多惠病倒了。
國增醫生生著一張神經質的小臉，頂著一頭黑白交錯的垂肩長發，連著兩天都從松坂町的診所到船屋出診。診察完畢，他表情跟來時一樣嚴肅地洗完手，再用太一郎得湊近耳朵才聽得到的低沉聲音說了一陣，最後留下一句「明天再來」起身離去。背著藥箱跟隨的年輕學徒個子跟醫生一樣矮小，兩人五官酷似，他也許是難得來料理鋪，總是左顧右盼探頭探腦。
第三天診察結束，學徒說想要借廁所，走到無人的地方悄聲問帶路的阿鈴：「聽說這裡會出現可怕的幽靈，是真的嗎？」
阿鈴聽完不太高興，要不是這時候正巧瞧見笑和尚爺爺站在院子里的南天竹後面，大概會氣得一腳把學徒踢進茅坑裡。
阿鈴趕走學徒後跑到笑和尚身邊。笑和尚一隻手拄著拐杖沉思，另一隻手捻著下巴，正審視著南天竹的葉子。
「爺爺！」
阿鈴差點撲向笑和尚，她高興極了。
「謝謝你出來！跟上次為我治療一樣，你是為了治療我阿母的病來的吧！」
笑和尚很矮——也許是因為年紀大了身材縮水——他只比阿鈴高約一個頭，揚著下巴擺著架子完全漠視阿鈴的存在。
「笑和尚，您怎麼了？」
難道他不喜歡別人叫他爺爺？阿鈴端詳著他的表情。
「你會幫我阿母治療吧？只要笑和尚出手，什麼病都能治好。聽說我病倒那時身體很虛弱，情況很嚴重，笑和尚還是治好我了。」
笑和尚抬起緊閉的眼皮，露出白眼。
「哼，」老人家從鼻孔噴出氣息，說，「明明是個小鬼頭，竟然也拍起馬屁。」
「不是拍馬屁，是真的。」
阿鈴向前一步，笑和尚迅速躲開，動作很敏捷。雖然他眼睛看不見，阿鈴還是快不過他，再說阿鈴本來就沒想和他較量。她只希望笑和尚能為阿母治病，就算死纏爛打也要笑和尚答應。
「我只不過在院子里散步，不是來找你這種小鬼的。」笑和尚對阿鈴說，「你阿母是不是病倒都跟我無關。」
「可是……我生病時明明沒拜託您，您還不是幫我治療了？」
笑和尚哼一聲別過臉去，穿過樹林離去，阿鈴喊著「等等，等等」在後追趕。
「要是我說了什麼失禮的話，請接受我的道歉。可是我阿母真的病得很厲害，國增醫生來看過阿母，也喝了他開的湯藥，可是完全沒見效。」
「不可能兩三天就治好的。」
笑和尚在柏樹旁駐足，駝背正背對著阿鈴，光禿禿的後腦勺亮得幾乎可以映出阿鈴的臉，可是脖子卻皺巴巴的，一條條皺紋呈へ字形。
「你阿母得的是心病。」笑和尚直言不諱地說，「就算身體的疲累恢複了，喝了湯藥調理，只要心頭的鬱悶不舒解，病一樣不會好的。」
「您說得也許沒錯，可是當您幫我按摩後，我的心情也跟身體一樣輕快起來。」
笑和尚沉重地搖搖頭：「你難道不知道你阿母為什麼心情不好嗎？笨蛋。」
阿鈴嚇了一跳。
「她是因為我們這些幽靈待在船屋，沒法子做生意，心情才不好吧？你卻要我這個當事人幫她治療，她怎麼可能好得了。真是個傻孩子！」
笑和尚說得沒錯，可是——
「那爺爺為什麼現身呢？」
笑和尚把玩著手中的拐杖，臉朝著柏樹開口說：「你不是希望我們消失嗎？」
阿鈴睜大雙眼。
「你想趕我們走對吧？我們害你家沒法子做生意，還害你阿母病倒，你不是早就容不下我們了？」
「爺爺……」
「看你興沖沖地跑過來，還以為你想說什麼，結果竟然對我說『謝謝您出來』，你明白自己在說什麼嗎？真是個不孝女！」
笑和尚的駝背彷彿也在生氣，加上他每次說話時，脖子上的皺紋會擠成「へ」字，彷彿在說：「就是啊，就是啊！」這股怒氣令阿鈴裹足不前，說不出話來。
她悄悄退回到廁所前的走廊，洗手缽的水面映出她那張快哭出來的臉。
阿鈴登上走廊回頭一望，笑和尚已不見蹤影。雖然覺得南天竹和柏樹間隱約影影綽綽，仔細一看，原來只是風雨令泥土變色而已。
等到只剩下自己一人時，阿鈴心裡才湧上遲來的憤怒——什麼嘛，那種說話態度！說那種壞心眼的話，還不如早早離去算了！是啊，我們這麼辛苦還不都是幽靈害的！
阿鈴咚咚跺腳發泄，又在地板上蹦躂泄憤，還是無法消氣。
「阿鈴？是你在那邊嗎？你在那邊蹦蹦跳跳幹嗎？」
有人大聲發問。咦？是阿先大媽的聲音！她趕忙奔回榻榻米房。果然是阿先。阿先說她打算暫住在船屋幫忙家事，直到多惠身子好轉。阿鈴聽了很高興，有阿先大媽在可靠多了。
——再說，萬一大媽也看得到船屋的幽靈，她一定會站在我這一邊的。
當天夜裡，阿先來哄阿鈴睡覺，這也是在高田屋時的老習慣。阿先嘴上雖然說阿鈴已經大了，可以一個人睡，卻還是邊說邊鑽進蚊帳躺在薄被褥上，用扇子替阿鈴扇風。阿先的表情慈祥得像菩薩。夏天似乎打算在今晚再度肆虐一番，天氣讓人熱得睡不著，阿鈴很感激團扇帶來的微風。
阿先也許是考慮到多惠病倒了，阿鈴大概很不安，頻頻和阿鈴聊些愉快的話題。你阿母很快就會好起來，到時候大家再到寺院里參拜，去吃某某地方的名產，再定做新農。看你阿爸阿母這麼累，船屋休息幾天也無妨。老實說，自從太一郎搬來船屋以後，高田屋的老主顧老是抱怨便當味道不對，大家都很傷腦筋。要是你們三人再搬回高田屋該有多好……
絮絮叨叨告一段落，阿鈴故意打著呵欠，開口說：「大媽，我很怕那件事。」
阿先扇團扇的手停下來，問：「咦，什麼事？」
「大媽說在院子看到死去的銀次先生，真可怕，又很不可思議。」
「啊，那件事嗎？」阿先扇著團扇慌忙地說，「我真是的，闖禍了，竟然讓阿鈴那麼害怕，你原諒粗心的大媽吧。」
「沒關係。只是，大媽，我想過了。」阿鈴翻過身來，面對阿先，「為什麼大媽可以看到銀次先生的幽靈，而七兵衛爺爺卻看不見呢？」
「你怎麼想這種事呢？這不是小孩子該想的事，不要胡思亂想，對腦筋不好。」阿先笑著說，「而且還不能確定我看到的就是幽靈啊。」
「我想一定是幽靈。」
阿鈴說出島次和銀次以及他們的妻子阿高的事，阿先聽著聽著眼睛越瞪越大。
「哎呀，阿鈴，這些事你從哪兒聽來的？」
「我聽人家說的。」
「誰說的？多惠的個性不可能隨便說人家閑事，太一郎也一樣。」阿先一口氣說完，表情忽然變得嚴峻，「莫非是阿藤告訴你的嗎？她個性本來就衝動。說來這鋪子也……」
阿先說溜了嘴，硬生生地把到嘴邊的話給咽進去。她的表情擺明了後悔在阿鈴面前說這些話，阿鈴也是第一次聽到她用這種批判的口氣提起阿藤。
阿藤大姨做了什麼事惹阿先大媽不高興嗎？難道大人們在阿鈴看不到的地方有什麼糾紛嗎？
阿藤大姨明明是個好人。阿鈴突然想到，當阿鈴提出孤兒的事時，阿藤大姨那種拐彎抹角的態度，那時候她的表情顯然隱瞞了什麼事，好像有什麼事難以啟齒。雖然阿藤大姨口裡說沒什麼，眼神卻不是那樣。
難道船屋還有其他事——其他阿鈴部知道的事？那真是令人不舒服。
「可是，阿鈴，」阿先掩飾地換了個姿勢說，「你到底從哪裡聽來這些事的？」
談話總算回歸正題，阿鈴鬆了一口氣。
「是鄰居，大媽。是島次先生的鋪子，林屋附近的鄰居，大家都在談論這件事。」
「阿鈴，」阿先口氣略帶責備地提高聲調說，「你為什麼跑到那邊的鋪子混在七嘴八舌的大人之間？什麼時候去的？」
阿鈴打了個呵欠，裝出很困的天真眼神避開阿先的質問，接著用夢囈般自言自語的語氣說出玄之介的猜測：「大媽一定是因為心裡藏有兄弟姐妹的悲傷回憶，才看得到銀次先生的幽靈……我認為應該是這樣……」
說完阿鈴假裝睡去，屏氣觀察阿先的反應。阿先慢條斯理地扇著團扇，沒多久就起身，像是確認阿鈴是否真的睡著了，她溫柔地摸著阿鈴的額頭，低聲說：「小孩子有時候真的看得更清楚……這孩子，到底有什麼神明在庇護她呢？」
看來玄之介猜中了。阿鈴依舊發出平穩的鼾聲，微微睜開眼。
「我的確……對姐姐做了無情的事……害姐姐短少壽命……可是那已經是三十年前的舊事，我以為早就忘了。」
阿先用指尖攏了攏垂落的頭髮，喃喃自語緩緩搖著頭，突然又猛地抬起頭。
「誰？誰在那裡？」她對著蚊帳外喊