距筒屋大老闆的古稀喜筵那晚，又過了三天。
三天里下過一次雨，雨又變成冰雹，只有一天是大晴天，那個晴天夜裡，阿鈴看到一顆流星。
對船尾眾人來說，這三天過得鬱鬱不樂。很久以前，品川宿驛的驛站，有個跑起來比野狼還快的送信人，在市內很有名。可是自深川船屋傳出去的壞風聲，速度比那送信人還快，而且很勤快。筒屋宴席那晚的怪談不到一天便傳遍深川各町。現在連十戶毗連大雜院最裡邊廁所旁的人家都知道這件事。
風聲傳遍後，最初的一星期，眾人的傳言還有事實的八成；第二個星期，內容被人添枝加葉，到了第三個星期已完全成為另一個怪談，教人不知所措。不知何時，在榻榻米房亂飛的刀竟變成那把聞名的妖刀村正，而且鬧事的是一個身穿紅色皮帶串聯鐵片甲胄的古代武士幽靈，最後還傳成那幽靈砍死了大老闆，以致有人特地到筒屋弔唁。真是令人受不了。
三天中，筒屋的年輕老闆角助四度造訪船屋。每次都和太一郎兩人湊著頭，皺著眉討論事情。最初角助只是一味安慰頻頻道歉的太一郎，之後兩人開始同時抱著頭，每討論一次，兩人的臉色就比先前更陰沉。
高田屋七兵衛直至今天才總算前來探視太一郎，算是來得相當晚。七兵衛當然也提心弔膽地關注船屋第一組客人宴席進行得如何，因此騷動第二天他就得知一切。但他卻故意不到船屋露面。
事已至此也不用多說了。開料理鋪本來就不是太一郎的心愿，而是七兵衛的夢想。照說船屋這回碰到倒霉事，七兵衛應該比太一郎更難受才對。太一郎頂多是丟了面子，但七兵衛到了這把年紀，竟得眼睜睜地看著自己長年來的夢想粉碎于波濤中。
然而七兵衛卻按兵不動，他一直守在本所相生町觀察太一郎和多惠會如何解決問題。後來看那對年輕夫婦似乎束手無策，才不慌不忙地趿拉著鞋子上門。
七兵衛開口第一句便說：「你們就當做船屋多了個賣點好了。」
阿鈴見到好久不見的七兵衛爺爺，本想纏著爺爺說說心事，但阿爸和阿母都跪坐在爺爺面前聽他諄諄教誨，她無法介入，只好和阿藤大姨兩人擠在走廊，耳朵貼在紙門上偷聽。因為無法看到三人的表情，只能從聲調判斷談話內容。七兵衛爺爺的聲音似乎格外開朗，頻頻發出笑聲。
「老闆，這種危險的事怎麼可能當做賣點？」太一郎的聲音透著疲憊，「聽說筒屋大老闆一直卧病在床。雖然不像謠傳說的已經喪命，但我們確實糟蹋了他們特地舉辦的古稀喜筵。」
「那是因為大家都沒有心理準備。」七兵衛豪爽地說。
「沒有心理準備？」
「是啊，以為不會出現幽靈，卻出現了，才會嚇得爬不起來。」
「任誰看到幽靈都會嚇得爬不起來。」多惠有氣無力地說。阿鈴似乎可以看見阿母按摩著脖頸的動作。事件發生以來，阿鈴也察覺阿母頭髮掉得很厲害。
「可是啊，多惠，另一方面也有不少好事之徒，他們也想嘗嘗嚇得爬不起來的滋味，哪怕一次也好。」
「想看幽靈？」
「嗯，是的。」
「這麼說來，老闆，你是要船屋以『會出現幽靈的料理鋪』作為號召？」
「是的。從剛才起我不就在說這件事嗎？這可是個千載難逢的良機，正是所謂的『轉禍為福』。人再怎麼長壽，也很難得在一生中碰到能夠印證諺語的事，我這回也是第一次呢。」
「老闆說得那麼輕鬆……」
「輕鬆好啊，再煩惱下去也沒用。再說，那個揮舞長刀的幽靈或是什麼其他的不一定還會出現，也許從此不會再出現了。搞不好那個幽靈，不是出在船屋，而是附身在筒屋大老闆身上。你大概從來沒有這麼想過吧？」
太一郎和多惠都默默無言，在走廊偷聽的阿藤對這意見瞪大雙眼。阿鈴覺得好笑起來。
「嗯，的確沒有這樣想過。要是真的那樣，該有多好。」
七兵衛嚴厲地說：「不好。這就是你想得還不夠遠的地方。你聽好，就算幽靈不再出現，還是會留下那家料理鋪鬧鬼的風聲。風聲會一直留著，也許等你死了風聲還在。這種事只要發生過一次，便永遠磨滅不掉。」
「那不就走投無路了！」
「所以才叫你將計就計利用這點。」
太一郎的聲音激動起來：「可是老闆，我討厭做這種丟人的事！我想靠我的廚藝讓船屋聞名江戶，不想做靠幽靈出名的無恥之事！老闆應該也懂得我的心意吧？」
房裡傳出阿鈴熟悉的七兵衛爺爺的呼氣聲。想必他正張開鼻翼瞪大雙眼，一副無話可說的表情吐著氣。
「你太天真了。」
太一郎沉下臉說：「我哪裡天真？又怎麼天真了？老闆不也將這個夢想託付給我嗎？」
七兵衛答非所問說：「你還記得北極星的事嗎？」
太一郎沒馬上回答，但阿鈴記得。
北極星一年到頭都掛在北方上空，是最明亮的銀星。七兵衛曾指著那顆星星告訴阿鈴：那顆星總是在北方發光，萬一迷路或走錯路了，只要找到那顆星便能知道方向，你千萬要記住。
「北極星又怎麼了？」太一郎賭氣地回問。
「北極星處在正北方，想往北方前進時，只要朝它走去就絕不會錯。可是，太一郎，話雖這麼說，卻不是朝北方直走就能抵達北極星。北極星在萬里之遙的天空上，而你走過的地面不僅有山谷也有沼澤，必須歷盡辛苦才能走下去。你懂嗎？」
太一郎默不做聲。但隔著紙門的阿鈴卻比剛才更能感覺到父親的存在。人在生氣的時候，存在感更強。
「我也不是叫你一直用『幽靈料理鋪』當號召。」七兵衛的笑聲有些怯弱，又說，「謠言不長久。只要在這段期間拿幽靈當賣點就行了。我是要你貪婪一點，要是沒有那種碰到任何麻煩也要往好處扳回的毅力，料理鋪這種奢侈生意根本做不下去。」
阿鈴突然感到寂寞，在七兵衛和雙親談話還未結束前便悄悄離開。她走出鋪子繞到河道，一屁股坐在地上。帶著河水味的風吹來，吹亂阿鈴的頭髮。今天不巧是陰天，棉花鋪在整個天空做生意，而且賣的不是光潤的絲綿，而是灰暗的舊棉花，也許是有人在為天神重彈棉花。
可愛的紫草花在阿鈴的腳尖旁隨著水面吹過來的風搖曳著，阿鈴伸手撫摸著花。阿母在宴客的大榻榻米房插花時，曾告訴阿鈴，花也有表裡兩面，而阿鈴眼前的這朵花不但有表面，看上去甚至還有臉。此刻那張臉像在安慰著阿鈴。
阿鈴凝望著水面一陣子，耳邊突然傳來踏著草地的沙沙聲。她抬眼一看，原來是七兵衛爺爺正朝自己走來。他走路的樣子看起來精神抖擻，阿鈴心想爺爺曾喊過腰疼，不知道要不要緊，還未開口發問，七兵衛已撩起下擺塞進腰帶坐在阿鈴身邊。
「阿鈴覺得怎麼樣？稍微習慣這邊的生活了嗎？」
阿鈴回答得比自己想像中更支支吾吾。雖然回答了，但到底說了什麼，連自己都聽不清楚。
「你好像不大開心，嗯？」七兵衛豁達地說，「你才搬到這兒就生了一場大病，這回又出現幽靈，難怪會不開心。你想回高田屋嗎？」
阿鈴堅決搖頭：「爺爺，我很想念高田屋，但我不能一個人回去。」
七兵衛斂起一直浮在嘴角的笑容，一本正經地點頭：「是啊，你就是這麼懂事。不，應該說你已經大得能說出這種話了。」
七兵衛說完又自己同意這話般地頷首。阿鈴覺得跟七兵衛爺爺之間的距離變遠了。住在高田屋時，阿鈴好幾次見識過爺爺不容分說斥責阿爸和阿母的光景，但那時也沒有現在這種感覺，為什麼呢？
「在榻榻米房亂飛的妖刀很可怕嗎？」
「嗯，爺爺，我嚇了一大跳。」
「怕得晚上會尿床嗎？」
「我要是再小一點就會。」
阿鈴覺得有很多話湧上喉嚨。
爺爺，不止刀在亂飛，我還看到一個蓬髮武士。另外還有好幾個幽靈。那些幽靈幫我按摩，安慰我，而且還對我扮鬼臉。聽說這房子的來歷很可怕，鄰近人家雖然不說出來，但是大家都知道得一清二楚呢。
然而阿鈴什麼都沒說。她知道自己一開始便不打算說，而湧上喉嚨的那些話語也知道它們不能溢出阿鈴的喉嚨。
「看來這房子似乎發生過很多不吉利的事。」七兵衛摸著下巴說，「本來想找房東問個究竟，找了半天找不到人，好像慢了一步。那個狡猾的老頭子聽說這場風波後，馬上跑到王子地區的親戚家去了。算了，等風聲過了他應該會回來吧。」
這時，阿鈴感覺一旁有人的動靜。
雖然看不到影子也沒聽到腳步聲，更感覺不出體溫，但確實有人在身邊，阿鈴大致猜得到是誰會以這種方式出現。
「問鄰居比較快。」
七兵衛聽阿鈴這樣說，笑