根據晉察冀軍區指示，冀中軍區司令員楊成武、政治委員林鐵與軍區其他領導研究後決定春季攻勢的總方針是：發揮人民戰爭的威力，貫徹毛主席集中兵力打殲滅戰的思想，以軍事打擊與政治攻勢、經濟封鎖相結合，先由西而東，從白洋淀指向渤海邊；爾後由南向北，席捲平南、津西，殲滅盤踞之敵；進而穿過永定河、子牙河、津浦路，協同冀東、冀察我軍夾擊平、津。
整個戰役以攻克北平大名公路上敵人的堅固據點辛中驛拉開序幕。
對此，在《星火燎原》中收錄的李健的回憶文章有精彩的描述。
辛中驛，地處北平至大名公路，位於任丘到河間之間，是連接兩地的重要樞紐，地位十分重要。該據點工事堅固，有高達十丈多的主碉2個，還有副碉、暗堡。在據點周圍建有外壕、鐵絲網，在外壕和鐵絲網周圍，埋有兩層地雷、集束手榴彈。守敵也比較多，駐有偽任丘縣警備第2大隊，人數150餘人，配有機槍、小炮。附近大城有日軍的山田大隊，任丘有日軍加藤中隊。
偽大隊長田文明，原是國民黨軍的營長，投降日本後，為非作歹，無惡不作。兩年前正是他一手策划了石門橋慘案，殺害抗日群眾40餘人。有一位小學教員一家6口，被他投入井中，然後填進石塊活活砸死。他的獸性發作時，還經常在碉堡上向鎮上瞄準開槍，說是打「活靶子」。
對此，當地群眾恨之入骨，老百姓還編了一段歌謠，控訴田文明的罪惡：
陰間有個閻羅王，
陽間有個田隊長；
有朝一日抓住他，
剮皮抽筋砸腦漿。
人民恨，敵人就愛，日軍頭目對田文明大加讚賞，說：「有田文明防守辛中驛，皇軍可無掛慮。」經過研究，冀中第9分區首長決定拔掉這個釘子，剷除漢奸田文明。
鑒於辛中驛敵軍防禦較嚴，附近又有日軍增援。為攻取辛中驛，分區決定先打山田大隊，給他以教訓，使其不敢輕易出城。
不久，山田率隊到任丘一帶搶糧。分區抓住這個機會，以第38區隊、任丘支隊和文新支隊在金橋設伏。
4月13日下午，山田搶糧歸來，八路軍發起攻擊，把500餘鬼子壓在西洋河的河槽里，抬不起頭。
一直到晚上，日軍才重新拼湊起來，利用夜暗，扔掉所有重裝備，逃走了。
這一仗，殲滅敵軍60多人，繳獲大車百餘輛。鬼子從老百姓手裡搶的東西，被奪了下來。
打這以後，山田老實多了。
分區接到伏擊勝利的喜訊後，當即決定部隊出發，圍攻辛中驛。當晚，部隊就把辛中驛包圍起來。
之後，八路軍向守城偽軍喊話，讓他們投降。田文明死硬，不肯投降，還打電話讓山田增援。山田剛挨了一頓打，險些丟了命，驚魂落魄，不肯出援。說：「我剛虎口逃生，實屬僥倖，這回仰仗田隊長自救吧！」
田文明放下電話，把山田臭罵一通，之後下令死守。
敵人不投降，就消滅他。分區首長命令，開始攻擊。
但攻了一次，部隊未能通過外壕，梯子也被炸斷了。
田文明以為八路軍是嚇唬他，沒想到夜半時八路軍真的把梯子架了過來，要不是梯子被炸斷，八路軍一定已衝進鎮來。怕八路軍再攻，田文明讓人擺了一口大鍋，裡面盛滿油，裝上燈芯點燃，頓時四下里亮了起來。田文明還覺不放心，又讓守城頭的兵不時往外打槍，他自己則把上衣脫掉，抄起一柄大刀，在碉堡里吼道：「咱是中央軍，前十年老子就是中央軍的營長，對付你們這些土八路辦法有的是。你們別想在我這裡找便宜。」
長官喊，下面的兵也跟著吆喝：「雞叫啦，你們快跑吧，明天皇軍要來，小心你們的腦袋。」
死到臨頭，這伙傢伙還拿鬼子嚇八路軍。
由於八路軍缺乏重火器，要打下辛中驛並非易事。攻擊部隊決定先行圍困，暫不攻擊，研究戰術。
一天，分區參謀長李健正與分區副政治委員王道邦總結攻擊受挫的原因，第42區隊政治委員李惠芹急沖沖地跑來說：「李參謀長，剛才任丘區小隊有人提了個辦法，說可以挖地道去炸碉堡，我們看這個辦法不錯。」
群眾是真正的英雄，依靠群眾沒有解決不了的問題。
李健一聽喜上眉梢，轉身問王道邦：「這辦法很好，任丘3、7小隊挖地道最有經驗，挖挖試試看怎麼樣？」
王道邦高興地說：「這個建議我們應該馬上採納，這說明群眾的智慧是無窮的。我們第一次進攻失敗，就是因為沒有發動群眾想更多的辦法。我們必須把群眾中一切積極的力量都發揮出來，才能取得勝利。」
最後李惠芹走時，王道邦又反覆叮囑道：「要廣泛發動群眾來做好這些工作。我們把坑道爆破、政治瓦解、夜間強攻三者結合起來，一定可以打下辛中驛。」
一發動群眾，群眾的熱情更高了。他們說：「同志們，只要能給咱除了這個禍根，你們需要什麼，我們就支援什麼。」
挖地道的民兵和老鄉們喊著「埋頭苦幹，不怕流汗，挖通坑道，碉堡上西天」的號子拚命地挖著，他們決定要讓土八路的土辦法發揮巨大的威力。
田文明見八路軍設下重重包圍，就是不撤，有些害怕了，他連連向周圍的日軍求援。八路軍也估計到敵人這一手，於是以2/3的兵力打援，1/3的兵力圍點。周圍的日軍懼怕，不敢出援，只是南面河間縣出來了百餘日偽騎兵試探了一下，和第34區隊打了一個照面就縮了回去。大城、任丘、高陽的敵人一直沒敢動。
一天，哨兵抓了一個形跡可疑的人，從他身上搜出一封信。原來是偽任丘縣長宋達民送給田文明的。信中說：
……我如增援出城，定受伏擊，有全部被殲危險，縣城亦將難保。我儘力促加藤中隊長率日軍援你，而加藤指令云：辛中驛可放棄，任丘不能出動……
當天，李健又得知，任丘日軍加藤中隊的一個小隊長，由於害怕八路軍的攻勢，感到末日臨頭，武運不能長久，剖腹自殺了。
李健和王道邦立即讓人把這些消息用箭射入據點，並用小喇叭向敵人廣播，瓦解敵軍。守據點偽軍更是惶惶不可終日。
圍到第5天時，偽軍中出現了騷動。但田文明仍很頑固。而這當口，八路軍挖的坑道在迫近敵外壕時，竟被敵人發現，偽軍用橫溝和埋集束手榴彈爆破的方法把坑道給破壞了。這回，田文明更橫了，他把一個動搖的偽軍士兵的頭砍下來給八路軍看，還站在碉堡上吼叫：「你們別窮叫喚了，看看這就是聽你們叫喚的下場！」
戰士們氣憤到了極點，42區隊特等神射手李小陸舉槍便打，只聽「叭」的一聲，田文明的帽子被打飛了，嚇得田文明一激靈，再也不敢把頭探出來了。
政治爭取和坑道作業均未成功，李健和王道邦決定強攻。
他們深知，這一仗是響應毛澤東提出的「擴大解放區」的第一戰，也是執行軍區整個作戰計畫的第一炮，只能打勝，不能打敗。
為此，地委再次開會研究，批准了強攻計畫，並決定由李健到前沿具體指揮。
19日夜，月黑星稀。
一陣急促的衝鋒號撕破了沉寂的夜空。
指戰員端著明晃晃的刺刀，沖向敵碉堡。李健和42區隊長萬振西站在敵外壕邊上的一個小院內，看得真切，後來李健回憶道：
由於我們沒有重火器，輕武器的彈藥也很缺；幾年來打伏擊、奇襲、化裝襲擊是有了一套，而對攻堅確實存在著困難。我親眼看著戰士們猛虎似的向上沖，但敵人在外壕內沿反斜面里築有蔭蔽掩體，一個勁地擲手榴彈；田賊帶著特務親自督戰，把我們進攻道路封得死死的。部隊連沖幾次，都被敵人的密集火力阻止在壕溝外邊了。目睹當前這種情況，恨不得上去一拳把所有的敵人統統砸死。
李健此時的心態是平常人所想像不出來的，這是一種憤怒和悲痛交織在一起的複雜心態。
李健在沉思：難道攻辛中驛真的是「條件不成熟」和「不可能攻克」嗎？不，我們一定還要再作努力，絕不動搖。
李健鋪開作戰草圖與大家研究起來，大家提出，剛才衝鋒時看出敵人有個弱點，就是敵人把火力都集中到我們主攻方向。東南、東面火力很弱，是個空隙。
李健立即決定多點佯攻，並從坑道里運動部隊隱蔽接敵，這樣一定可以打上去。大家聽罷連聲說：「好，就這麼干！」
短暫部署調整後，新的攻擊發起了。這時雞快叫了，遠方已透出魚肚白。這正是敵開始麻痹和疲憊之時。
攻擊部隊從多路攻了上來，敵人一時慌了手腳，火力也分散了。而這時，幾里以內的男女群眾紛紛鳴鑼擂鼓，和著戰士們的喊殺聲此起彼伏，奏起了一曲威震敵膽的交響樂。
在「為冀中人民報仇的時刻到了」的口號聲中，戰士冒著敵人密集的槍彈，前赴後