陝北的8月，烈日炎炎。
聶榮臻離開晉察冀軍區整整1年了，他人雖在延安，仍然心系那片他曾經戰鬥的土地。隨著國際形勢的變化，中央下達了為戰略反攻做準備的號召，中國抗日戰爭進入了一個嶄新的階段。晉察冀軍區將有許多工作等著他去做。他也恨不得迅速返回晉察冀，指揮全區軍民的抗戰。
晉察冀軍區是聶榮臻一手創建起來的，它的發展和壯大應該說與聶榮臻是分不開的。但是在延安整風中，仍有人對聶榮臻為晉察冀所做的工作提出了種種批評意見。
1943年8月，聶榮臻到達延安之後就參加了整風。
1944年1月上旬，他3次向中共中央書記處彙報了晉察冀的工作。據此，由任弼時、王若飛起草經毛澤東修改，發布了《中央對晉察冀分局幹部擴大會議的指示》。指出：「六年來，分局同志及晉察冀全體幹部黨員和在邊區的八路軍指戰員，與人民群眾相結合，創造和堅持了晉察冀民主抗日根據地，是執行了中央的路線和所給予的任務，工作是有很大成績的。」同時指出，在堅持持久抗戰，準備與敵人熬時間方面，「還有若干不夠的地方，需要我們加以去充實與改進」。「我們在思想上，還要有在最困難局面下和敵人熬時間的準備。這就需要我們避免輕敵速勝觀念，要更加依靠群眾，與群眾打成一片。」
在上述指示中，可以看出中央對6年來晉察冀的工作是肯定的，但是也提出了種種批評意見。主要是批評聶榮臻有「輕敵速勝觀念」。
聶榮臻1981年回憶說，當時，我強調過這樣的意思：戰爭不會拖得很久了，勝利的曙光就在前頭。這個說法，不是沒有根據的。因為，歷史上大規模的戰爭，一般都超不過4年。一場戰爭要牽扯到各個方面的條件，不會拖得太久。日本帝國主義發動侵華戰爭，到1943年整整6年了。從華北戰場看，它已明顯地顯露出衰敗的跡象。它還能再拖幾年呢？1943年初，我們宣傳過一個口號，叫做：「迅速打敗希特勒，1943年打敗日本。」當然，這個口號先是根據中共中央1942年「七·七宣言」的精神提出來的。後來由於歐美遲遲不開闢第二戰場，打敗希特勒的時間推遲了，中央也改變了這個口號。
但從華北的實際情況看，提出這樣的口號，還是有一定道理的，不單單是為了鼓勁，還有一個準備下一步的問題。勝利了怎麼辦？不能措手不及呀！有的同志批評說這是「輕敵速勝觀念」。什麼「輕敵速勝觀念」，6個多年頭的戰爭，已經是相當持久了，哪裡還談得上「速勝」！
無獨有偶，在延安發布了《中央對晉察冀分局幹部擴大會議的指示》後，在遠離延安的晉察冀，也召開了長達80多天的晉察冀分局高幹會議。這個會議全面研究總結了晉察冀過去的各項工作，還是有成績有收穫的。但是會議開著開著，發展到針對聶榮臻進行點名批評，提出了諸如「試行志願義務兵役制不對」「演出《跟著聶司令員前進》是搞個人突出」「晉察冀的軍事路線有問題，有輕敵速勝觀念」等批評。
聶榮臻得知後，有著儒將風度的他平靜地說道：「晉察冀的工作，我的工作，並不是沒有缺點和問題的，應該允許人家提出批評。即使有些意見提得不夠準確，供我們參考也是很好的。同志之間意見不一致，可以通過討論來解決，應該講究方式方法。意見實在統一不了，可以讓實踐來證明誰是誰非。」
發揚民主對領導人提意見，無可非議，但後來歷史的發展，證明聶榮臻是正確的。
「聶老總胸懷很寬廣，度量大。」當時任4分區35團政治委員的傅崇碧後來說，「他從延安回來後，對那些提過他意見的人依然如故，仍然重用。」後來，錯誤批判過聶榮臻的人，有的也深刻認識到了自己的錯誤。