本所相生町的高田屋和往常一樣飄出飯菜香味，走近後看得見廚房窗欞飄出熱氣。員工工作的動靜，漆器疊放的聲響，大聲斥責助手的聲音，現在都令阿鈴懷念不已。
那是阿鈴熟悉的家，她直接繞到院子打開小門進去。四處雜亂地種著花草，阿鈴小心翼翼避免踏到這些精心照料的花草前進，來到七兵衛寢室旁。以前住在這裡時，每逢下雪，阿鈴總會和七兵衛在院子里堆雪人，夏天則是捕捉誤闖到院子里的青蛙和螢火蟲。
要是不開船屋，一直待在這裡有多好——阿鈴突然湧起一股刺穿內心的強烈感情，幾乎要掉下淚來。阿爸和阿母如果不離開這裡該多好，那麼大家就不用經歷這一切辛苦了。
啊，現在說這些話也沒用。再說阿鈴也有自己的理由，不能拋下船屋。
白天的話，七兵衛大概在鋪子那邊。房間外的窄廊上只有阿先一個人，她正在大花瓶中插上夏胡枝子。阿鈴從灌木叢後走出來時，她並沒有立即察覺。
「阿先大媽。」阿鈴低聲呼喚。阿先嚇了一跳，抬起頭來，看到阿鈴時，手中的園藝剪刀掉了下來。
「哎呀，哎呀，這不是阿鈴嗎？」
阿先跪起身來。阿鈴又一陣難過，拚命壓下想哭的情緒。
「你自己一個人來的？不要站在那裡，快過來。」
阿鈴聽從她的話挨近窄廊，阿先很快靠過來摟住阿鈴。阿鈴脫下一隻鞋子，另一隻仍套在腳上，全身埋在令人懷念的阿先的味道里，那是混合了阿先肌膚、髮油味、袖口內香包的味道。如果阿鈴有祖母的話，祖母身上大概不會是這種味道吧。
「我聽說了，你們昨天很慘啊。」阿先近乎有些鼻酸地說，「阿爸和阿母很失望，你也很難過吧。太可憐了。」
「阿先大媽聽誰說的？」
「大概半個時辰前，你阿爸來過了，剛才又跟爺爺一起出門了。」
「回船屋嗎？」
「這我就不知道了。他們說要到島次先生家探視，七兵衛爺爺的表情很可怕呀……」阿先看著阿鈴的臉，問道，「你從早上到現在都到哪去了？你阿爸擔心死了。去哪裡玩了？」
阿鈴決定暫時不說出實情，答道：「嗯，我有朋友住在船屋附近的孫兵衛大雜院。」
「是嗎？那就太好了。」阿先摸著阿鈴的頭髮，總算安心似的跪坐下來，又問：「早上吃了嗎？還沒吃吧？」
「嗯，不過人家給我一碗糖水喝了。」
「那種東西怎麼能填飽肚子。你等一下，我去拿點東西來。」
阿先放著插了一半的花不管，急急忙忙跑到廚房。阿鈴一屁股坐下，用力擦拭淚眼矇矓的雙眼，嘆了一口氣。
七兵衛既然出門了，她就失去來這兒的目的。不過來了也好，再怎麼說昨晚的事阿鈴心裡也很難受，很需要別人安慰。
阿先很快就回來了。阿鈴看到托盤上擱著熱騰騰的味噌湯、白飯、泡菜和煎蛋卷，還有一小片蘸醬油料酒的烤魚，肚子咕咕地叫著。
「哎，好像有青蛙在叫。」阿先撲哧笑出聲說，「快，盡量吃，可以添第二碗。」
阿鈴狼吞虎咽，吃著吃著逐漸恢複精神。人啊，無論再如何氣餒，只要吃得下飯就沒事，就可以繼續撐下去——這是七兵衛的口頭禪，阿鈴深有同感。
阿先笑著看阿鈴吃飯。阿鈴吃完合掌後，她收下托盤出去，又端來一盤切片瓜果。
「雖然瓜果時期還早。」
她勸阿鈴吃，自己又插起花來。夏胡枝子開著可愛的粉紅花和白花，這花的花季也快結束了。
世人都說夏天一結束幽靈就不會出現，然而船屋卻不是這樣。
「阿先大媽，」阿鈴大口吃著瓜果，問，「大媽知道島次先生的事嗎？」
阿鈴聽說是七兵衛介紹島次給船屋當幫手的，既然七兵衛和島次的交情連對方的廚藝都清楚，阿先也許也知道一些事。
阿先咔嚓剪著園藝剪刀，微微歪著頭說：「不知道，我不太清楚。」
「他廚藝很好，七兵衛爺爺才拜託他到船屋幫忙吧？」
「好像是這樣。」
阿先悠悠地回答，然後突然望著阿鈴問：「怎麼回事了？阿鈴，你掛意島次先生的事嗎？」
「不是，沒有。」
阿鈴慌忙搖頭。阿先停下握著剪刀的手，她那比實際年齡年輕、有著美人尖的光潔額頭微微聚攏，擠出皺紋。
「大媽，怎麼了？」
阿先瞄了一眼清純的夏胡枝子花，慢條斯理地說：「昨晚的宴席是為了辦驅靈比賽吧？」
「嗯，是的。」
「結果幽靈出現了沒有？」
阿鈴點頭。對阿鈴而言，船屋的幽靈平常沒事也常出現，但是昨晚那場驅靈比賽本身，從結果看是失敗了。
「好像沒成功。阿爸還挨罵，說是菜太咸才沒成功，說什麼鹽有驅邪的力量。」
阿鈴的語氣逐漸轉成抱怨。白子屋阿靜和淺田屋阿陸根本就是冒牌貨，就算送出完全沒有鹹味的菜，她們也沒辦法招靈吧，然後又會找出其他借口辯解。
是嗎——阿先喃喃自語，咬著瓜果的阿鈴停下動作，她發現阿先額頭上的皺紋比剛才更深了。
「沒出現幽靈，島次先生卻變了一個人……明明沒出現幽靈。」
阿先像在確認般反覆這麼說。阿鈴暗吃一驚，很在意阿先的話。她把吃了一半的瓜果擱回盤子，靠近阿先。
「阿先大媽，您怎麼了？」
「嗯？」阿先擠出笑臉說，「沒什麼，沒什麼，你吃瓜呀。」
「我是沒什麼，但是大媽的表情卻好像有什麼。」
「啊呀，」阿先用手做了個自上而下擦臉的動作 問，「是這種表情嗎？」
兩人同時笑了出來。阿鈴快速地轉著腦筋。阿先大媽似乎很掛意島次的事，要怎麼問出她在意的事呢？
「大媽，」阿鈴膝蓋併攏端正跪坐，一本正經地說，「其實我昨大看到了可怕的東西。」
「可怕的東西？」
「嗯，島次先生昏倒時……我在島次先生身邊看到一張模糊不清的男人的臉。」
阿鈴決定賭一把，說出來後覺得中了大獎。因為阿先明顯沉下臉來。
「是什麼樣的男人？」阿先挪了挪膝蓋，把手輕輕擱在阿鈴手臂上，溫柔地握住，「你很怕吧？應該……沒跟對方對上眼吧？」
阿先鄭重其事的表情反倒令阿鈴更害怕。
「沒有，只是模糊看到影子而已，也許是我看錯了。」
「什麼長相？」
阿鈴又下了賭注，繼續說：「總覺得跟島次先生很像。」
阿先用力握住阿鈴的手臂。
阿鈴將自己的小手擱在阿先的手上，問道：「大媽，您怎麼了？大媽知道什麼事嗎？」
阿先垂下眼微微搖頭，小聲地說：「阿鈴，這事你千萬不能告訴七兵衛爺爺，爺爺很討厭這種事。」
「嗯，我知道，我不說，絕對不說。」
阿先望著阿鈴的臉，鬆了一口氣，說：「剛才我也說了，我不清楚島次先生的事。關於鋪子的事……尤其是廚房和菜刀那些事是七兵衛爺爺的工作，跟我無關哪。」
阿先是個利落掌管家務、勤快又可靠的老闆娘，但她確實不插手生意上的事。
「只是船屋開張不久時，島次先生曾來找過七兵衛爺爺。因為爺爺介紹他到船屋當幫手，他來道謝。他是個重禮數的人。」
當時島次被帶到阿鈴現在所在的房間隔壁，阿先端著酒菜到鄰房打招呼。
「島次先生鄭重地向我問候，我留下來跟他們聊了一會兒。過世的哥哥留給他的……」
「是外送料理鋪林屋。」
「是的，是的。他說鋪子生意很好，是哥哥的遺孤在照料，所以目前有空。島次先生絕不是個可親的人，而且話很少，但是和七兵衛爺爺卻聊得很愉快。你也知道爺爺喜歡勤快的人。」
當時明明氣氛融洽，阿先卻感覺肩膀和腰部一帶冷颼颼的。
「那個時節已經不冷了，我覺得很奇怪。而且那天天氣很好，院子里滿是陽光。」
由於還有家事，加上覺得冷了起來，阿先打算起身告退時無意中望向院子。
「結果啊，」阿先倒吸了一口氣，越過阿鈴肩膀指向院子說，「在那棵南天竹後……那邊不是種著兩棵南天竹嗎？我看到一個臉色很壞、用束帶綁著袖子的男人，不出聲地站在那邊。」
阿鈴回頭望向院子。南天竹現在沒有結紅果實，但還是一眼就認得出是南天竹。以前住在這兒時，阿鈴時常因惡作劇摘南天竹的果實而挨七兵衛的罵。七兵衛說：南天竹是「轉禍為福」的吉祥樹，可以避邪招福，不能傷害。七兵衛雖然不喜歡鬱悶的鬼故事或因果報應的話題，但很喜歡跟商人有關的吉祥物。
當然現在那裡沒有人，只有沐浴著夏