反掃蕩勝利結束一個月後，3月8日，陳賡旅長永遠失去了他心愛的妻子王根英。
陳賡初識王根英時，她還是平民夜校的學生。她的靈秀、好學和潑辣，引起了陳賡的注意。陳賡在黃埔軍校就學期間，國民黨左派領袖廖仲愷遇刺，陳賡在周恩來的直接領導下，幾天幾夜未合眼，查出了兇手。何香凝看上了陳賡的果斷、勇敢與正直，有意將小女許配於他，陳賡婉言謝絕了，只因王根英已佔據了他的心房。
1922年底，已是共產黨員的陳賡從湖南前往上海，開展黨的工作。有時，他到平民學校去教課。來聽課的人大多數是工人，其中有個17歲的紗廠女工引起了他的注意。這個女工是小有名氣的工人領袖，名叫王根英。在鬥爭中她深感自己的文化低，所以夜校一成立，就約了妹妹和十幾個女伴，成為夜校的第一批學生。陳賡來自湘鄉，開口閉口總愛講點「農民理論」，可王根英卻相信「工人階級」的力量。所以開課不久，她就和陳賡爭論起來，而且學員也分成了兩派，一派支持陳賡，一派支持王根英。這也是緣分吧，越爭，陳賡覺得眼前這個姑娘越可愛。一次爭論間隙，他突發奇想，從筆記本上撕下一張紙，匆匆寫了「我愛你」3個字，折好推到王根英桌前，然後若無其事地望著前方。王根英接過紙條，正眼一看，紙上竟是這樣3個字，不由得滿臉通紅，心裡咚咚亂跳，她心想，天下還有這麼大膽的「老師」！又不好聲張，就把紙條悄悄藏了起來。
讓陳賡沒有料到的是，第二天牆報上多了一份稿件，許多人都圍上去，一邊看一邊大笑。陳賡也湊上去。這一看羞得他恨不得挖個洞鑽到地底下去。原來，牆報上所貼的「稿件」，正是昨天陳賡寫給王根英的三字「情書」。陳賡是個風趣多智的人，到了這種地步，他乾脆一不做二不休，接著又給王根英寫了幾張紙條。王根英也是個不服輸的女子，接過紙條看都不看，吐口唾沫，啪的貼在牆上。沒幾天，板報上貼滿了「小旗子」。
這天傍晚，他們在黃浦江畔相遇了。
「陳先生，你怎麼看上我這個窮紡紗工？」王根英大大方方地質問陳賡。
陳賡如實相告：「向大姐你認得吧？那天我去看望生病的蔡和森，他的夫人向警予向我介紹了你，還說你人品好，勇敢上進，她要培養你成為一名優秀的婦女幹部，還說你文化不高，要我多幫助你。」
「你就這樣『幫助』我？」
「這只是第一步。」
「下一步？」
「下一步，那就『工農結合』唄！」
1927年5月，經周恩來和鄧穎超撮合，陳賡和王根英在武漢就真的結合了，兩床被子搬到了一起，完了婚。
兩人結婚後不久，就傳來了一個壞消息：夏斗寅叛變了！沒幾日，汪精衛又密令何健屠殺革命者，「寧可枉殺千人，不可使一個漏網」。霎時間，白色恐怖籠罩著武漢三鎮。何健看中了陳賡特務營機槍連的幾挺新式機槍，便派部隊包圍了陳賡的住處，逼他隻身離開了特務營。與此同時，陳賡領導的武漢工人糾察隊，也被漢口衛戍司令李品仙下令繳械。
王根英奉命回上海從事黨的地下工作。
相見時難別亦難。王根英走的那天，周恩來趕來送行。他們在新房中把最後一點米面全都做成了乾糧，並給周恩來做了一盤他愛吃的紅燒獅子頭。周恩來對陳賡說：「你找了個好媳婦，心靈手巧，你可別忘了人家。」
「忘不了的，我們相約，每晚相思一刻鐘。」
王根英又被他說得臉紅了。陳賡滔滔不絕地說笑著，藉以掩飾他內心的難捨難分。周恩來聽著，心裡也泛起陣陣波紋。最後，他動情地說：「把你們撮合在一起的是我，現在要拆開你們的還是我。看著你們親親熱熱的樣子，我真不忍心。可是，有什麼辦法呢？我要帶陳賡走，出師討伐蔣介石。根英，把陳賡交給我，你儘管放心……」
就這樣，王根英秘密潛回上海。陳賡隨周恩來去了九江，不久，南昌又爆發了八一南昌起義。一對剛剛結合的新人，天各一方，為民族的事業奮鬥在生死線上。
大革命失敗後，陳賡參加了南昌起義。起義部隊南下途中，陳賡又在賀龍部任營長，作戰中負傷，後秘密到上海治療。從1928年起，陳賡在上海參與主持中共中央特科情報工作。1931年9月赴鄂豫皖革命根據地，歷任紅四方面軍12師團長、師長等職。率部參加第3次反「圍剿」作戰。1932年又因負重傷秘密到上海就醫。1933年3月被捕，他嚴正拒絕蔣介石的誘降，經上海黨組織和宋慶齡等營救脫險。
陳賡在上海已不能久留，遂離開上海前去江西。這年12月，王根英也被捕了，輾轉押解到了南京老虎橋「江蘇第一模範監獄」，和帥孟奇、夏之栩等關在一起。她在獄中3年多，一直堅貞不屈。抗戰爆發後，周恩來代表共產黨和蔣介石和談時，要求釋放政治犯，並和葉劍英等到獄中看望了王根英，當場點名釋放了她。後來，王根英跟著周恩來到了西安，又趕到八路軍總政治部。
夫妻相逢時，陳賡在1937年8月27日的日記中寫道：
上午烏雲密布，下午微露日意，大家喜形於色。昨日根英由西安到達雲陽總政治部，小平同志加菜為我們慶賀，並另闢一室使我們能作竟夜長談，其快樂有勝於1927年武漢新婚之夕。根英在獄中達4年，艱苦備嘗，在敵人威逼利誘之下，始終堅持黨的立場不動搖，使我對她更加敬佩。
然而，誰也沒有想到，夫妻二人經歷了那麼大的磨難、周折，終於相逢，但在北國的抗日戰場，王根英卻不幸犧牲了。
王根英來到八路軍總政治部才半個月，便接到組織上的通知，要她到延安陝甘寧邊區黨校學習。
「這麼快？」王根英有些傷感。但身負重任的陳賡很平靜：「那也好。我們馬上要開赴山西抗日前線，我這個旅長身邊總帶個老婆也不像話。你早點兒回來，畢業後爭取回師里工作，隔三差五總能見面……」
1938年秋，王根英從黨校學習結束後，調回129師工作，被分配到師里的財經幹部黨校任政治部指導員。此時，第386旅正朝著這一帶集結。王根英很高興，心想不久又可以見到自己的心上人了。
然而，誰也沒有料到，1939年3月8日，在一次反「掃蕩」中，王根英竟英勇犧牲了。犧牲前夕，她血流滿面，對要背她突圍的同志用低微的聲音叮囑：「不要管我，我不行了，你們快快突圍！請轉告陳賡，讓他狠狠地消滅日寇，轉告陳賡……陳賡……」
這天，陳賡正在給部隊講話，通信員送上一份電報。他一看，渾身猛然一震：王根英在掩護戰友撤退時壯烈犧牲！陳賡當時就忍不住痛哭失聲，猛地拔出手槍，沖著天空「砰砰砰」射出憤怒的子彈。他流著淚水，獨自一人在積雪尚未融化的樹林里，站了很久，沉痛地在日記里寫下了20個字：「今天是我不可忘記的一天，也是我最慘痛的一天！」