1945年2月4日至11日，鑒於德國法西斯行將滅亡、日本法西斯尚在繼續頑抗的現實，美、英、蘇三國首腦羅斯福、丘吉爾、斯大林齊聚蘇聯克里米亞半島上的雅爾塔舉行會議，達成了「在德國投降及歐洲戰爭結束後兩個月或3個月內蘇聯將參加同盟國方面對日作戰」的協議。5月2日，蘇軍攻克柏林；8日，德軍宣布無條件投降。這樣，德、意、日軸心國只剩下一個日本，還在亞洲地區垂死掙扎。
在此期間，美軍先後奪取菲律賓，攻陷硫磺島，又與中、英軍一起收復緬甸。日本的「南防衛圈」全線崩潰，戰火正向日本本土燒來。
日本本土已亂成一團，侵佔中國大陸的日軍主官也頻頻更換。中國派遣軍總司令俊六被調回國內擔任教育總監，岡村寧次在一片蕭瑟中成為俊六的替代者。日軍大本營在看不到前途、找不到出路的痛苦中，瘋狂地不斷出台各類緊急措施。
1945年1月出台的《帝國陸海軍作戰計畫大綱》中，日軍已決定「以南千島、小笠原群島、沖繩本島以南的各島、台灣以及上海附近為進行縱深作戰的前緣」，同時改變了主要作戰對象，「將中國大陸的作戰，轉變為以美軍為主要敵人的作戰。以上海和華南地區為準備重點。」（復旦大學歷史系日本史編譯組：《日本帝國主義對外侵略史料選編》）
日軍大本營判斷，美軍將於6月以後，在日本的九州、四國等地登陸，初秋以後會在本州島的關東地區登陸。因而日本必須在此之前，以關東和九州地區為重點，完成本土作戰的準備：擴充本土兵力（明令規定凡屬15歲至60歲的男子和17歲至40歲的女子均為國民義勇戰鬥隊隊員），加修重點地區的工事，竭力提高軍需生產；力爭在7月前，使本土總兵力達到250萬，飛機7000架。
然而，由於日軍在中國的佔領區急劇縮小，資源開發遭受嚴重破壞，以及英美盟軍的轟炸和海上封鎖，致使日本國內資源枯竭，儲備告罄，糧食進口斷絕。至1945年3月，日本的石油儲備僅有40餘萬噸，鋼材儲備量只有26萬噸，國內產米僅有300萬噸，人民處於飢餓狀態。工人罷工，農民抗交糧稅，士兵逃亡、自殺等事件不斷發生。日本統治集團哀嘆：「戰敗雖屬遺憾，但已無可避免。」
但即便到了這個地步，日軍大本營仍要孤注一擲，準備在其本土和中國佔領區內進行最後的決戰。4月18日，日軍大本營指令中國派遣軍收縮華南兵力以加強華北和華中的重要地區。6月，中國派遣軍確定了新的作戰計畫，決定以主力控制華中、華北地區，同時挫敗進犯沿海重要地區的美軍，以策應本土作戰。根據這一計畫，侵華日軍第6方面軍及第23軍先後由廣西、湖南和江西向華中、華北撤退兵力，以加強華中、華北重要地區，特別是沿海地區美軍可能登陸地段的防務。