氣人的是，房東孫兵衛又不在，乖僻勝也不見蹤影。巷子內四處可見玩耍的小孩子，乖僻勝似乎沒跟他們在一起。
上次照料過阿鈴的阿松和兩個年紀相近的大姨在一起，井邊堆滿了衣服，她露出粗壯的手臂在洗衣板上用力搓洗著衣服。其中一個大姨則用腳踩洗著一件藍染外褂，阿鈴請教她孫兵衛的去處，她沒停腳，爽快地跟阿鈴說，今天有人自川越來找房東，房東帶著他去淺草參拜觀音菩薩了。
「你還沒找到私塾嗎？」阿松還記得阿鈴，親切地問她。
「是的，還沒找到。大姨，你知道乖僻勝在哪裡嗎？」
「那小子跑去釣魚了，大概在附近的橋上吧。」
這一帶河道縱橫交錯，有那種成年男子跑步就可以跳過的窄河道，也有流經二十尺便是盡頭的小河道，不一而足。至於橋，要是擱著一塊木板的無名橋也算在內的話，起碼就有十座。他到底在哪座橋上？阿鈴焦急地在附近跑來跑去。
結果，在距孫兵衛大雜院東邊半町（約五十五米），有條與其說是河道不如說是積水的小水溝，乖僻勝正在那條河道盡頭的小橋下。那裡水流很淺，橋下長著茂密的蘆葦，乖僻勝將衣服下擺塞在腰間，躲在蘆葦叢中垂著長釣竿，混濁的河水看起來不像有魚棲息。
阿鈴跑得上氣不接下氣，站在橋上調勻呼吸。這座橋只是並排著幾塊凹凸不平的木板架成的，能透過橋面縫隙看見橋下。阿鈴抓住搖搖晃晃快腐爛的欄杆，探出上半身，乖僻勝的頭剛好就在阿鈴腳尖前。
「喂，你！」
阿鈴出聲叫喚，乖僻勝卻不理不睬。釣竿柔軟地彎成弧線，紋絲不動。定睛一看，那釣竿只是一根把葉子仔細剝掉的柳枝而已。
「你，乖僻勝！我有話跟你說，你聽著！」
阿鈴也知道自己叫喚的樣子就像要找對方吵架，只是因為有過打掃廁所的舊恨，這也沒辦法。實際上阿鈴的確氣憤，氣得差點忘掉東跑西跑到底想找他問什麼。這世上確實有人能讓你一見面就發火。
乖僻勝別過臉。不，他應該只是望著釣竿前端，然而看在阿鈴眼裡，他的態度正是「別過臉」。
「喂，你還記得我吧？前幾天你才騙我打掃大雜院的廁所不是嗎？我是船屋的阿鈴，去找孫兵衛房東問私塾的那個阿鈴，你記得吧？」
耳邊傳來嗡嗡聲，有什麼東西飛過阿鈴側臉，陽光太強看不清是什麼，不過想也知道這種地方蚊蟲很多。
乖僻勝依舊望著釣竿前端，說：「不知道你找我有什麼事，但不要大聲嚷嚷好不好？魚會嚇跑的。」
「這地方能釣到什麼？不是沒有魚嗎？」
「你真煩，根本什麼都不懂。」
「乖僻勝，我有話要問你才來找你的。」
「想問人家事情，就不要在人家頭上大喊大叫。」
「那你要我怎麼辦？我又不能下去。你上來吧。」
乖僻勝突然轉頭仰望阿鈴。從他的方向看來，阿鈴背後正是太陽，他看似很刺眼的樣子。
「找我幹嗎？你是誰？」
「我剛剛不是說過了！」
「我記性不好，忘了。」
阿鈴咚地跺了一下腳，整座小橋都搖晃起來。
「我是想問阿梅的事！」
乖僻勝正打算把臉轉回釣竿的方向，聽到阿梅這個名字，他又仰頭問了：
「阿梅怎麼了？」
「前幾天我來孫兵衛大雜院時，阿梅跟在我身後，你不是叫住她，還問阿梅在這裡做什麼嗎？我記得一清二楚。」
乖僻勝把臉轉向前方，在蘆葦中移動腳步，響起一陣嘩啦水聲。阿鈴幾乎要把身體折成兩半探出欄杆，朝著他喊：
「你知道阿梅是幽靈吧？我不知道原因，但那孩子就住在船屋。也許船屋蓋好之前她就在那裡了。你為什麼看得見阿梅？你以前就認識阿梅吧？為什麼？」
「我什麼都不知道。」
「你明明知道。我……」
「大小姐，你腦筋有問題。」
「什麼？」
「阿梅是誰？船屋是長坂大人宅邸旁那家料理鋪吧？雖然我不太清楚，但聽說給客人做什麼驅靈比賽料理，很有名。那種東西真能吃嗎？」
看來驅靈比賽的風聲傳得很遠，甚至傳到跟料理鋪無緣的孫兵衛大雜院居民耳里。
「真不好意思，我們鋪子的菜可好吃了，在這一帶甚至不會輸給平清。」
乖僻勝抬起下巴，哈哈大笑說：「料理幽靈給客人吃的鋪子還真會逞強。」
阿鈴大怒，情不自禁地揮舞著拳頭，又探出身。
「誰說我們料理幽靈，不要亂說！」
乖僻勝迅速瞄了阿鈴一眼，發出「嗚哇」一聲跳到一旁。阿鈴以為駁倒他了，瞬間得意起來，可是她並沒有得意多久。
支撐阿鈴身子的欄杆發出不祥的嘎吱聲。
「真危險。」乖僻勝露牙笑著。
「什麼危險？」還沒說完，阿鈴已經連同壞掉的欄杆一起跌落水中。
「小姐，你運氣也太壞了。」
阿松遞給阿鈴一杯盛滿熱開水的茶杯笑著說。茶杯是紅梅圖樣，很舊了，杯緣還有兩個缺口。
阿鈴脫掉濕透的衣服，跟阿松借了浴農穿，上面再披件全是補丁的背心。本以為現在不是冬天，掉進像小水窪的河道沒什麼大礙，但是濕透的衣服貼著身子，跟脫掉衣服跳河裡游泳或在洗澡盆淋浴完全不同，還是冷得很。眼前這杯熱開水對阿鈴很受用。
阿松用她粗壯的手臂搓洗了阿鈴的衣服，衣服現在正掛在孫兵衛家後面的竹竿上隨風飄蕩。阿松翻看阿鈴的衣服，愉快地笑著說：「這花紋很漂亮，是用你阿母的衣服改的？這種魚鱗花紋啊，有給女人避邪的意思在裡面。可是小姐你也真有本事，身上穿著避邪花紋的衣服，竟然還掉到河裡。」
乖僻勝洗了釣具，收起，從魚簍內取出小魚——那種水溝原來真的釣得到魚啊——處理後開始做魚漿。他站在廚房的背影有模有樣，剖魚動作也遠比阿鈴像樣。
「房東會回來吃晚飯嗎？」
阿松到後院確認阿鈴的衣服幹了沒有，在後院大聲問乖僻勝。
乖僻勝邊剖魚邊回答：「說好要回來吃晚飯，不過不確定。他說參拜完以後，要送客人回花川戶的租船旅館。」
「哎呀，這樣啊？那大概會在那裡喝酒。要是喝了酒就不會回來了，也許會在那裡過夜。」
阿松斜睨著乖僻勝的背影，又說：「你要好好看家，不要以為房東不在就使壞。就算沒做壞事，你也讓這位小姐吃了苦頭。真是的，老做些不像樣的事。」
乖僻勝只是「嗯」或「啊」地應著，一次也沒回頭。阿鈴想起上回來的時候，阿松也是這樣不客氣地斥責乖僻勝。
阿鈴雖然吃了乖僻勝的苦頭，不過也是他從水中把阿鈴拉起來，還把被濕衣服下擺纏住腳沒辦法走路的阿鈴背回這裡。他一看阿鈴掉到水裡，就樂得哈哈大笑；但是當全身濕透的阿鈴嚇得要死，膝蓋和手肘撞到河底隱隱作痛哭了出來時，他馬上停止大笑，拉起阿鈴。那時他的表情很認真，焦急地問阿鈴哪裡痛撞到哪裡了。阿鈴哭個不停時，他罵著「不要哭，笨蛋不要哭！」在水中不知所措地嘩啦嘩啦走來走去。
之後到此刻為止，他一直沒跟阿鈴說話。
阿松用手掌合著阿鈴的紅腰帶用力拍打，說著「大概要一個時辰才會幹」，走回房裡。
「小姐，你家是船屋對吧？通知一下家人比較好，要不要讓他們來接你？」
阿鈴慌張地搖著頭說：「不，不用了，不用叫人來接我。等衣服幹了，我可以一個人回去。」
「是嗎？不要緊嗎？」
「不要緊，反正也沒受傷。」
「那，我幫你梳頭好了。」
阿松力氣很大，讓她整理髮髻有點痛。
「小姐長得很漂亮呢。」阿松仔細端詳著阿鈴的臉愉快地說，「雖說你有事找房東，但一個人在外面亂跑很危險的，還是小心點。」
「是，不過……阿松大姨，我不是什麼小姐。」
「為什麼？你不是料理鋪的小姐嗎？生活跟我們不一樣啊。好了，紮好了。」
阿松拿小鏡子給阿鈴看，鏡子大概很久沒打磨，照起來模糊不清，但看得出來歪斜松亂的髮髻已經重新紮好。也許是鏡子照得不清楚的關係，阿鈴覺得鏡中的自己五官很有大人的樣子，自己都嚇了一跳。
「小姐，我還有事不能待在這裡，你要不要跟我一起回我家？雖然我家比這裡小又亂七八糟，還有孩子在吵……」
阿松以嚴厲的目光瞥了乖僻勝一眼，繼續說：「在這裡跟乖僻勝一起看家也沒意思吧？」
「謝謝大姨。」阿鈴恭敬地行禮道謝，「不過在衣服晾乾之前，要是乖僻勝……不是，勝次郎先生不介意，我想待在這裡。」