周恩來小時候，生母萬氏體弱多病，無奶哺養。過繼母陳氏就為恩來雇請了一位二十多歲的農婦蔣江氏為乳母。蔣江氏住淮安舊城南門黃孝子坊西邊施家巷頭，丈夫是個轎夫，也會點裁縫手藝，生有兩個小孩，家境貧寒。蔣江氏勤勞儉樸，心地善良，打心眼裡同情這對孤兒寡母，極其真誠地把恩來當作自己的親兒子看待，而恩來也一直親切地稱她為「蔣媽媽」。蔣媽媽在用乳汁哺育小恩來成長的過程中，同時用自己的言行向他灌輸了勞動人民誠實樸素的階級感情，也教會了恩來許多從書本上學不到的農家知識。
譬如：關於天天吃的大米飯，從萬氏媽媽那裡經常聽到的，是大米多少錢一擔呀，招待客人要煮粳米飯呀，……他對這些事興趣不大。陳氏媽媽教他背「鋤禾日當午」，「粒粒皆辛苦」，他也只覺得順口、有趣，至於為什麼是「辛苦」的，他無法理解；背多了，記不住，也會厭煩。可是，跟蔣媽媽在一塊，就不同了。她總是不厭其煩地滿足他的好奇心，他也幾乎從來沒有厭倦過，她回答各種各樣的問題，而且娓娓動聽。從焐稻種到舂大米，要經過十幾道關呢，每道關幾乎都有好多有趣的事。要是一道關過不好，就吃不上大米飯。這是他從來沒聽說過的，可惜不能親眼見到。
由於家境破落，入不敷出，乳母蔣江氏就在故居後院的廚房前，辟了一塊約半畝地的小菜園，以便貼補周家的伙食。當年，在蔣媽媽的侍弄下，這裡四季常青，蔬菜不斷。春天有黑菜、青蒜，夏天有茄子、辣椒，秋天栽黃芽菜，冬天長菠菜。小恩來常常跟著蔣媽媽在這半畝小菜園裡栽菜、鋤草、澆水、捉蟲，體驗勞動的艱辛。有一次，蔣媽媽從鄉下帶來一個大南瓜，一邊切，一邊講述南瓜是怎麼長起來的，通俗地說明「種瓜得瓜，種豆得豆」的道理。過後，大鸞偷偷在花壇里埋了一粒瓜子，天天澆水。盼呀，盼呀，就是不見出苗。他實在等不下去了，就去問蔣媽媽。蔣媽媽說：「傻孩子，現在是冬天。要春天種才行呀！」第二年春天，蔣媽媽幫他在花壇里種了幾粒南瓜子，果然出苗了。他澆水呀，上糞呀，忙個不停，後來果然結了幾個大南瓜。他高興得了不得，覺得蔣媽媽有本事，別人就不會幫他種出大南瓜來。從此，小恩來進一步增加了「春種秋收、春華秋實」的感性認識。他對勞動的興趣更大了，對勞動人民的階級感情更深了。
大鸞喜歡跟蔣媽媽上街。他見到各種人，各種事，沒完沒了地問；蔣媽媽一樣樣地回答，從不責怪他。有一次見一個胖子坐黃包車，一個瘦子在拉他，大鸞問：「他怎麼不會走呀？」蔣媽媽說：「胖子有錢，瘦子是窮人……你長大了，掙大錢，就可以坐黃包車，不走路。」大鸞搖搖頭，說：「不，我會走。」他不喜歡聽別人要他做官這一類的話。
蔣媽媽是十分善良的。她回家的時候，經常主動向陳氏提出帶大鸞到她家去玩一兩天——那是大鸞很喜歡去的地方。
蔣媽媽家有三間北屋和兩間廚房，構成一個小院落。她有兩個孩子：女兒比大鸞大幾個月，男孩大兩三歲。蔣大爺是勤勞忠厚的人，也很喜歡大鸞。大鸞在蔣媽媽家過得很有趣。白天，跟小哥哥、小姐姐一起捉蟲子餵雞，藏貓貓做遊戲；晚上，聽蔣媽媽講故事——梁紅玉打仗呀，「長毛」造反呀……都很有趣。
蔣媽媽家的飯菜雖比他自己家稍差點兒，但他卻吃得津津有味。有時，蔣大爺說：「給小客人炒點小菜呀！」蔣媽媽就說：「我知道，大鸞什麼都吃，有青菜蘿蔔和腌菜，再燃個蛋就行啦……孩子也可憐，說起來是大戶人家的，可家裡也沒什麼好東西吃……」接著就議論起周家的衰落來。這時，大鸞就跑到院子里去，避開他們的議論，在廚房的牆跟玩。原來那牆是用泥糊起來的蘆柴籬笆，大鸞就用手抽蘆柴竿子玩。蔣媽媽看到了，說：「大鸞，不能抽呀！抽通了，牆會倒的。」大鸞說：「媽媽，倒了，我長大給你蓋新房子。」蔣媽媽樂了，一把將大鸞摟在懷裡，說：「好呵，孩子，長大可不要忘了！」他害羞了，掙脫出來，拉著小哥哥出去玩了。
大鸞長大以後，雖然沒有實現為蔣媽媽蓋新房的諾言，但他對蔣媽媽的情誼，可說是山高水長。有兩件事使蔣媽媽生前一直記著。一件是：大鸞後來在東門龔家讀書的時候，一天傍晚，又是風，又是雨，蔣媽媽撐傘去接他，要背他走，他卻扶著她，說：「媽媽，我攙著你走，路滑！」再一件是：大鸞長大成人去天津南開中學讀書的時候，蔣媽媽曾借了高利貸作盤纏，歷盡困難，跑去看他。兩人見面，抱頭痛哭，相互問候分別以後的情況。當時周恩來雖然正忙於學生運動，仍留蔣媽媽在天津住了五天；臨行時，周恩來還請四伯父替蔣媽媽買了船票，並送她幾十元錢。知道蔣媽媽有戒齋吃素的習慣，還讓她帶上一隻吃飯用的搪瓷缸和一條毛巾在途中用。幾十年後，已經擔任國務院總理、日理萬機的周恩來，還曾多次向家鄉赴京的幹部打聽蔣媽媽及其後代的情況，深切地懷念著她。
大鸞和乳母之間的愛，是深厚的，是特殊的。如同「春華秋實」一樣，結出的是一種必然的感情碩果。