楊靈帶著沙拉分監追捕組在外十餘天，設點堵卡，查車摸線索，全沒有罪犯吳應泉的蹤影。
過了大年初十，楊靈決定把追捕的視線放在吳應泉家嘎木村。這次楊靈不分小組，他知道嘎木是一個邊遠的山寨，吉普車到吳應泉的那個鄉，就沒有公路到嘎木，楊靈只好讓司機在鄉政府附近一家旅社住下來。
他們旅店裡開了一個分析會，楊靈說：「大家出來也十餘天了，辛苦自不必說，再辛苦，任務沒完成也白搭。現在看來用赳赳武夫的方式守株待兔，不如潛伏圍捕容易奏效。」
楊靈決定古歷正月十二在吳應泉家附近潛伏，他提出「苗族過十三，倮倮過十四，漢人過十五」的理論。
陳松早就對這種徒勞無功、消耗精力體力的追捕方式犯嘀咕。在分析會上，他毫不隱瞞地提出：「要想在社會上抓捕吳應泉，好比大海撈針，應該採用順藤摸瓜的戰略，首先尋找信息，打有的放矢之仗。」
鐵劍一言不發地聽他們爭論，這一切的一切，都因他鬆懈而起。從吳應泉脫逃起，他們的每一句話都像一條鞭兇狠地擂在他身上，留下一個個印痕；他們每天的行動，都刺痛著他的神經，讓他心裡滴血。
如果吳應泉抓不回去，後果嚴重。所以，這十多天來，他很少說話，在別人的眼裡，他彷彿是一個啞巴。他亦步亦趨地按楊靈的吩咐行事。楊靈和陳松的爭論，他都畢恭畢敬地聽，且小雞啄米一般，不斷地點著頭，不插他們的話。此時此刻，鐵劍就像已經失去思維的人。但沉默並非心冷，他血管里的血，熱得足以燙彎出鞘的利劍。他外表的冷若冰霜，正是血性男兒特有的氣質，這是上蒼賦予男人特有的冷峻，是在血與火中煉就的膽魂，是昂首拔劍仰天長嘯前的序曲。
陳松和楊靈雖有意見分歧，但楊靈是沙拉分監獄政科科長，又是此次行動的追捕組長，而且出發前梁翼明確命令必須追捕到十五以後方能收隊，陳松只好同意楊靈的潛伏抓捕方案。
正月十三那天，天公不作美。頭天，初春的太陽還在烏雲間時隱時現，一到晚上，寒風夾著綿綿細雨就鋪天蓋地席捲而來。從鄉鎮到嘎木吳應泉家住地有二十多里山路。晌午，楊靈、陳松、鐵劍三人一行農村幹部的打扮，行走在細雨和淡霧籠罩的山路上。他們知道，假如吳應泉回家過十三，那白天是不敢輕舉妄動的，只有在天黑時回家。吃完年飯，要麼在家暫住一宿，要麼拿上工具出去彈棉花，或者在家中拿到錢遠走他鄉。任何一個脫逃的罪犯都不可能心地坦然地在家安然而居。
山路上幾乎沒任何行人。他們三人爬坡下坎，翻山越嶺行走在嘎木的山路上。淡淡的薄霧讓他們不扎眼，縱然遇人，他們追捕的身份也不會露出端倪，身份更不易暴露。
二十多里山路，他們高一腳低一腳走了近三個小時，來到離嘎木兩公里的山對面，這裡要低洼一些。
嘎木的霧罩在山頭上。楊靈、陳松、鐵劍站在山上，嘎木一目了然，雖說兩公里，但山下是一個深澗，澗里一泓清泉，流水潺潺，下到澗底，再爬上山腰，嘎木村稀稀疏疏七八戶人家散落在半山之中。
楊靈、陳松、鐵劍坐在一個十分隱蔽的石塊上，楊靈指指嘎木對陳松和鐵劍說：「對面就是嘎木了，現在還有點時間，首先要去一人到嘎木摸清吳應泉家的位置，四周環境，天黑時才能有的放矢。」
這很顯然是在安排任務，楊靈說完，看看陳松，陳松耷拉著頭，嘴中嚼一根毛狗草，一副漠然置之的態度。楊靈又看看鐵劍，鐵劍已經從楊靈的目光中心領神會其意圖。
「我去吧，情況摸准後，天黑前返回。」鐵劍對楊靈說道。「這也好，你是特種兵出身，潛伏和偵察都是特種兵的看家本領，偵察時能把千里以外的情報搞透，反偵察時偽裝得比特務間諜還精明，潛伏時能像邱少雲，寧可燃燒自己，也像一顆釘在地面的釘子，動都不動一下，正是軍人的錚錚鐵骨，不過，天黑前一定要完成任務！」楊靈吩咐道。
鐵劍接受任務，像只山貓消失在山林之中。鐵劍走後，楊靈斜了陳松一眼，眸子隨即轉向叢林之中。雖說已是早春，但今年的雪凝比往年大。往年，山上的杜鵑已破萼怒放了，但今年春來得晚，杜鵑花從枝頭葉下拱出花骨朵，在微風中搖曳，它們是山的靈魂，在春風中燦爛。迎春花匍匐在樹下草叢，它是春天的使者，炫目耀眼的花，怒放出橙黃色的光芒。小桃紅躲在叢林中，睜開血紅紅的眼，它們熬了一冬，積蓄著衝力，想向春天亮出一顆火紅的心。有幾隻不知名的山雀警惕地看著森林中的不速之客，在樹枝上跳躍。
走了一下午的山路，身上流出毛毛細汗，熱乎乎的身兒被冰冷的山風一吹，歇一會兒身上就瑟縮。楊靈和陳松提提領口，躲在樹蔭下避著風。
鐵劍很快下到澗底，小河不寬不大，河中裸露出幾塊石墩，「噔噔噔」跨過小河，就開始爬山。
他十分警惕，時刻注意四周動靜，特別注意人，但他下坡跨澗時，沒有人的蹤影。他爬到坡腰，嘎木就到了，他看不遠處有棟茅房。他悄悄走到隔房幾十米遠的地方，躲藏起來，他知道嘎木是一個苗族小寨，家家都餵養著犬，這些很少見生人的獵犬特別兇狠，尖牙利齒，把生人都當成敵人，要麼狂叫不止，追著你咬，要麼毫不留情向你撲來。鐵劍生在多民族雜居的村莊，知道要盡量少惹這些傢伙。能避則避，避不開再說。他隱蔽著一面觀察地形，一面等人露面。
他潛伏片刻，不遠處一個農人牽著一頭黃牛，扛著犁從小路上向村莊走來。鐵劍若無其事向著牽黃牛的農人走去，他知道這是從地里耕耘回來的農人。
「老大爺，我是鄉村林業站的，來嘎木檢查山林防火，想向你打聽一個人家住何處。」鐵劍走到離那農人三四米的距離，落落大方地問道。
「哦，是鄉林業站的同志，你要打聽誰？」那農人立著腳，先是驚異地上下打量一眼鐵劍，見鐵劍的長相穿著真像鄉幹部，便微微一笑答道。
「嘎木有一個叫吳占清的人嗎？」吳占清是吳應泉的父親，鐵劍是來追捕時查罪犯檔案知道的。他不敢問吳應泉，怕引起別人懷疑，從而露出馬腳，因此只提吳應泉父親的名。
「大過年的，你找他，你和他家是啥子關係嘛？」那農人開始反問鐵劍道。「論輩分他算遠房表叔，原來都沒走過，這次來嘎木，家父讓我找找，隨便走走，接起這個親路。」鐵劍隨機應變地答道。「彈花匠家嘍嘛，嘎木誰人不知，老子彈棉花，老子老了，把手藝傳給了兒子，哪想那兒子不爭氣，彈棉花時趁人家大人下地幹活，把人家小姑娘幹了，作孽哦！」那農人搖搖頭，嘆息地低聲說道。
「大爺，他兒子進監獄了？」鐵劍假裝不知，吃驚地問道。
「可不是嗎！正勞改嘞。」那農人回道。
「哎，林大都要出雜木，一家人有個把不爭氣也正常。」鐵劍回道。「同志，可不正常，這嘎木解放以來幾十年沒有出現一個犯共產黨王法的人，他家孽子破壞了嘎木的好名聲嘍！」那農人垂頭說道，「噯，同志，話扯遠了，你看，那靠山邊一大棵櫸木樹的房就是吳占清——吳花匠家嘍嘛。」說完他牽著牛蹣跚而去。
等那農人走遠，鐵劍又靠近吳應泉家觀察片刻，對地形了如指掌後方返回山林之中和楊靈、陳松會面。
天黑後，嘎木沉入夜幕之中，吳應泉家東南西三面，有三個人影運動著靠近茅房，北面是懸崖，鐵劍看地形時已經看清楚了。
吳應泉家油燈亮著，院落中的家犬高一聲低一聲叫著，這叫聲不像有敵情的狂吠，而是對應著遠處的犬吠聲。
三個黑影潛伏在三個不同的方位，他們屏聲靜息，認真觀察著屋內的動靜。四周很靜，靜得能清晰地聽到天籟的聲音。一種黑鳥「啼啼」地叫著，在他們頭上飛躥。夜晚的天很冷，他們雖然都穿著冬棉衣，但身體還是瑟瑟打戰。陳松平時膽就要小一些，分工時他就提出和鐵劍在一起，但楊靈不允，說道：「你和鐵劍一組，另一面放空了，萬一吳應泉從那裡溜了咋行。」沒有同意陳松的意見。此刻陳鬆手緊緊捏著「五四」手槍槍把，子彈不敢上膛，但保險是打開了的，以防進攻時手忙腳亂，拉不開扳機。
他們一直潛伏在吳應泉家房後，頭縮進衣領之中，只露出眼睛和額頭，瞌睡來了，就閉眼眯一下。他們潛伏一陣後，吳應泉家屋內的燈光滅了，顯示一家子人已經睡去。他們一動不動地觀察著房內外的動靜，直到晨曦來臨，天邊露出魚肚白。按楊靈不打草驚蛇的戰略，天亮前，他們神不知鬼不覺回到對面山林之中。第一天晚上落空了。按照當地習慣，十四是不過年的，要就撲大年十五，所以，楊靈吩咐道：「今天回鄉里美美睡一覺，十五晚上再撲一宿。」
陳松上眼皮搭下眼皮，早就撐不住了，聽楊靈一說，轉身就往鄉政府方向走。正月十四那天，追捕小組補了一天瞌睡。他們仨都累極了，一回到旅館，三個人像三隻久未進食的惡狼，只要能填