這天中午，天熱得蟬都閉了嗓門，鐵劍又飢又渴地來到雞鳴三省的一個小村莊。他出門追捕已經快一月了，假期就要完了，這兩天追不到吳應泉，鐵劍就要回監獄銷假。他坐在一個岔路口的石坡上，一棵青杠樹枝伸過他的頭，樹葉擋住了熱辣辣的陽光。鐵劍掏下草帽，不斷扇著風。
這一個月來，鐵劍把吳應泉經常出入的嘎木、箐上和相鄰的村莊都走完了，沒有發現他的蛛絲馬跡。鐵劍心想，就是遁土也有泥坷撕裂的聲音，就是在人間蒸發也要飄起一縷青煙，能不能追到目標，要看追捕的路子是否正確，智力高低決定成敗。
雞鳴三省這一帶十分偏僻，一個山村坐落在大山深處，是三個省界的標誌。一聲雄雞的鳴啼，叫響三個省，故名「雞鳴三省」，而且它和嘎木、箐上這些村莊相隔不遠。
如果這一站還沒有吳應泉的蹤跡，鐵劍只能宣告自己追捕失敗。他是抱著不到黃河心不死，不耗完假期不回監的念頭，像追山狗一般追到雞鳴三省的。
鐵劍坐在石頭上，彎腰脫掉腳上的長筒解放鞋。這雙解放鞋還是在部隊時發放的訓練鞋，綠色的鞋幫深深地打著部隊的烙印。鐵劍抬腳一看，那腳底打起一個個血泡，原來走路時有疼痛感，他沒太在意。腳生來就是走路的，疼痛一點無妨，堂堂七尺男兒，幾個血泡算啥？鐵劍赤腳歇歇，那腳好受了許多，腳好心爽，心情彷彿輕鬆了許多。他抬頭望望湛藍藍的天空，深邃的蒼穹一望無雲。鐵劍雖然悠閑地坐在石頭上，但惆悵無奈籠罩著他的心房。風餐露宿折磨人。他鐵劍不是怕苦，也不是見困難就躲、見利益就沖的人。抓不到吳應泉，他已經琢磨透了，最多背一個政紀處分，難道還會讓他脫警服不成？縱然如此，開放時代，也餓不死人，或許也是一個機會，拼打幾年，腰纏萬貫也很難說，但金錢不是鐵劍追求的。鐵劍何許人也？特種兵邊防連排長。豬尿泡打人——不是要你痛，而是給你難堪。如果真追不回吳應泉，可能組織不叫他鐵劍走，他都會卷背包走人。在沙拉分監，鐵劍這張臉沒地方撂，別人只說一句「枉自你還是特種兵，一個犯人都追不回，出息沒有」，他鐵劍就像一隻鼠，有地洞就鑽進去。那不僅僅辱沒他鐵劍，說小點那辱沒特種兵，說大點是辱沒整個部隊。現在部隊都培養啥兵，光吃糧不打仗，光消耗國家的軍費開支，用沒有。他鐵劍不管別人把自己當不當一棵蔥，但自己總得把自己當個人吧！甭說和平年代，就是把自己放進戰爭年代，雖不說萬馬軍中取上將首級猶如囊中取物，但肯定不是個孬種。他雖然轉到監獄，成為監獄民警，但血液里，骨子深處遺傳了蒙古人豪氣，雖然錐子放在口袋裡，不知混到那一天才露出頭來，但總有露頭的那天，打我可以，拿唾液噴我可不行。
鐵劍正在胡思亂想，突然不遠處傳來山歌聲。
打豬草來勒青蒿地頭田間四處找東邊日出西邊雨打濕妹衣哥心焦……
歌聲越來越近，鐵劍循聲望去，小路轉彎處，一個四十來歲的漢子進入鐵劍的視線，那男人也看見了坐在石頭上的鐵劍，歌聲戛然而止。那男人懷中抱著一床嶄新的棉絮，一看裝束就知是住在附近的山民。
鐵劍眼睛一亮，那男人懷中的棉絮就像路標。鐵劍按捺住忐忑不安的心情，彈起來，向那漢子走去。
「老鄉，你這棉絮是買的還是請人彈的？」鐵劍問道。那漢子眼見生人，膽怯地回道：「不是買的，是舊棉絮翻彈的！」
「哦，那在哪翻彈的呢？深山老林的，哪來的彈花匠？」鐵劍故作驚訝地問道。「兄弟，不瞞你說，庄稼人窮啊，新的買不起，把舊被子翻彈，這個冬天就過去了。」那男人停下腳步，像朋友一般和鐵劍嘮叨道。「是啊，庄稼人掙幾個錢不容易，過日子只能分分精打細算。」鐵劍用農民老把式一般口吻說道。「多少錢翻彈一床棉絮呢？」鐵劍打破砂鍋問到底地又問道，和善得就像面對親兄弟。「兄弟，便宜啊，這裡好多年沒來彈花匠了，偶爾來也漫天要價，這回來的手藝高，價位反而低，彈一床才幾塊錢。這不，他在對面那山腰彈，我大老遠都去湊熱鬧。」那男人說完，鐵劍順著他手指的方向望去，對面很遠的山間岩畔，隱隱約約露出一棟草房。
鐵劍按捺著心跳，問道：「大哥，買牙膏牙刷嗎？便宜賣，好回家。」
「兄弟不瞞你，農村人誰用那玩意兒，洗衣粉、肥皂倒用得著。」那男子答道。
「沒關係，那就買洗衣粉、肥皂，牙膏、牙刷買去青年人用嘛。」鐵劍隨口說道。
「那你的洗衣粉、肥皂咋賣？」那男人又問道。
「哎，想回家了，便宜賣，二十元錢全拿走吧，撿幾個回家的車費算了。」
鐵劍不假思索回道。那男人聽了鐵劍的話，眼睜得大大的，做出一副吃驚的樣子。鐵劍見他不回答，忙又說道：「你嫌我賣貴了嗎？」那男人回過神來，擺擺手答道：「兄弟，你不是逗我玩的嘛，這樣多東西只要二十元，這不是白送人嘛。」
「哎，買賣人有賠有掙，這次是虧多了，忙回家，擔著這些鬼東西，腳都邁不動嘞！」鐵劍輕鬆地說道。
「好，我買嘍！」那男人說著，手伸進懷裡摸錢。鐵劍接過那男人遞來的二十元錢，把竹筐扁擔遞給那男子道：「全挑去吧！無壓一身輕。」
「這咋好嘞，你且不是虧多了嗎？」那男人剎那間像撿到財寶一樣高興，邊說邊接過鐵劍手中的扁擔，把懷中的棉絮放在竹筐中，說一聲「謝謝嘍，兄弟」，順著小路姍姍而去。
那男人挑著擔子走後，鐵劍按捺不住心裡的激動，「啪」地打一個響指，雙腳彈起，像一個梅花鹿般興奮不已。他打心裡知道，給那男人彈棉花的工匠，肯定是吳應泉這小子了。
午間的太陽狂熱至極，汗從鐵劍的額頭流下來，腳隱隱作痛。當男人消失在山間小道，他迅速轉身，向著那男人手指的方向走去。
這是一片花斑岩頭，岩頭間是一個幽深的糟子，山谷深澗間距離不遠，站在這邊岩頭說話，對面岩頭都能聽到。
鐵劍抬頭看看天，日頭已經偏西。他知道時間的重要，絲毫不得有片刻的喘息，必須馬不停蹄地前進。心想著，鐵劍加快了步伐。他登上花岩頭，能清晰地看到對面岩頭的那戶人家，隱隱能聽到「梆梆」的彈棉花聲。吳應泉啊吳應泉，再狡猾的狐狸也怕遇到好獵手，今天你定栽無疑。鐵劍心想著，「噔噔噔」沿著花岩頭的毛狗小路，步履鏗鏘，幾乎是小跑下到岩腳，又「噔噔噔」爬上對面的岩頭。
上到岩頭，鐵劍突然放慢了腳步。他隱蔽在一蓬比人高的斑茅草中，分開斑茅觀察這戶人家的地形。他心想必須對環境了如指掌，做到知己知彼，方能百戰不殆。
這戶人家的茅草房坐落在岩畔，左右兩面是花岩，前面開闊，後面是刀削般的岩頭。鐵劍心想後面吳應泉是上不去的，左右兩面也是岩頭，沒有路，只有自己上來的這條小路是唯一的出口。他心中暗暗佩服吳應泉能選擇這樣的環境隱蔽，同時也慶幸功夫不負有心人。付出總會得到回報，流一分汗就有一分收穫，流十分汗就能有十分收穫。
鐵劍房前屋後觀察妥當，他走出草叢，大大咧咧走向那棟「梆梆」作響的土屋。鐵劍剛走到這家房前，兩條土黃狗就兇狠地向他「汪汪汪」狂叫著撲來。對付這些土狗鐵劍壓根兒不慌不忙，它狂叫它的，他直接往院里走。屋裡彈棉花的人並非沒聽到犬吠，他以為又有生人來彈棉花了，根本想不到來人是一位不速之客。屋裡聽到犬吠聲，一個老太太顫巍巍走出來叫道：「小花，不咬！」聲音蒼涼地喊著黃狗，但那老太太出門晚了。兩條黃狗從沒見過這樣不怕咬的，它咬它的，鐵劍直往院子中沖，兩條黃狗從兩翼撲向鐵劍。待兩張尖牙利齒的狗嘴要咬鐵劍時，只見鐵劍閃電般往下一蹲，左腿著力，穩穩噹噹猶如鐵打的樁，右腿隨即一個一百八十度的旋風腿，那腿的力度，好似牛踢，兩條黃狗被踢出幾丈遠，「告嚷嚷，告嚷嚷」地狂叫著重重跌在院中的籬笆院牆上。
這幾聲「告嚷嚷」的叫聲讓站在門前的老太太驚呆了，同時也驚動了屋裡的人，彈棉花的「梆梆」聲歇了。說時遲那時快，草帽蓋住頭的鐵劍一個箭步斜靠在門口，先封住大門，大吼一聲：「吳應泉，我是誰？」揭去頭上的草帽露出那橢圓形的臉龐。
鐵劍這聲非同小可，猶如晴空霹靂，震得吳應泉的耳膜嗡嗡作響。吳應泉愣了一下，但吳應泉畢竟是走南闖北過來的，只是一瞬間就反應過來，見只有鐵劍一人，也認不得鐵干不鐵乾的嘍，左手握著盾牌一般的壓棉圓盤，右手拿著彈棉花的木槌就向鐵劍撲過來。
鐵劍掀開草帽的剎那間，血已經在管壁內衝突。此時此刻，鐵劍全身的肌肉已經開始收縮，弓一樣綳得緊緊的，雖然沒有老虎撲向獵物那樣嗜血般的渴望，但牛卵子般眸子噴出火團，大有仇人相見分外眼紅之勢。是狼就要吃肉，是雄鷹就要在藍天上盤旋。鐵劍骨子裡深藏著蒙古人的兇猛，壓根兒不把吳應泉放在眼