這天，五穀批發商筒屋一家以船屋第一組客人的身份來訪。
宴席預定自傍晚進行到晚上。西邊天空剛隱約染上紅光時，雙腳不便的主角大老闆便領著筒屋一家人的轎子隊抵達船屋。角助夫婦事前曾告訴太一郎夫婦，在宴席開始前他們想先為船屋的首航道賀。
角助夫婦讓大老闆坐在榻榻米房的大坐墊上，吩咐專屬下女負責照料，才跟在多惠身後參觀船屋。太一郎不能離開廚房，而且在宴會開始前他不想讓角助夫婦得知今晚到底會端出什麼料理，於是早早回到崗位。角助則不時發出讚歎並慰勞多惠，愉快地四處走動。
阿鈴跟筒屋的女兒阿園、兒子小丸起初也跟在大人身後參觀屋內，但小丸沒多久便看膩了，一會兒說要到河道釣魚，一會兒又說要到儲藏室玩捉迷藏，不停嚷嚷地四處亂跑，阿鈴跟阿園氣喘吁吁地在他身後追趕。阿藤大姨眼尖，發現這件事，她右手拿著糖果、左手握著一把稗子趕過來說：
「你們到河道旁撒稗子看看，會飛來很多麻雀和燕子哦。要在太陽下山前撒，小鳥才會飛來。小心別掉進河裡！」
幸好阿藤大姨解圍，阿鈴和阿園才能坐在河道旁舔著糖果望著小丸追逐麻雀和燕子玩。
「小丸，不要太靠近河邊！」
阿園大聲叮嚀小丸，真不愧是姐姐。嘴裡含著糖果竟然還能這樣大喊，簡直像變戲法。阿藤大姨給的是變色圓糖果，舔著舔著顏色會變。剛才阿園嘴巴大張斥責正要踩麻雀的小丸時，隱約見到她口中的糖果是紅色的。
阿鈴取出口中的糖果，是橘紅色。實在不可思議，這糖到底怎麼做成的呢？
「阿鈴，你搬到這兒會不會很無聊？」
阿園在小丸頭上敲了一記，回到阿鈴身邊歪著頭問。這女孩細長的脖子到下巴的線條很有女人味，將來一定會成為美女。河水的漣漪映在她的圓眼睛上。
「有點無聊。」阿鈴老實回答，「因為七兵衛爺爺不在嘛。」
「那個爺爺人很好。」阿園的口氣宛如在鑒定什麼，「一把年紀了還會陪我們賽跑。我家老爺爺連走路都走不好。」
「因為已經古稀了嘛，真受不了。」
「說的也是，實在受不了。」
兩人如此交談，姑且不論談話內容，阿鈴覺得自己彷彿已經長大了，在進行一場大人的對話。
「我阿爸帶來很貴重的掛軸說要給船屋當賀禮，等一下會打開給大家看吧。」
「什麼掛軸？」
「是惠比壽神在釣魚的掛軸，釣的是鯛魚呢，眼睛以下有這麼長的鯛魚。」阿園豎起雙手食指示意有一尺長，「聽說是吉祥物。」
「謝謝，角助叔叔總是這麼體貼。」
「我阿母說他只有體貼這點好。」
「我阿母也說過，阿爸要是像角助叔叔那麼體貼就好了。」
正確說來，阿鈴並沒有親耳聽到多惠這麼說，只是偷聽到阿藤向阿律轉述多惠這麼說過而已，此刻卻煞有介事地有樣學樣。嗯，這種對話，真的很像大人。
「阿鈴，你知道今天會端出什麼菜嗎？」
「不知道，阿爸不告訴我。他說要是告訴我，我一定會跟你說。」
阿園高高揚起嘴角，笑容像個成熟女人。阿鈴心想才幾天不見，阿園就學會了這種表情啊。
「那當然啦，伯伯都把我們看穿了。」
阿鈴回說：「嗯，看穿了。」接著不經意地望向小丸。小丸正不時撿起腳邊的小石子拋到河裡。他其實是想用小石子打水漂兒到對岸，但因為用力過猛，石子只撲通撲通地掉進河裡。
小丸身邊隱約可見穿著紅衣的人影。
阿鈴倒吸了一口氣，急忙站起。
是那女孩。紅底染白梅小碎花。那女孩站在小丸身邊也朝河道丟石子，石子利落地橫切水面，水黽似的輕快滑過水麵。
「喂，你！」阿鈴大叫。
糖果當下在口中轉了一圈，咕嘟落到喉嚨里，阿鈴嗖地喘不過氣來。
阿鈴想再大叫，張開嘴巴卻發不出聲音，只發出寒夜裡冷風吹過沒關牢的滑門縫隙時所發出的咻咻聲。
「阿鈴，你怎麼了？」
阿鈴喉嚨很痛，兩眼發熱，眼珠好像要迸出來一樣。
「阿鈴！」
阿園在阿鈴眼前舞動雙手，似乎在大叫什麼。小丸停下扔石子的手，看向這邊，在他身後依舊可見紅衣。紅衣女孩躲在小丸背後。阿鈴拚命想叫出聲，那孩子打算把小丸推進河裡。危險，危險——可是發不出聲。眼前逐漸發白，霧氣聚攏，頭在團團轉。
「阿鈴不好了！」
遠處傳來阿園的叫聲。
此時，有什麼東西像一陣風般快速地挨近阿鈴，把她整個身子抬起。阿鈴雙腳浮在半空，瞬間又倒轉過來變成頭下腳上。阿鈴腦里閃電般閃過一個光景：以前曾爬到押上宿舍院子一棵老櫻樹上，雙腳鉤在最下面橫伸出來的樹枝，像猴子一樣倒掛著又笑又叫，結果挨了一頓罵。
頭頂是河道地面，腳底是逐漸染紅的天空。阿鈴眼珠子發熱，張著嘴巴，鼻尖刺痛起來。快要喘不過氣來了。
啪！有人的手拍著阿鈴的背部。阿鈴背脊咯吱作響。
啪！再一次，啪！
就像設有機關的玩具，阿鈴口中猛然飛出圓糖果，頓時恢複呼吸。她深深吸進一口氣，哇的一聲發出聲音。她並不想哭，卻聽到哭聲，阿鈴正覺得奇怪，才發現原來是小丸在哭。
那一陣風再度將阿鈴轉了個圈，阿鈴眼前可見條紋模樣的衣領，頭上傳來說話聲：「慢慢呼吸，要慢點。」
回過神來時，發現有個陌生男人抱著她，那男人正緩緩蹲下身，打算讓阿鈴站在地面。阿鈴想按照對方吩咐慢慢呼吸，卻只能像狗伸出舌頭喘氣那般呼呼喘氣。想哭，又想笑，但喉嚨很痛。想說話，卻只是不停咳嗽。
「阿鈴！」
阿園拋下已經停止哭泣卻滿臉淚痕的小丸奔過來。陌生男人望向阿鈴腳邊，伸手拾起一個東西。
「很少見呢，是青色的。」
男人手中捏著從阿鈴喉嚨飛出的變色糖果。
「難得看到可以變成青色的，不過你差點被這顆糖害死。」
阿鈴逐漸理解是這位伯伯救了自己，但還無法發出聲音，沒辦法向對方道謝。阿鈴不停咳嗽，阿園摟著阿鈴背部，像姐姐或母親似的向對方行了個禮。
「謝謝大人。」
陌生男人笑著說：「哪裡，沒什麼。」
他看上去年齡跟太一郎差不多。穿著條紋單衣，腰上佩著長刀短刃。身材很高，卻很瘦，仿如披著衣服的衣架，肩膀骨頭都突出來。剃光的額頭光潤油亮，看上去兩眼之間距離很遠。阿鈴覺得很像什麼，想了一下：像鮟鱇魚？
這位伯伯是武家人。他在這兒做什麼？
一旁的狗好像要回答阿鈴的疑問一樣「汪汪」地吠叫。阿鈴回頭一看，有隻大小跟阿鈴喜歡的紙糊狗差不多大小的白狗，正豎起耳朵睜著圓眼睛看著這邊。狗兒脖子系著粗繩，牽繩一端在地面上拖著。
「知道了，知道了。」救了阿鈴的那位陌生武士笑著呼喚白狗，拾起粗繩一端說：「好了，走吧。」
看來這位武家大人正帶著狗在河道散步，碰巧發現阿鈴被糖果哽住差點噎死。
「沒事了嗎？」他安撫頻頻搖尾巴催促的狗，回頭問阿鈴。
「是的，已經沒事了。」阿鈴總算可以說話，雖然聲音有點沙啞，但確實是自己的聲音，「謝謝大人。」
「哪裡，哪裡。」
武士跨出大步。他那光著腳趿拉的雪履已經磨損不堪，每走一步就掀開一下。狗兒高興得在他腳跟旁撒歡。
男人和狗沿著河道走向鄰家宅邸，阿鈴蹲在地面上目送。只見他拐過隨處剝落斷裂的寒磣木板圍牆，消失在宅邸北側。
「那人是阿鈴的鄰居。」阿園說，「你知道他是什麼人嗎？」
「阿母說過他是旗本。」
阿鈴摸著發痛的喉嚨，站起身來。她心想，最好不要說出阿藤大姨說過他是「窮旗本」這件事。
「回去吧？」阿園牽著小丸的手說，「還好沒被阿母他們發現，要不然一定會狠狠挨一頓罵。」
阿園突然覺得很累似的嘆了一口氣。慶賀宴席才剛要開始，她卻看似很想回家。
因此阿鈴也就沒說出心裡的疑問：呃，阿園，你看到小丸身邊那個穿紅衣的女孩了嗎？
總之女孩已經消失。河道上的漣漪看上去涼颼颼的，阿鈴打了個哆嗦。
「筒屋」這名稱在五穀批發商中是個很罕見的字型大小，在所有商家中也很稀罕。其實，這字型大小其來有自。
說起來「筒屋」本來並非字型大小，而是通稱。本來的字型大小很平凡，取自上上一代開業老闆的故鄉地名「三河屋」 ，而「筒屋」這個稱呼，正是到鋪子買五穀的客人開始叫的。