鋪子正面寬三十六尺，二樓南側有兩間客用的十席大榻榻米房。跟武家宅邸毗鄰的牆壁沒有窗戶，但南側窗口可以俯瞰南邊河道。太一郎手擱在欄杆上探看，只見河面如鏡，兩三隻野鴨悠閑地在水面划動，鸕鶿潛入水中又浮上來吃著餌食。
武家宅邸的主人名叫長坂主水助，是小普請組 的旗本，據說年齡將近四十。宅邸格局還算不錯，但自從上一代加入小普請組以來工作一直沒著落，經濟說不上寬裕。老房東如此直言不諱。料理鋪跟茶館不同，少有客人叫藝妓來作陪取樂，但多少也會傳出歌舞樂聲，既然是商家，客人進進出出當然熱鬧。老房東說：只要年中、年末記得送禮，向長坂大人打聲招呼就沒問題了。
「也許對方求之不得呢。」
老房東用耳背的人特有的大嗓門如此說，太一郎聽得提心弔膽。他從二樓南側窗口悄悄側身打量，隔著貧瘠樹林，長坂大人的宅邸鴉雀無聲，沒有任何動靜。當望見宅邸屋頂那些需要修繕的凌亂瓦片時，太一郎暗忖，老人說的應該沒錯。
如果此地開了料理鋪，西鄰緊湊並排的那些小商鋪也多少能得到好處，因此眾人都笑臉可親地觀望著跟在老房東身後環視鋪子四周、進進出出的太一郎和七兵衛，這點令太一郎覺得寬心。儘管其中有人時而交頭接耳，也有人皺眉搖頭，不過這種小事也是沒辦法的吧。
太一郎和七兵衛看過鋪子後，暫且不急著回覆，第二天太一郎再帶多惠來看鋪子。多惠用她那雙滴溜溜轉的眼睛裡外查看，最後背向小名木川，雙手叉腰筆直站著，仰望鋪子說：「這鋪子簡直像一艘船，跟野鴨和鸕鶿一樣孤零零地浮在河上。」
這句話令太一郎決定租下這家鋪子。是啊，就像一艘船。不是很合適嗎？正是往後將載著我們一家人往前行駛的船。鋪子名字就叫船屋不是很好嗎？
是的，船屋。這名字彷彿早就取好一樣，不是很恰當嗎？
——船屋。
阿鈴在被褥里翻個身。是的，這兒是船屋，是我們的新家，也是新鋪子，七兵衛爺爺和阿先大媽都不在這兒。阿爸和阿母自從搬家以來每天忙著鋪子的事，天還沒亮就開始工作，夜深了還在燈火旁湊著頭商討，一直忙著準備開鋪子的事。
結果我卻病倒了。
到今天已經是第五天了，高燒還是不退。阿鈴只能喝水，整個人瘦了一圈，整日昏睡。阿母哭喪著臉來看護病人，但是現在是鋪子的關鍵時刻，她也不能成天陪在自己身邊。阿先大媽也時常過來探病，七兵衛爺爺每天跟醫生來一次，每當醫生皺眉搖頭，爺爺也跟著搖頭，垂下他那蓬亂的眉毛。
——原來我真的快死了啊。
町醫生總是避著阿鈴討論她的病情。
他說：「退燒之前，就看這孩子的身體能不能撐得過去，輸了就會死，贏了就活得下去。畢竟連我也判斷不出到底是什麼病。雖然很可憐，但目前也只能讓她睡暖和一點，讓她多喝水，再觀察看看……」
阿母一直陪在阿鈴身邊，但今天阿母身子也不舒服。阿母很擔心自己，只是身體撐不住。
對不起。
阿鈴很傷心，昏沉沉地流著淚時，突然有人伸出手，抓起從阿鈴額上滑落的手巾為阿鈴擦眼淚。
阿鈴想睜開眼。准在身邊呢？爺爺嗎？阿先大媽嗎？阿爸很忙，不到晚上不會來這兒。難道是醫生來了？
不知是誰的手在撫摸阿鈴的額頭。對方的手很冷，冰冰涼涼的，很舒服。
——是阿母嗎？阿母身體好點了，起來看我了嗎？
阿鈴努力想睜開雙眼。她拚命轉動眼珠，臉頰抽動，彷彿滾動圓木般讓沉重的身子仰躺，想看看身邊那人的臉。
那隻冰冷的手離開額頭。阿鈴像追趕對方的手似的好不容易睜開雙眼。
有個黑影籠罩在仰躺著的阿鈴頭上。好像不是大人。是個跟阿鈴差不多大的人影。
——是誰？
那人影像是要回答阿鈴內心的疑問，彎下身來，在阿鈴眼前探出臉。阿鈴終於看到了對方。
是個小女孩，對方比阿鈴還小，而且那孩子——在扮鬼臉。
持續的高燒讓阿鈴眼前始終霧茫茫，她抬起沉重的眼皮眨了眨眼，以為自己看錯了。
可是再怎麼睜大眼睛，在阿鈴頭上探出臉的那孩子，怎麼看都在扮鬼臉。
——是做夢？我在做夢嗎？
我一定在做夢。怎麼可能有人特地在病榻上的阿鈴枕邊扮鬼臉呢？家中沒有這種年紀的女孩。七兵衛爺爺也說過，搬到船尾後阿鈴會失去玩伴，很可憐，令他很掛意。
那張臉很陌生。對方因扮鬼臉只露出眼白，看不清長相，但的確不是在押上一起長大的阿弓。阿弓就算扮鬼臉，阿鈴也認得出來，她們兩人的交情很好。對了，阿弓現在不知道在做什麼，開始去學針線活兒了嗎？
可是這孩子到底是誰？她也不是三個月前那個在高田屋只待半個月、一個臉色不好的女人帶來的女孩。那孩子比較瘦，而且眼神很壞。阿鈴雖然努力想跟那孩子交朋友，但對方脾氣暴躁。她想要阿鈴珍藏的可愛紙糊狗，阿鈴不肯，結果她竟然揮舞著頂端燒得通紅的火箸在家中追趕阿鈴，因此七兵衛爺爺才趕走她們母女。那次阿鈴真的嚇了一跳，第一次碰到有人拿火箸威脅她，而且也是她頭一次看到七兵衛爺爺表情兇狠地怒斥小孩子。
「我很抱歉，但你們不能繼續待在這裡了。」
七兵衛爺爺大聲斥責過後，向那對母女說明。
「我很高興你聽聞風聲前來投靠，可是這裡跟以往不同了，家裡人多，也有女人家和孩子，我們不能收容會隨便傷害其他小孩的孩子。」
於是，那對母女便跟來時一樣抱著個布包離去，當時那個母親用憎恨的眼神瞪視著阿鈴，阿母察覺後慌忙把阿鈴趕進家裡。
——用那種眼神瞪人，萬一被詛咒就不好了。
是的，阿母當時真的很害怕。所以我生病後，阿母一直哭著說，果然是那個被趕出去的女人為了報復而向阿鈴作祟，結果遭阿爸罵了一頓。
阿鈴昏昏沉沉地想著這些事，回過神來時，扮鬼臉的女孩消失了。阿鈴眼中又只能矇矓地看到天花板的木紋。啊，我果然是在做夢，可是那孩子到底是誰呢？
當阿鈴再度睜開雙眼時，醫生已坐在枕邊，用帶著藥味的手觸摸阿鈴的胸部。醫生看上去跟七兵衛爺爺同齡，一張臉皺巴巴的，怎麼手卻這麼細皮嫩肉？
「來，深呼吸一下看看。」
聽醫生這麼說，阿鈴吸了一口氣。胸膛深處發出呼嚕呼嚕聲。阿鈴覺得自己體內有一個更小的阿鈴，像轉動腳踏水車的白老鼠一樣拚命地奔跑，想儘力保住阿鈴的性命。呼嚕呼嚕聲就是那個小阿鈴的呼吸聲。
醫生向一旁的阿母交代許多關於湯藥和湯婆子的事，又摸摸阿鈴的頭才離去。今天七兵衛爺爺好像沒有一起來，阿鈴有點失望。
阿母替她換了衣服，阿鈴覺得清爽多了。阿母臉色很壞，她一定是強忍著不舒服特地起身照顧阿鈴。
阿母撐著阿鈴起身喝湯藥時，阿藤大姨竟然走進榻榻米房，嚇了阿鈴一跳。大姨雙手抱著湯婆子以免湯婆子冷掉。
「阿鈴，你好啊。身體好點沒？」
阿藤大姨換過阿鈴腳邊的湯婆子，笑嘻嘻地問阿鈴，不等阿鈴開口，又自顧自回答起來：
「你馬上就會好起來。醫生也這樣說。」這是阿藤大姨的習慣，每次總是一個人自問自答。不過阿鈴很喜歡阿藤大姨，所以一點也不在意。
「阿姐，我覺得阿鈴好像有點退燒了，你覺得呢？」阿母問。
阿藤大姨粗糙的手掌撫摸著阿鈴的額頭說：
「啊，真的，好像沒那麼燙了。」
「是吧，不是我多心吧。」阿母明顯安心下來。
阿母還未嫁給阿爸之前就已經跟阿藤大姨很要好。阿藤大姨比阿母大了約十歲，聽說阿母剛進高田屋做事時很受大姨照顧。阿藤大姨從基本事項教起，教了阿母很多事，所以阿母直到現在仍叫大姨「阿姐」。
決定租下船屋時，阿母曾拜託七兵衛爺爺把阿藤大姨借給她，說阿姐不在身邊的話自己沒信心掌管鋪子。可是不管怎麼拜託，七兵衛爺爺就是不答應。阿母那麼拚命拜託，為什麼七兵衛爺爺不肯答應呢？阿鈴覺得奇怪，也有點生氣。
在搬來船屋之前，阿鈴偷聽到七兵衛爺爺對阿爸這麼說——
「你應該知道我為什麼不答應多惠吧？」
「是，知道。」
「阿藤在身邊的話，多惠一定凡事都依賴阿藤，這樣不就變成阿藤像是老闆娘，多惠反倒是下女總管了。阿藤個性直爽，還不至於不知分寸，不過要是阿藤一直跟在多惠身邊，多惠恐怕永遠都無法成為獨當一面的老闆娘吧？」
「我也認為這麼做對她不好。」
「其實，要經營船屋，最好盡量僱用新傭工，但鋪子