最感覺魅力的所在，現在卻像谷川山嶽岩石堆的照片，冰冰冷冷的感覺。這時，照子的腦海里閃過丈夫可能打算自殺的念頭。
現在已經死亡的三位股長級官員，全不是因為和自己有任何切身危機，只是因為如果自己被調查，恐怕會對自己的上司造成困擾，因此替上司斷尾求生的自殺。遼吉的立場也近乎相似。如果丈夫一招供，澤的地位立刻不保。對這樣的遼吉來說，一旦追查起證據，最後一定也無法厚著臉皮裝胡塗。
不行！丈夫怎麼可以這樣死掉！推開陰鬱的預感，綻開笑容，照子把遼吉的茶倒人冷水罐，重新在茶壺中注人熱開水。
那一晚，遼吉還是沒糾纏她。
就這樣過了兩個禮拜。那天一早天氣好得很。送丈夫出門，照子立刻將睡衣、被單、枕頭套等等丟進洗衣機，並且打掃房間。
照例從書房開始打掃。書桌上攤開著遼吉用來解悶的圖畫書。照子把書闔上，收進書櫃，接著把煙灰缸清乾淨，香煙盒的和平牌煙補滿。遼吉不僅酒量增多，煙量也增加。想起丈夫抽著煙努力平息焦慮不安的情緒，不由得增添幾分愛憐。最近遼吉疲憊的臉色越來越濃，常常聳肩長嘆，都快變成老頭子了。
要更加照顧丈夫才行！照子拿著雞毛撣子，一邊清潔花瓶一邊想。只聽到後門傳來洗衣店小弟的呼叫聲。遼吉的薄西裝拿去乾洗，送回來了吧？
「知道了，您放著就就好啦！」
她從廚房探出頭說。
「但是，口袋裡有東西……」洗衣店小弟的聲音像是顧忌什麼。
「好吧！馬上來！」
照子把雞毛撣子放在桌上。心想，一定是先生的私房錢被發現了，照一下鏡子走出書房。
「嗨！」滿臉粉剌的洗衣店小弟露出和藹的笑，棒球帽推到後腦勺，凍得紅腫的手指放在帽檐上打招呼。
「辛苦啦！是什麼東西呀？」
「是這個。」洗衣店小弟意外的，從夾克前胸口袋拿出一張六乘六的照片。看起來是個二十歲左右少女的正面照，唇紅齒白的微笑。
照子的腦袋轟的一聲響，面無血色。
「放在上衣內側的口袋裡。」
照子心中暗自明白，卻不得不努力裝出若無其事的微笑。這世田谷的住宅區有位長舌婦，只要被她的耳朵聽到照片的事，很快的，就像野火燎原，非得把這一帶燒得精光不可。照子反射性的警戒起來。
「啊呀！原來放在這裡啦！」
「很漂亮的人哪！太太的妹妹嗎？」
「不是，是表妹。住在札幌，是道產子呀！」
「咦，什麼道產子？」
「