吳應泉上次被抓回後，一改鐵劍管他時的刁悍，深沉得百依百順，將那陰鬱的想法深藏於心。從嚴管隊回到採煤監區，監區長羅耘教育談話，要吳應泉回雜工組勞動改造。吳應泉知道，犯人都不願下井，井下的恐懼讓許多犯人望而生畏，但井下勞動強度不大，由於井小設施簡陋，特別是電瓶機車運輸量小且慢，窩工現象嚴重，時間自然就像蘭州的拉曲，八個小時完成的任務，要拖到十來個小時，也就是說，在井下的機動時間多。所以監區長羅耘讓他回雜工組時，吳應泉拍拍胸脯說：「羅監區，我這人啥都行，就是關鍵時刻會像一匹脫韁的野馬，地面上難以控制，心一橫，血一熱就會做出不能自控的事來，還是下井吧！到採煤監區勞動改造，用汗水洗滌自己骯髒的靈魂，讓勞動凈化自己好逸惡勞的思想，在監獄盪盡自己的不良惡習！」
一番話，讓監區長羅耘以為吳應泉被抓回後，會洗心革面，改惡從善，重新做人，也就沒多往深處想，讓採煤分監區領吳應泉走。採煤分監區雖說是一個分監區長建制，但只有五個民警，分監區長高永玉是省煤校畢業的，雖說對採煤的業務熟，但對監獄業務就要生一些，手下有四個民警，一個民警是分監區獄政獄偵教育幹事，其餘三個管段民警，一個釘子一個眼，分監區正好三分隊，監獄基層民警配備遠遠低於司法部的規定，民警長年累月超負荷勞動，被戲稱為「犯人有期，民警無期」。
分監區民警把犯人帶下煤井，又要抓安全，查看瓦斯濃度，生產運輸，又要拉屎撒尿，根本顧不了掌子面攉煤的犯人。加之有守井口的人，民警認為犯人下了井，就上了雙保險，不易脫逃。殊不知百密一疏，井下漏洞也多，往往被長年累月超負荷工作的民警忽略了。
吳應泉在民警面前乖巧，表現在每天都完成任務，這讓分監區長高永玉放心。在生產任務壓頭時，從分監區長到監區長甚至監獄長，主要精力都用在抓生產經營上，這也無奈。皇糧、囚糧都不到位，巧媳婦難為無米之炊。不找錢，監獄企業工人、家屬這一大家人吃啥？不解決皇糧問題，監獄就是「生產第一，改造第二」。這是監獄不爭的事實，誰說都沒用。
吳應泉到採煤分監區改造的頭三月，月月超額完成任務，管段民警和分監區不時表揚著，月考核都是滿分，沒有違規違紀的記錄。
吳應泉的心思，只有嘎魯知曉。那天是周日，監區長羅耘下令休息。上午進行政治教育，下午三個分監區和雜工組開展籃球比賽。四個組打循環。到兩個採煤分監區時，吳應泉和嘎魯混出人群，溜出籃球場，來到採煤監區伙房後面的空地，地里種有南瓜、蔬菜、豆類，圍牆下是草地。採煤監房是老監房，圍牆也只有四米五高，電網立在圍牆上，電流量也不到五千瓦，不像大監獄電網懸在圍牆內側成傾斜角，在外面見圍牆不見電網，電流量也超過八千瓦，離圍牆一米遠還拉鐵絲網，豎一塊「高壓勿近」的鋼牌，讓靠近的犯人望而生畏。
吳應泉和嘎魯邁著碎步，慢慢沿著圍牆走。這塊地平時也有犯人走，但此時大家都湊熱鬧去了，嘎魯瞅瞅四處無人，用胳膊肘肘吳應泉說道：「監獄還是狠了點，出去一年就拉長三年，加到頂了！」
嘎魯的話惹得吳應泉也斜著眼瞅瞅，確認四周無人，只有監區操場的喧嘩聲。他眼珠掃視一下圍牆電網回道：「加多少都無所謂，刑期只是一個臨時枷鎖，掙得脫時，一天牢老子都不願坐，掙不脫，我就是一匹收韁的野馬，暫時收收放蕩不羈之心。」
「真想出去？你現在的刑期已經超過我了，好好改造，掰起拇指算也就八九年，其實這點時間混混就去了，再跑，這牢就越坐越長，啥時才有一個頭？」嘎魯嘆口氣說道。
「你傻兒就不想迅速脫離這高高的圍牆電網嗎？上次我是太大意了，讓鐵干抓了，憑我渾身武藝，在哪不能藏身，嘎木這一帶混個啥。這次我要能出去，就去千里之外，神不知鬼不覺的地方，我看他們還有啥能耐。」吳應泉轉動著眼球，低聲說道。
「聽說沙拉分監要分流，監獄退出高危行業，犯人都不從事井下勞動了！」嘎魯說道。
「退個屁，是沙拉分監礦源枯竭，煤倒還能挖若干年，但硫鐵礦沒了，所以要撤銷沙拉分監！」吳應泉回道。
「唉，撤銷沙拉分監，我們不知又要分到哪裡改造，管教民警咋樣？我們的獎分能否兌現？」嘎魯晃晃頭，嘆息著說道。
「咋分？這還不簡單，你我這些十年以上刑期的犯人，還能去低度戒備監獄嗎？那些在野外勞動的茶山、農場甭想去，肯定關押在高度戒備監獄。」吳應泉篤定地回答道。
「夥計，沙拉分監是省一監的分監，如果十年以上的重刑犯到省一監去，那省一監圍牆裡三層外三層，據說電網都是上萬千瓦的，隔圍牆一米就有電流感，那真是插翅都難逃嘞。」嘎魯吃驚地對吳應泉說道。
「正是如此，我怕去省一監，你儘快給我找一條路走，要在分流前解決問題。」吳應泉神秘兮兮對嘎魯耳語道。
「路倒是有的，就看你的運氣了！」嘎魯也神秘兮兮說道。「甭賣關子了，快把你說的路告訴老子，老子知道你架廂的，井下哪有一個縫你都知道。」吳應泉又瞅瞅四周，急促地對嘎魯說道。
「急個，心急吃不得熱糍粑，急會急出問題的，你不看監區在你我的身邊安有耳目，稍不謹慎，就露出馬腳來。現在監獄管得多嚴，這叫分流前的黑暗，現在要有誰溜了，民警是貓兒抓糍粑——脫不得爪爪，大意行嗎？」嘎魯老練地回道。
「那你也不能看我急出病來，見死不救嘛，你我兄弟一場，情分為上。不瞞你，我挖空心思就是要出去，用啥方式都行，多坐監獄一天多遭一天罪！你不看這麼久憋得我人都瘦了半圈。」吳應泉近似哀求地說道。
「這好辦，明天我去井下架廂，我瞅民警不在，我來你的掌子面，帶你去一看便知。」嘎魯對吳應泉說道。
「這才是有福同享，有難同當的哥們，待我先出去打好基礎，你出來也能幫你一把。」吳應泉臉上露出笑容，拍拍嘎魯的肩說道。
他們聊著聊著，球場中的比賽完了，空地上人多了起來，吳應泉和嘎魯不便多說，天南地北扯一些野話，各自回到自己號室。
幾天後，嘎魯找空隙溜到吳應泉勞動的掌子面，貓著腰帶著吳應泉去了二號煤井的通風巷口，守巷口的犯人脫班了，吳應泉對著銹跡斑斑的鐵欄柵一瞅，瞬間心知肚明了。
離收監時間還有兩天，也就是梁翼到省一監處理工人堵門事件的那天早晨，吳應泉和往常沒啥兩樣，被管段民警帶出工。犯人對啥時分流知之甚少，但吳應泉感覺民警增多了。在一號井口，監區長羅耘、分監區長高永玉、獄偵幹事龍世雄等監區民警和分監區民警都站著。憑吳應泉的直覺，他知道分監分流的時間快到了。沙拉分監的分流雖說沒有排出時間表，但犯人們都知道沙拉分監要撤掉，民警和犯人都要被分流，只不過時間是特保密的，只有高層領導才清楚。不到犯人收監，普通民警不會清楚，縱然像羅耘這樣的監區領導，也只能推測，知道大概，不知詳情。
吳應泉被帶到巷道深處，犯人們都去了各自的掌子面。吳應泉拚命攉了一個來小時的煤，趁民警去別處巡視之機，偷偷貓著腰，裝出一副拉稀樣子往二號井口走。偶爾在暗淡的小巷裡遇上犯人，犯人也不管這些閑事，都知道憋慌了找廢巷解手，事不關己。
吳應泉在一個廢巷口遇到一名巡查的民警，他一看不是採煤分監區的，是掘井分監區的管段民警，他壓住心跳，站在小巷邊緣讓他先過。那民警斜視吳應泉一眼，問道：「這是通風巷道，你去幹嗎？」
「報告幹部，我是採煤分監區犯人吳應泉，是三號掌子面的攉煤工，這兩天鬧肚子，要去側邊廢巷解決問題。」吳應泉邊報告，邊用雙手捂著肚子，做出一副忍無可忍的樣子。那民警沒在意，晃晃頭上的礦燈走了。
吳應泉見民警走了，急匆匆溜到二號口的鐵柵欄處。他怕遇到守井口的犯人，隔幾米就放慢速度，輕腳輕手往井口走，當他看清井口鐵欄柵時，守井口的犯人正伸腰站起來。那人彷彿坐累了，轉身向大巷走去。
吳應泉見守井口的犯人在，便停住腳步，思考對策，突然見那犯人站起來伸懶腰，他知道機會來了，那犯人要到大巷找犯人聊天去了。吳應泉怕露出蛛絲馬跡，讓整個計畫前功盡棄。
他疾步回到死巷，憋著氣蹲在黑暗處，像一隻十分警覺的山貓。蹲一會兒，那個犯人晃動著手電筒，嘴中哼著：「小嘛小兒郎，背著書包上學堂……」邊哼歌，他手中的手電筒晃著吳應泉蹲的死巷道，那光在四壁上一閃就過去了。那犯人壓根兒沒發現什麼，更不會知道吳應泉此時此刻就貓著腰，蹲在這個廢井。待那犯人哼著歌走過廢巷，吳應泉又輕腳輕手走出廢巷，疾步來到二號井口，銹跡斑斑的鋼筋被他用力一掰，上面的鐵鏽就紛紛落掉。他雙手死死掰著鋼筋，身上使出吃奶的力