1941年8月底，毛澤東正密切地關注著日軍的此次規模空前的「掃蕩」行動，作戰部的李濤不斷地送來前方的電報。
「從今年春天開始，日本侵華軍34個半師團中，已有18個被投入到了華北。這樣算來，日軍在華北的兵力已達到其侵華總兵力的52%左右了。」毛澤東背著雙手，慢慢地踱著步。
一旁的周恩來關心地看著毛澤東，接過話頭說道：「是呀，現在的華北，可以說是我們中華民族抗戰的重心所在了。」
毛澤東點了點頭：「的確是重心了。根據前方情報判斷，日軍這次『掃蕩』晉察冀地區共出動了80個大隊。他們在華北的全部力量，也就170個大隊左右。80個大隊，比歷次對國民黨軍正規作戰的力量要大得多。」
「是大得多呀！」周恩來道，「到現在為止，日軍對國民黨軍隊共有6次大的戰役。1939年3月的南昌會戰，日軍出動了33個大隊；5月的隨棗會戰，出動了30個大隊；同年9月的長沙會戰，也是出動了30個大隊；1939年底至1940年初的南寧戰役，日軍最多時也就出動了36個大隊；1940年5月至6月的宜昌戰役，最多出動45個大隊；剛剛於今年5月至6月進行的中條山戰役，也是出動了45個大隊。」
毛澤東還是慢慢地踱著步子：「也就是說，日本對國民黨軍隊的這幾次大型戰役，最多時只出動了45個大隊。可這次對八路軍的大『掃蕩』，一下子就拉出了80個大隊。來者不善呀。」
說著，毛澤東將一份電報遞給周恩來：「這是李濤剛才拿來的，日本國內的新聞說，聶榮臻的司令部已被消滅。」
周恩來急忙接了過來，低頭細看，只見電報中寫道：
《朝日新聞》特稿：華北方面軍司令官岡村寧次大將奉天皇之命，最近率部掃蕩共匪聶榮臻司令部。昨經多方偵測，發現該部司令部在阜平附近，當即合圍掃蕩，已將聶匪司令部徹底殲滅……
「延安同晉察冀的聯絡已中斷了3天。」毛澤東皺了皺眉說，「八路軍總部、第120師也跟聶榮臻聯絡不上了。恩來，你對這份電報怎麼看？」
「晉察冀軍區建立4年多了，已經歷過無數的風風雨雨，聶榮臻可不是那麼容易被消滅的。」周恩來沉思了一下，「這個消息空洞得很，沒有具體內容，更沒有具體戰績，一定是敵人偽造的。」
毛澤東贊同地點了點頭：「我也是這麼認為的。不過，這幾天，一直沒有聶榮臻的消息，說明他一定遇到了麻煩，得想辦法和他取得聯繫。」說罷，他低吟片刻，「這樣吧，我立即分別給彭德懷、劉伯承、賀龍發報，要他們全力聯繫聶榮臻，一有消息即向延安回電。」
「好的。」周恩來答道。
電報發出去了。
一時間，屋內陷入了沉默，毛澤東還在踱著步子，周恩來若有所思。他們都在焦急地等待著有關聶榮臻的消息。
就在這個時候，第1軍分區楊成武所部與晉察冀軍區也失掉了聯繫。
這是怎麼回事，八路軍總部的首長們憂心如焚，以為晉察冀軍區出了問題，派出專人前去尋找、聯繫。