當奔赴山西前線的115師官兵分兩個梯隊，於9月下旬，先後進抵平型關附近的上寨地區隱蔽待機時，一個緊迫而現實的問題擺在了延安統帥部和115師首長的面前：如何使用兵力？是集中兵力打運動戰、正規戰，還是分散使用打游擊戰？
對此，作為115師師長的林彪與毛澤東的意見不太一致。
早在9月14日115師抵達原平車站時，林彪就曾電告八路軍總部朱德、彭德懷、任弼時，提出：「344旅及師直集中大營，準備待敵佯攻大營東之平型關友軍陣地時，我相機襲擊敵人之左側後，殲敵一部，以擴大戰果。」顯然，林彪是想集中兵力打大仗，打運動戰。
林彪的電報同時轉給了在延安統帥部的毛澤東。
16日，毛澤東致電林彪，指出：「我軍應堅持既定方針，用游擊戰鬥配合友軍作戰，此方針在京蔣何決定，周彭又在晉與閻當面決定，基本不應動搖此方針。」
這個電報也同時轉發給了朱德、賀龍等人。
17日，毛澤東又給朱德、彭德懷、林彪等人發電，指出：「紅軍此時是支隊性質，不起決戰的決定作用。但如部署得當，能起在華北（主要在山西）支持游擊戰爭的決定作用。」
但是，接連兩封電報都沒能說服林彪，他執意要集中力量打殲滅戰，打大仗。
18日，林彪回電毛澤東，堅持己見，提出：「在敵目前正在進攻的情況下，我先頭旅應以作戰殲敵為主要任務。」「關於一方面軍目前行動方針，我意不只陳旅應在現地協同友軍作戰，師直及徐旅亦應以同樣任務靠近陳旅，暫不應以做群眾工作為中心。」「目前須以打大仗，捉俘虜，來提高軍民抗戰信心，提高黨與紅軍威信。」
從這些來往電報中可以看出，林彪是主張將部隊集中起來打大仗，拿出大部甚至全部力量協同國民黨軍進行正規戰，認為這樣可以阻止日軍進攻，粉碎其侵略計畫；而毛澤東則認為，以國民黨軍為主體的正規戰已不可能扭轉危局，而八路軍的力量又太弱小，只有分兵發動群眾，創造抗日根據地，開展游擊戰爭，才能制勝敵人。
由於林彪等人的堅持，或許毛澤東覺得他們的意見有些道理，21日，毛澤東再次致電彭德懷，表示同意林彪將一個旅暫時集中打仗，但同時指出，如果許久還無機可乘時，仍以適時把中心轉向群眾工作為宜，「依情況判斷，林率陳旅即使能打一兩個勝仗，不久也須轉向五台來的」。
雖然毛澤東同意了林彪他們將一個旅暫時集中打仗，但仍沒有放棄自己的既定戰略方針。25日，他又致電周恩來和北方局負責人劉少奇、楊尚昆、朱瑞，明確提出：
「整個華北工作，應以游擊戰爭為唯一方向。一切工作，例如兵運、統一戰線等，應環繞於游擊戰爭。華北正規戰如失敗，我們不負責任；但游擊戰爭如失敗，我們須負主要的責任……要告訴全黨，今後沒有別的工作，唯一的就是游擊戰爭。」
後來的戰爭實踐證明，毛澤東不愧為戰略大家，比一般人站得更高，看得更遠。