山東八路軍發動春季和夏季攻勢給敵人以沉重打擊後，日偽軍於8月開始，頻繁調動部隊，準備進行報復。羅榮桓不斷接到各地情報站的報告，說敵人正在集中，其中有日軍一個大隊、偽軍吳化文殘部及榮子恆部等共1萬餘人，集結於莒縣、臨沂、青口、海洲等地。日照有敵600餘人已經北進。敵人揚言，要向日照以北地區「掃蕩」。
羅榮桓獲悉上述情況後，進行了冷靜的判斷：一股敵人北上，只是佯動，他們的真實意圖，是合擊駐在莒縣南部的山東軍區和濱海軍區的領導機關。
這時，羅榮桓在山東已待了五六年，對日軍的脾氣和慣用戰法已摸得八九不離十。當時我軍住得比較分散，情報站遍布各地，每天都接到大量情報，其中有些情報是相互矛盾的，如果不對總的情況進行認真的分析，就會產生錯誤的認識。事實上，這次他又判斷得十分準確。
當「掃蕩」的敵人進入根據地後，遇上了傾盆大雨，道路泥濘，又怕踩上八路軍埋設的地雷，因此前進的速度並不快。加上敵人每路人馬均在千人左右，而糧食都是由濟南、兗州等地抓來的民夫挑運的。因此，羅榮桓估計敵人「掃蕩」時間不會太長，便準備沉著應戰。他命令膠東和渤海軍區，當敵人集中兵力「掃蕩」濱海之際，尋機打擊守備薄弱之敵，以策應濱海區的反「掃蕩」。
羅榮桓做了上述部署以後，於8月21日晚10時率領當時正在出席軍區召開的軍事會議的幹部和軍區機關，從莒縣西南的窪子埠迅速南下。他知道兩省的敵人建制不同，山東屬華北日偽軍轄區，而江蘇則為華中日偽軍轄區，兩區之敵難以密切協同，其間肯定有機可乘，於是他按照敵進我進的「翻邊戰術」原則，迴旋穿插於江蘇、山東兩省的邊緣地帶，在莒縣南部、贛榆、郯城以北地區跳來跳去，同敵人「捉迷藏」。
一次，羅榮桓及其隨從人員在沐河東岸一個村子裡宿營。參謀肖劍飛正在同各個情報站通電話，了解各地敵情。突然，有人插話進來，在電話中大講「大東亞共榮圈」的好處，還對八路軍進行謾罵。肖劍飛馬上意識到這是敵人，他便宣傳世界反法西斯戰場的大好形勢，痛斥日軍和偽軍的罪行，做起了敵人的「思想工作」。由於當時電話的質量不高，肖劍飛的聲音很大，吵醒了隔壁的羅榮桓。
羅榮桓命令肖劍飛立即停止與敵人的通話，然後命令機關馬上轉移。以往八路軍的轉移大都是在黃昏以後，而這次卻定在上午，機關的很多參謀都感到這樣做容易暴露目標。
羅榮桓認為，上午轉移存在危險，如果等到黃昏再轉移，危險就更大。因為敵人可能已經測出與其通話的一方是領導機關，並大體了解具體方位和相互之間的距離，如不及時轉移，十有八九要遭敵人合擊。於是，連做好的早飯都沒有吃，羅榮桓便帶著機關，同特務團兵分兩路，進行轉移。羅榮桓帶著機關鑽進一片雜樹林。有些參謀問他：「萬一碰到敵人怎麼辦？」羅榮桓說：「那就進行戰鬥。但今天這種情況必須轉移。」
走出20公里，羅榮桓看到已經擺脫了敵人，才命令部隊休息，埋鍋造飯。飯還沒有做好，偵察員就來報告說，早晨住的那個村子已遭到敵人合擊。羅榮桓聽後微微一笑說：「等敵人明白追過來，我們可又轉移了。」
就這樣，羅榮桓靠其對情況的準確判斷和卓越的軍事指揮才能，挽救了機關，並贏得了廣大參謀人員和手下幹部的尊敬。山東八路軍逐漸擺脫了困境，從被動到主動，取得了一個又一個勝利。