鐵劍近來煩透了。吳應泉的脫逃、妻子周瑾下崗、岳父周世恆的疾病，這些都是使他煩惱的事。
吳應泉脫逃，省一監監獄長梁翼把追捕的任務又交給他和羅耘，不知是羅耘請纓的，還是他這個英雄聲名遠播，抓捕吳應泉歸案的任務非他莫屬。
羅耘到省一監，暫時坐了冷板凳。省一監原來的監區都有監區長、教導員，沙拉分監來的民警有寄人籬下的感覺。雖說原來也是一個大單位，但那是強扭的瓜，壓根兒就湊不到一塊兒，只是領導間有聯繫，民警和民警之間交往少。省一監在城市邊緣，優越的地理培養了民警們的皇城根兒思想，傲氣從骨子裡溢出來。
沙拉分監獄政科和省一監獄政科合為一體，楊靈從小監獄的獄政科科長到大監獄，也被任命為獄政科科長。鐵劍在科里仍然管獄偵，但由於監獄大、監區多，鐵劍除科里的業務，還負責機床、鑄造片區的獄偵工作。羅耘分到監區等位置，畢竟在沙拉分監是監區長，省一監不好安排，就先在鑄造監區打打雜。
那天梁翼到鑄造監區檢查工作，在辦公室偶遇羅耘。梁翼問羅耘在幹什麼，羅耘嘟著嘴回答道：「兩個肩膀抬一張嘴，吃閑飯嘞！」
梁翼說：「那就和鐵劍追捕吳應泉去。」就這樣，羅耘來到科里。楊靈說道：「羅耘同志，你在沙拉分監雖然是監區長，當領導鐵劍不如你，他沒當過領導，但追捕犯人，你就未必比鐵劍強，所以，委屈你服從鐵劍領導，你看如何？」
楊靈的口氣，執行這次追捕，一半徵求羅耘的意見，一半沒商量。當了幾年監區領導，羅耘聽得出楊靈話中有話。由於在追捕上，羅耘雖說不是門外漢，從警十多年參與了許多次追捕，但和鐵劍這樣在部隊時就訓練有素的偵察兵相比，略遜一籌，所以羅耘內心服從楊靈科長的安排。
這追捕犯人猶如大海撈針，雖說犯人脫逃後再狡猾也會露出蛛絲馬跡。從親人間通訊、出外打工的同鄉，也能找到一些線索，但特費周折，加之像吳應泉這樣在社會上混得油滑又第二次脫逃的犯人，反偵察能力和逃避追捕的意識特強，不是輕而易舉就能抓捕歸案的。鐵劍清楚他肩上的任務，作為一名監獄警察，責任重於泰山，任務不領則已，一旦接受任務，就是國家行動，縱然是入虎穴、臨深淵，也在所不辭。警察的責任不容你推三擋四，更不能討價還價，必須以男人的錚錚鐵骨，赴湯蹈火，勇往直前。退縮就是懦夫，不配警察的稱號，玷污頭上的國徽。
鐵劍是血性男兒，接受任務從不猶豫不決、含含糊糊。但這次任務艱巨，他感到茫然不知所措，境由心造，煩惱一骨碌冒出來，這種煩惱先在心中，一遇有稍不順心的事，無名火就爆發出來。
已經當了爹的鐵劍，那晚被兒子鐵鎚的哭鬧聲吵醒，無名火起。周瑾生下兒子後，讓鐵劍給剛下地的兒子改名。鐵劍姓楊時，都是按字輩改的，他父親是「太」字輩，父親的父親是「延」字輩，到鐵劍理應是「占」字輩，但人口普查時，政府在清理人口脈絡時，知道楊姓是鐵木真的後裔，就統統動員改成鐵姓。但鐵木真到現在多少代了？自然搞不清啥字輩，加之蒙古族字輩亂，不像漢族這樣重視，每姓必有家譜，縱然是單名，亦知字輩，如名人之後，是某某名人第多少代子孫，如孔姓，因有大儒孔子，就有孔子第七十五代子孫。楊姓之前家譜也不亂，但這一改姓鐵了，從鐵劍這一代起就不靠譜，字輩亂了。楊太全剛有鐵劍時，響應政府號召，戶口登記時，就把漢族改成蒙古族，既然改了姓，就把娃名登記為鐵劍，這既尊重了祖先姓了鐵，名劍又讀來朗朗上口，但到鐵劍有兒子時，鐵劍父親楊太全遇到的麻煩，又傳承在鐵劍身上。雖說現代社會單名在農村城市都比較流行，不記字輩居多，但輩分還是要記起，唯有這鐵娃沒輩分，所以，周瑾生兒子後，還在醫院病床上就叫鐵劍給兒子起名，到周瑾出院，鐵劍也沒想好兒子的名。到了兒子滿月，要上戶口，周瑾催促，名字不改好，咋去派出所上戶口？鐵劍才抓耳撓腮對周瑾說：「鐵姓生兒生女都不好改文的，何況他又帶把，我叫鐵劍，就叫他鐵鎚吧！」
周瑾聽鐵劍給兒子改這樣一個又粗糙又沉重的學名，一臉不高興。鐵劍察覺，就說道：「你覺這名不妥，你改一個聽聽。」
這周瑾想了好久，也沒想出一個好名來，也就推道：「兒子的名都是爹改，哪有娘改名的，你改貓狗都是你兒子，你咋改就咋喊。」鐵鎚的名字就登在派出所的戶籍上了。
鐵鎚一下地那瞌睡就像毛毛蟲一樣依附著他，只要一吃飽就睡覺，而且往往白天呼呼大睡，晚上嗷嗷待哺，大半年養成了習慣。鐵劍心情不好，鐵鎚半夜一哭，鐵劍耐不住吼道：「真是煩死人，剛剛睡著就哭，還要不要人睡了，明天科里還要研究追捕方案，你快一點塞住他那張貪吃的小嘴！」
鐵劍說完，翻一個身，雙手捂住耳朵。自從有了小鐵鎚，鐵劍和周瑾就沒睡一個枕頭，各睡一頭。一是鐵劍瞌睡大，翻身就像牛打滾，怕傷及小鐵鎚；二讓周瑾睡寬些，夜裡小鐵鎚要吃奶，也方便喂；再次是鐵劍要上班，科里任務重，壓力忒大，現在的監獄民警責任追究吼得響，打板子重，怕在工作中出問題。
小鐵鎚一哭，周瑾醒了，睡眼惺忪。自從生了小鐵鎚後她沒睡過囫圇覺。下崗的壓力原本就讓她喘不過氣來。她做夢都後悔讀勞改局這個破技工學校，得一個下崗的結果，早知是這結果，打死她都不讀。畢業時沙拉分監已經合到省一監，省一監又是以周世恆為分監的中層領導安排的，如果要真分到沙拉分監，可以趕上最後一批從工人轉為監獄民警，穿上警服，佩戴上警銜。當上民警，就等於端上鐵飯碗，分流也和其他女民警分到省女子監獄，咋會下崗？還照顧中層領導，到條件好的省一監。在省會城市，工人一大堆，又不在以工代乾的崗位上，從工人轉干靠不著，被排在門外，眼巴巴看那些在以工代干崗位的工人傳為民警，心裡早就堵得慌。在改革的浪潮中，又大浪淘沙下崗成為弱勢群體中的一員，氣一直在胸中憋著。雖說下崗後，她自強不息，腆著大肚子都找門面，想開服裝店以解決坐吃閑飯的問題，但現在是市場經濟，錢不那麼好賺，加之小鐵鎚需要人照顧，周瑾把服裝店的門關了，一心一意哺育兒子，找保姆都要錢，現在的服裝店還掙不到保姆的錢。周瑾想，小鐵鎚大一點兒，上了託兒所，再尋找適合乾的工作。周瑾心裡也藏許多渣兒，鐵劍平時待她不薄，渣兒深藏不露，這下可好，小鐵鎚夜裡哭啼，你鐵劍就煩了，難道他只是我周瑾的兒子，不是你鐵劍的兒子？周瑾氣也不打一出來，吼道：「你煩了，怕吵鬧了，他是誰的兒子？難道不是你的兒子！他天天吵鬧我受得了，你就受不了，怕吵就甭生兒子，不結婚，一個人清靜。」周瑾邊把奶頭塞進小鐵鎚的嘴中，嘮叨著。
「你嘮叨啥，還要人睡不了，明天還要上班，還要討論追捕方案。」鐵劍眯著眼回著周瑾的話。
「你上班，你是警察，你了不起，你老婆都這樣了，你當警察，當英雄有屁用，你能用英雄、青年衛士的金字招牌換回老婆的崗位？你那些金字招牌屁用沒有，既不能換崗位，更不能當飯吃，把那些桂冠戴在雞頭上，還是一個鳥樣！」鐵劍不提工作不會觸動周瑾的痛處，一提工作這把壺，就刺痛周瑾的心，她伶牙俐齒沖著鐵劍發一通牢騷。
「你下崗了，我不工作行嗎？沒工作這家咋撐？你啥時變得像潑婦，橫蠻不講理！」鐵劍翻一個身，嘟囔著說道。
這是一句無心的話，鐵劍不經意說說，但周瑾聽得認了真，她從床上撐起來，小鐵鎚的小嘴從奶頭滑開，沒吃飽的小鐵鎚「哇」地哭了起來。周瑾「嘩」一下拉開蓋在鐵劍身上的被子，指著鐵劍憤怒地說道：「我下崗了，沒工作，你這個大警察、大英雄看不上我了？是不是我配不上你了，那鬧鷹岩翻車你救我幹嗎？你為何不把我從岩中推下去？死了還好，現在這樣活著不如一條狗。現在的工人，在監獄還不如坐牢的犯人，那些犯了罪的人，國家包吃包穿，還不能打不能罵的。我們哪來衣食，老鴉啄來還是野狼叼來，不拚命能生存嗎？」周瑾說著「嗚嗚嗚」地哭起來。
小鐵鎚沒吃飽「哇哇」地哭，周瑾氣不順也「嗚嗚」地哭，這半夜三更母子哭在一起。鐵劍一聽母子哭聲，憋悶了。
結婚以來他們臉都沒紅過，更不用說打罵。周瑾下崗之初想不開，鐵劍還不斷安慰她說：「新舊體制更迭，自然要波及一些人。監獄工人是爺們，責任有民警承擔，活又有犯人干，工人雖說待遇低點，也是做工的工人，全國只有監獄企業這樣。現在是改革的年代，濫竽充數不行了，優勝劣汰是自然法則，你下崗了，但還有我哩，有我吃的，你就不會挨餓！」
鐵劍這些話，讓周瑾心裡亮堂，但年方三十的周瑾，心想這裡不養爺，自有養爺處，哪裡找不到一個工作？下崗再就業的人比比皆是。但當她去找工作時，常常碰一鼻子灰，要麼說她文化低，要麼乾脆說女工養不起，彷彿她周瑾沒有