自古以來，弱肉強食，弱者總是被強者欺凌、吞併。至1937年7月上旬，日本帝國主義發動全面侵華戰爭時，中日雙方總的實力對比是敵強我弱，因此，中國就免不了要遭受強國的欺凌。
毛澤東就曾指出：日本「是一個強的帝國主義國家，它的軍力、經濟力和政治組織力在東方是一等的，在世界也是五六個著名帝國主義國家中的一個」。中國則「是一個半殖民地半封建的國家」，「依然是一個弱國」，其「軍力、經濟力和政治組織力各方面都顯得不如敵人」。
中日兩國敵強我弱主要表現在經濟力量方面和軍事實力方面。
在經濟力量方面，日本佔有絕對優勢。至1937年，日本雖然面臨著資本主義世界新的經濟危機，但其現代工業總產值仍達60億美元，而中國現代工業總產值僅為13.6億美元，兩者的比率約為4.4：1。以幾種主要工業品為例：鋼的總產量，日本為635萬噸，中國為55.6萬噸；生鐵的總產量，日本為239.7萬噸，中國為95.9萬噸；石油的總產量，日本為39.3萬噸，中國為0.02萬噸。
在軍事實力方面，1937年上半年，日本陸軍有常設師團17個，獨立混成旅團、騎兵旅團和獨立守備隊十餘個，共40餘萬人；中國國民黨軍的陸軍有步、騎兵師約190個，步、騎兵旅40餘個，共202.9萬人；中國共產黨領導的紅軍有3個方面軍、南方紅軍游擊隊及陝北紅軍等，計8萬餘人；中國陸軍的總兵力為210萬餘人。但日軍的武器裝備較強，以1個野炮師團與中國國民黨軍的1個甲種師相比，步槍分別是9800支和3821支，為2.6：1；輕機槍分別是290挺和274挺，為1.1：1；重機槍分別是100挺和54挺，為1.9：1；野、榴、山炮與其他火炮分別是104門和48門，為2.2：1；日軍的1個常設師團還有坦克24輛。日軍有海軍艦隊4個，大型艦艇200餘艘，總噸位77.1萬噸；中國海軍僅有艦艇66艘，共5.9萬噸。日本陸、海軍有航空兵中隊91個，各種飛機2625架；中國空軍有中隊31個，各種飛機600餘架，其中作戰飛機305架。在中國東北的日軍關東軍為4個師團，2個獨立混成旅團、1個騎兵集團和1個飛行集團；關內的日軍中國駐屯軍轄1個步兵旅團和1個炮兵聯隊等，關內陸軍的兵力為5700餘人。
下面是日軍第5師團的兵力構成：
日軍第5師團轄步兵2旅團，每旅團轄步兵2聯隊，每聯隊配備三八式步槍2124支、輕機槍72挺、擲彈筒76個、重機槍24挺、大隊炮6門、擲彈筒1支。每聯隊轄步兵3個大隊，每大隊配備三八式步槍686支、輕機槍24挺、擲彈25個、重機槍8挺、炮2門。每大隊轄4個中隊，每中隊轄3個小隊，每中隊配備三八式步槍支、輕機槍6挺、擲彈筒2支。此外，每聯隊還配屬聯隊炮兵中隊1個，配備山炮4門、速射炮中隊1個，配備37毫米炮4門。每師團轄騎兵聯隊1個，每聯隊轄騎兵2個中隊，每中隊配備馬槍123支，輕機槍小隊1個，配備輕機槍2挺。野炮或山炮聯隊1個，每聯隊轄炮兵4個大隊，裝備野炮36門（每大隊12門）、炮12門、三八式馬槍315支。工兵聯隊1個，轄工兵3個中隊，配備三八式步槍200支。輜重聯隊1個，轄輜重6個中隊另1個馬場，配備三八式馬槍329支。全師兵員如系馱馬裝備的師團為2.82萬人。挽馬裝備的師團為2.44萬人。
第5師團每次出動作戰，均配屬1個戰車大隊，該大隊轄戰車3個中隊，大隊裝備輕戰車39輛。裝載17毫米戰車炮39門、輕機槍120挺、輕裝甲車21輛。
由上即可看出，日軍相對於八路軍來說，實力確實強大。