秋老虎一過，小陽春到來，農村接媳婦嫁姑娘的喜事就多了起來。「有錢無錢，接一個兒媳婦來過年。」這是農村人的口頭禪，雖說這個季節是結婚孕育新生命的良機，但也是老年人倒冬的人生終期。鐵劍和周瑾走在回家的路上。遠遠的村寨，不時能見經幡飄蕩，不知誰家老人又殯了天。鐵劍向楊靈請了婚假。自從鐵劍隻身抓回吳應泉後，他一夜間成了沙拉分監的英雄，包括原來對他有成見的人也轉了口風說：「看來這特種兵沒白當，不是虛名，而是真有兩下子。這小子行。」
其實行與不行，鐵劍最清楚，那全憑正確的判斷加卯運，其他都是無稽之談。憑自己，全身是鐵也打不出幾顆釘子，特別是追捕到最後那幾天，他無數次產生打退堂鼓的念頭。成功來源於吃苦耐勞的精神和堅定的信念。如果他不到雞鳴三省這個邊遠的小村莊，不偶遇彈棉花回來的老農，吳應泉也許會躲過這一劫，那沙拉分監猴年馬月才抓到他？他定會逍遙法外，也許在這偏僻的農村結婚生子，安家隱藏，法律的嚴肅公正就會受到干擾，法的神聖不就會受到質疑嗎？
回到分監，鐵劍睡了兩天，一周後接到分監的調令，被調到分監獄政科追捕小組擔任組長。雖說這個小組長不是編內職務，但足見領導對他鐵劍的重視。他是軍人，軍人以服從命令為天職，警察，更不能討價還價。於是他第二天就到獄政科報到。
他不清楚，調他來獄政科追捕小組源於沙拉分監監獄長梁翼的一份秘密計畫，這個計畫只有獄政科科長楊靈知道，其他人一無所知。
那天下班過後，分監機關的人們陸陸續續離開了辦公室，整個分監大樓沒有第三個人。梁翼把楊靈叫到他辦公室。楊靈到梁翼的辦公室是隔三岔五就去的，不值得大驚小怪。但那天楊靈都準備下班了，還被梁翼叫去，憑他的職業敏感性，他斷定不是一般的事，進門時心都「怦怦」亂跳。進了辦公室，梁翼就為楊靈沏好了茶，這也是出乎意料的。一直以來，楊靈進梁翼的辦公室彙報完工作就走，從沒享受到如此待遇，有當客人的感覺。他接過梁翼遞來的茶，嘴中寒暄道：「梁監，客氣了！」
「楊科長，今天之所以下班才請你來，就是有一件大事要辦，這件事如刺卡喉，堵得慌。」梁翼說道。
「啥事，請說，只要我楊靈能辦的，我一定拚命也要辦好！」楊靈回答道。「好，分監的情況你也知道，礦源枯竭，生態惡化。不瞞你，我已經給省一監和省監獄局遞交了撤併沙拉分監的報告，就等批複了。但是，歷年在逃的那幾名罪犯，不下決心追回來，以後掛在監獄的賬上，是一件討罵的事。所以，我想成立一個追捕小組，由你指揮，全力追捕逃犯，以求緝拿歸監。」梁翼說道。「梁監，決策無疑是正確的，但這幾個犯人離監時間長久，沒有任何蛛絲馬跡，猶如大海撈針，難度太大。」楊靈回道。「難度再大，只要有一線希望，就用百分之百的努力，實在抓不回，我們也算盡職盡責了，無愧於黨和人民。」梁翼侃侃而談。「其他我會安排，但我必須調一個民警。」楊靈提出條件。「誰？」梁翼問道。
「採煤監區鐵劍！」楊靈回道。「我正嘀咕這小子，你就提到他了。沒問題，人調你手下，那可是一塊好料，好好磨礪，一定能放光的！」梁翼微笑著對楊靈說道。他們談完，臨出門前梁翼又咋呼楊靈道：「今天的談話只能天知地知，你知我知。如果泄漏，軍心不穩，說不好要出大亂子，千萬把嘴閉緊哦！」
「知道，我是一個守口如瓶的人，組織上沒決定的事我怎能亂言。」楊靈回答著梁翼的話，腳邁出門檻。楊靈看看天色，黃昏臨近，朝辦公樓下的家走去。鐵劍調到獄政科追捕組才三個月，就領導追捕組抓回三個歷年在逃的罪犯，不負分監眾望。本來鐵劍不想現在結婚的，無奈家中雙親左一封信，右一個電話，催促鐵劍回家結婚，說日子都看好的，農曆十月初八，對男女雙方都利，所以，鐵劍不得不向楊靈請假。楊靈接到鐵劍的假條，有點左右為難，不批吧，於情於理都說不過去；批吧，現在是關鍵時刻，梁監交辦的任務到了攻堅階段，如果跨年撤併，豈不是留下尾巴？他只好請示梁翼，最後還是梁監在請假條上籤的字。
鐵劍和周瑾回到村上，已經臨近結婚的日子。
鐵劍領著新娘到來，不啻為爆炸性新聞。他們剛歇腳，女人、娃娃把狹窄的小屋擠得水泄不通。女人的目光死死看周瑾，看得周瑾臉紅眉直。雖說城裡人嫵媚大方，第一次到這偏僻的農村，理應自自然然，但做新娘，周瑾是大姑娘坐轎——第一朝，少不得多一些靦腆。
女人們看一陣，就擠出門，三個一群兩個一夥地竊竊私語道：「鐵劍那小子真有福氣，看人家姑娘長得要鼻子有鼻子，要眼有眼的，活脫脫一個大美人！」
「你不見那張小嘴，就像熟透了的紅櫻桃，和畫上的人兒一般！」那女人還沒說完，另一個女人就插嘴道。另一個年齡稍大一點的女人推推旁邊的女人，挑眉擠眼地粗聲說道：「你們只看那張小臉，你沒看那身材，細腰圓臀身子苗條得像長長的絲瓜！」農村女人不用「沉魚落雁」「閉月羞花」這樣的書面語言來描述靚麗女人，只有樸實無華的農村話，但只要周瑾在門邊一站，就讓村莊上的女人們無顏直面。其實周瑾並沒什麼特別，高挑的身材配上白皙橢圓的臉，沁溢出一股嬌嬈的氣質，令農村女人感到窒息。她的魅力，甭說農村，也讓城裡的許多男人著迷，那臉蛋和身材，洋溢著一種可親、可愛、可敬的氣息。
按農村風俗，十月初八是正酒，初六就「帶弟兄」了。農村不像城裡往飯店賓館一扔，啥都不管了。鐵劍的父親楊太全一訂下日子，就得計算請客的桌數，又琢磨請客的範圍，忙得不亦樂乎。
鐵劍的父親姓楊不姓鐵，正是國家清宗溯源時，清理出楊姓是鐵木真後裔。楊太全想，既然國家又花錢又投人力，費多大的工夫才弄清姓楊姓鐵的問題，如今民族融合了，又不怕歧視少數民族，而且子女讀書還有優待，也就把下一代改姓了鐵。
鐵劍和周瑾在「帶弟兄」頭天到來，讓鐵劍的父親楊太全、母親余世珍夜裡都笑醒來，整天高興得嘴都合不攏。
古歷十月初八這天，老天真長眼，藍盈盈的天空就像海洋一般，沒有雲片。深秋的陽光顯得慵懶，但照射在人身上舒服。按農村風俗，結婚儀禮，周瑾穿著時髦的禮服，在一群婦女的簇擁下，坐在鐵劍家門前的木凳子上。爆竹「噼噼啪啪」地響，爆竹一響，就告知宴席開始了。農村原本就空曠，爆竹聲傳去很遠很遠，附近的人家自不必說，就是遠處的人們早就來到村上，一是吃喜酒，二是湊熱鬧。
這一帶婚禮，新娘不蓋頭帕。周瑾被村上結過婚的婦女扶著坐在鐵劍家門前的凳子上。主婚先生是一位五十多歲、留著花白鬢髮的長者。爆竹剛停，他左手提著一隻大公雞，右手握著鋥亮的菜刀。那公雞大紅雞冠被先生反捏著，先生舉起鋥亮的刀對著公雞脖子「咔」就是一刀，那雞痛得腳不斷地蹬。先生把它立下來。殷紅殷紅的雞血從頸子上汩汩流出來，那先生提著雞圍著周瑾轉了一圈，嘴中念念有詞：
妖魔鬼怪快走開
新娘已到婆家來
進門便成新主人
滿堂子孫滿堂財……
這種古老的回車馬儀式，如今只有比較邊遠的村莊才有了。周瑾見先生鋥亮的刀光，心有些怵，特別是刀劃開雞脖子剎那間，血流下來，讓周瑾膽寒，但當先生圍著她轉時，無數雙眼睛死死地盯著她，她一瞬間就表現出凜然何懼的風範，平仰著頭，臉上露出蒙娜麗莎般的微笑，把高貴的氣息凝固在人們的心中。
陽光照射在周瑾的臉龐，讓原本就神采奕奕的臉更加紅潤，突顯出城裡人高貴典雅的氣質。
先生繞周瑾一圈，把手中的公雞一撂，端來一個瓷碗，瓷碗里盛有米。先生手喙起白花花的大米，口中念念有詞，雪白的米粒撒在周瑾那套時髦的名牌衣服上。其實這個儀式是對農村媳婦的，周瑾雖隨鐵劍到村子結婚，但人家有工作，有鐵飯碗，並不像先生嘴中叨叨的「五穀豐登食有餘，風調雨順太平景」的祈求之語。別人是食國家俸祿，旱澇保收的帶食之人。但周瑾入了鄉，隨了俗，自然別無選擇，只能聽之任之。她一動不動地坐在木凳上，對先生的嘮叨覺得好笑，但又沒笑出聲來，臉龐就眯成蒙娜麗莎的微笑。
撒完米，先生說一聲：「新娘入洞房。」周瑾被鐵劍家族中的大姑小姨牽著走向家門。此時，家門的門檻下早就升起一團炭火。那炭火燃得紅紅火火的。大姑小姨讓周瑾放開腳步，從火紅紅的炭火中通過。隨來的先生忙念道「妖魔鬼怪莫附身，此女已是婆家人……」之類的語言。
鐵劍和周瑾雙雙來到堂前，鐵劍的父親楊太全、母親余世珍已經在神龕前正襟危坐。如果不是從眼中、嘴角流露出難以掩飾的喜悅，儼然一對菩薩。鐵劍、周瑾雙雙來到二老面前。先生破喇叭般的叫聲又響起：「一拜天地添壽元，兩拜高堂添富貴，