監獄系統正向現代化文明監獄邁進，這和國家正邁向現代化大趨勢合拍。花園式、別墅式、西式、中式監獄應運而生，監獄硬體的現代化正緊鑼密鼓地進行。在國際人權鬥爭的框架下，中國為不讓西方國家再找碴子，監獄這特殊行列正步入高效、廉潔、陽光的快車道。但由於監獄是恐怖的代名詞，是階級鬥爭的前線陣地，改造與反改造，鬥爭與反鬥爭在一定時期內仍然是監獄的主要矛盾。在絕大多數犯人積極追求改造、洗心革面、痛改前非、體其筋骨、勞其靈魂、奔向新岸之時，個別罪犯也蠢蠢欲動，越獄，暴力越獄，想逃避《中華人民共和國刑法》的懲罰，正慢慢醞釀和行動著。
急乎乎鏟幾鏟煤進鍋爐，吳應泉汗流浹背地坐在窗口邊，兩眼不斷盯著值班大樓的方向。臨近黃昏，雨停了，梅雨季節過後，端午雨又如期而至，端午節前後，漲端午水成為南方與梅雨遙相呼應的落雨季節，陽光很少，太陽被一層層烏雲挾裹著，很難露出迷人的笑臉。
吳應泉抬起那滿是污垢的搪瓷茶缸，呷一口茶，推算今天是否是鐵劍值班。鐵劍值班他特小心，因鐵劍是他的直接隊長，每每值班都會來查崗，直到壓住爐膛里的火，收回監房方休。所以，今天吳應泉特小心，民警們下班後，嘎魯說：「再掏幾鏟，下水管道就通了，成功與失敗在此一舉。」
吳應泉回道：「今天應該是鐵劍值班，他肯定來查鍋爐房，十分危險，就老老實實待著，邁過今天，時間長著嘞！」
嘎魯原不想越獄，但事情如此進展，他反倒熱忱高漲，反過來塞吳應泉一句：「你膽寒了！現在退卻來得及，把洞口封了，天不知，只有地知；鬼不覺，只有你我他覺！」
「你真他娘的是個傻蛋，開弓哪有回頭箭，堂堂男子漢，哪有說出去的話，做了的事還反悔的嘛！我怕鐵劍那雙炯炯逼人的眼，如果他發現蛛絲馬跡，那咱倆吃不完兜著走。」
「你眼睛是瞎的，一有動靜就發暗號，我剎那間就退出來掩好洞口，他咋會發現？」嘎魯倔犟地回道。
「好好，你去掏，我盯住外面。」吳應泉斜一眼嘎魯，說道。吳應泉眼珠子瞪得比餓狼還圓，他正看著，鐵劍從值班樓走了出來，他慌忙跑到煙囪下「篤篤篤」叩了三下，又返回爐口鏟著煤。剛鏟兩下，鐵劍已經來到門邊，鐵劍推門，門閂著，慌亂中吳應泉忘了拉開栓，忙跑過來開門。
「你們幹啥，把門都閂上？」鐵劍一進門就問道。鐵劍進門時，嘎魯已出煙道口，忙不迭回道：「鐵隊，今天當班？」鐵劍瞅瞅嘎魯回道：「是。你們啥時收班？」
「快了，今天早，九點就封火了。」吳應泉回答道。鐵劍雙目在鍋爐房梭巡一圈，鍋爐依舊，爐膛里火紅紅的，那堆石灰粉還在，便問道：「那堆石灰咋不運走？」
「鐵隊，那是刷牆用的，不多了，快用完了。」嘎魯回答道，鐵劍沒往其他方面想，沒在意便走了。嘎魯瞅瞅鐵劍遠去的背影，興奮地對吳應泉說：「泥掏完了，已經挖見管道。」
「好，其餘的事看我的。」吳應泉亦顯興奮，這麼久的心血沒白費，上蒼有眼，如果外管道口不用冷軋鋼焊死，這次地下越獄計畫就能成。
「魯壯壯的工具不知準備得如何？」嘎魯又問道。「放心，一切就緒，只欠挖通，挖通了，鑿開水泥管道，那是小菜一碟。」
吳應泉異常高興地回道。第二天是周末，頭晚值班，鐵劍一夜未眠，雖說民警值班不準入睡，但到後半夜，許多人抵不住，都會和衣躺在沙發上眯一會兒。所以，值班民警都配兩人，有的上半夜打盹，有的下半夜打盹，偷著睡會兒。第二天接班人員一到，鐵劍就住家裡跑，他無數次答應帶小鐵鎚去公園玩，且無數次失約，小鐵鎚都不相信鐵劍說話了。但這個周末說好了，周娟要帶她男朋友來，鐵劍也覺得欠小鐵鎚的，周瑾說撿金子也不開門，關上鋪面，正好葉落花和周瑾親娘也都沒逛過公園，想全家去公園玩玩，在公園像館照張全家福。
鐵劍九點鐘交班，回到家都十點了，一家人準備就緒，就等他。一聽說去公園，鐵鎚眼都笑成一條縫，一起床，嘴牙沒合攏過。他們乘車來到公園，周娟和男朋友已經買好門票，在檢票口等。鐵鎚眼尖，一眼就看見周娟，忙「小姨小姨」地喊著跑了過去。
自從周瑾親娘找上門來，擁擠不堪的家像螞蟻巢，周娟大學期間就和男朋友同居，沒在家住過。男朋友和她是同班同學，省財經大學畢業後都找到工作，近來正籌備結婚之事。
「小鐵鎚，近來學習好嗎？聽外婆和媽媽的話嗎？在學校惹禍沒？」周娟喜歡小鐵鎚，看他長得虎虎墩墩的樣兒，知道是不安分的娃娃，所以問道。
「兩個外婆都說我乖，學習嘛，」鐵鎚搔搔頭，嘿嘿笑答道，「一般，上次在學校打了人，回家被他揍一頓。」說完用手指指鐵劍。
鐵劍、周瑾一家進了門，鐵鎚就向兒童樂園跑，周瑾忙嗔怒道：「跑啥，沒錢你能坐飛機？回來先照全家福。」
公園的左側有一個照相館，先照全家福再玩是在家就定了的。一家人到了照相處。相館沒其他人，照相師安排兩位老人坐下，其餘人站後面，調皮的小鐵鎚要坐兩個婆婆中間，後面是鐵劍和周瑾，周娟和男朋友。
公園是一座馬鞍形的山，山間是一個槽子，周末來公園遊玩的人很多。照完相，鐵鎚拉著周瑾要去兒童樂園，隔兒童樂園不遠是動物園，雖說虎豹豺狼都是圈養的，但玩的人也很多，從動物園往山頂爬一公里多，是一個大寺院，葉落花和周瑾親娘頭晚就商量好了，兩位老人想上寺院燒兩炷香，拜拜佛。靈不靈，全憑心智，信則靈，不信則不靈。迷上了，就靈，沒迷上，也不靈。大多數老人對佛教盲目崇拜，它的幽深空靈往住讓青年人云里霧裡，所以大家不在意。
鐵鎚在兒童樂園坐了飛機坐火箭，坐了火箭還要玩踫踫車，玩得鐵劍都不耐煩了，吼道：「你小子有完沒完，動物園比這好玩，看動物比這些玩意兒好，外婆們還要燒香嘞！」
葉落花聽鐵劍催促小鐵鎚，忙說道：「一年也難上一次公園，甭催他，任他玩個夠！」
周娟也附和著說道：「姐夫，一輩子只帶鐵鎚玩一次，就不耐煩了，是心疼錢還是沒耐心哦！」
「你這丫頭嘴貧，你就知道我再不帶他來了，現在端國家碗，服國家管嘛，如今的監獄警察，那一身藏青色的皮皮難穿，頭上那枚國徽也不好戴嘞！」鐵劍回答著周娟的話。
周娟的未婚夫聽鐵劍說，接過話茬說道：「現在公務員吃香，你不見每年畢業的大學生，擇業首選就是公務員，報名人多啊，幾百、幾千比一，我們想往門裡擠還擠不著嘞！真是門裡的想出來，門外的又想往裡擠。如今大學擴招擴招，擴招的結果有二：一是培養大批劣質大學生，二是製造了大批大學生待崗無業！」
他們閑聊著，鐵鎚把想玩的都玩遍了，周瑾才剎車，不花錢買票了。鐵鎚心有餘熱，被周瑾拉著來到動物園。一進動物園，一股子怪味撲面而來，許多動物，鐵鎚都在書里和電視上看過，現在看到實物了，異常興奮，他幾乎不放過任何一個館，虎窩、蛇館、鳥巢、熊穴……凡是開館的他都要看，邊看邊手舞足蹈。
兩個老人亦興高采烈，不知是興奮還是運動讓血脈賁張所致，兩張布著核桃紋絡的臉都泛起蘋果紅。
鐵劍、周瑾依著小鐵鎚，玩到寺院，太陽已經偏西，周娟說道：「香也甭燒了，先填飽肚子再說！」
周娟一開口，鐵鎚第一個跳出來說肚子餓，兩個老人倒沒啥，鐵劍也覺得肚子「咕咕」叫。周瑾說道：「在山上，只能吃道旁的烙鍋，豆腐塊、洋芋之類。」周娟的男朋友接話道：「何不吃一頓齋飯，寺廟裡的齋飯太有特色了。」
他的提議得到大家擁護，鐵劍回道：「齋飯好吃，難得來吃一次，但寺院有嗎？」
「我的大哥，現在是啥社會，是市場經濟，裂個地縫都有商品賣，全民經商，寺院也不是一片凈土。」
他們有說有笑來到寺院側門，門前掛有一塊牌子，牌子上寫著：「齋飯，四菜一湯，每位二十元。」
吃完齋飯，鐵鎚和兩個老人步入寺院燒香。他們四人站在寺院正門寬敞的壩子里品佛教文化，直到太陽西下，陽光變成絳紅色，古剎慢慢陰下去，如織的遊人稀少了，鐵劍、周瑾一家才緩緩下山，在暮色蒼茫中回到家。
近來犯人要趕做一批訂單，機械廠加班加點，給機械廠配套的鑄造監區也不例外，白天上班的民警都下班了，只有為數不多的值班民警在現場。
魯壯壯完成了當天的任務，他按下按鈕，機床減速下來。他四下瞅瞅，值班民警不在，他輕腳輕手，狸貓一般溜進鍋爐房。
嘎魯和吳應泉都在，但魯壯壯從表情上已窺視出吳應泉和嘎魯的沮喪。「咋了，你倆臉上都能吊十二把夜壺，此路不通嗎？」魯壯壯單刀直入問道。「真他娘費了力，丟了丑，還差點被民警發覺栽跟斗。」吳