在一個童話國里，住著許多小男孩兒和小女孩兒，也就是小不丁點兒的男孩兒和女孩兒，或者叫做小人兒。全不知就是這樣一個小人兒。他住在百花城，鈴鐺花街。和他住在一起的，還有他的朋友小博學、小著急、小慌張、機械師小螺絲和小榫頭、音樂家小豎琴、畫家小顏色筒、醫生小藥丸以及許許多多別的朋友。不久以前，全不知和他的朋友們乘氣球作過一次旅行，訪問了綠城和風箏城。旅行回來以後，小博學和他的朋友們就開始了工作。他們動手修建橫跨黃瓜河的大橋，鋪設蘆葦桿做的水管，修建噴水池——這些事兒都是他們在綠城裡看到以後學會了的。
小人兒們把這一切都做成以後，又動手在城裡安裝電燈和電話。小螺絲和小榫頭在小博學的指導下設計成了一台電視機，現在，他們可以在家裡看電影、看戲了。
全不知自從旅行回來以後，變得聰明多了。他開始念書、寫字，已經讀完一整本語法和大半本算術，他開始演算習題，甚至還想研究物理學——全不知開玩笑管它叫做「物理勿理」。可是，後來不知為什麼又不想學了。這是小人國里常有的事情。有的小人兒嘴上說得挺漂亮，要干這，要干那，可是勁頭只有幾天，過後就慢慢地懶下來了。
當然，誰也不說全不知是個無法改好的懶鬼。說得正確一些，他只是走過一段彎路罷了。自從學會讀書以後，他就整天讀，可是，讀的只是些有趣的並不是有用的書，多半是童話，他瀆了許多童話，乾脆什麼事也不幹啦，就象人們常說的那樣，「騰雲駕霧」起來了。全不知和小女孩小圖釘交上了朋友，她正好是個出名的童話迷。兩個人躲到一個清靜的地方，幻想著各式各樣的奇蹟：隱身帽、飛毯、千里靴、銀碟、全漿蘋果、魔棍、女巫和法師、善良的和惡毒的男女魔法師。他們成天地互相講述備式各樣的童話。不過，他們最喜歡的事還是爭論。爭論什麼東西更好些：隱身帽還是飛毯?自鳴古斯里琴還是千里靴。他們爭得非常厲害，有時甚至打起架來。
有一次，他們一連爭了兩天，最後全不知總算說服了小圖釘，畢竟還是魔棍好，因為有了它，想要什麼就能有什麼。只要把魔棍一揮，說一聲：「我要一頂隱身帽或者千里靴！」 一切都會馬上出現在你的身旁。
全不知還特別指出：誰要是有了魔棍，那他學什麼也不用費勁了，甚至根本不必學習，只消把魔棍一揮，說一聲： 「我要懂得算術或者法語！」他馬上就懂得算術會說法語了。
在這番談話以後，全不知就象著了魔似的，經常在深夜裡驚醒，從床上猛跳起來，嘴裡念念有詞，一面還指手劃腳。他正想像自己在揮動魔棍。醫生小藥丸發現全不知有點兒失常，就告訴他說：要是他夜間再不停止「演戲」，就只好用繩子把他捆在床上，讓他在睡覺以前喝蓖麻油了。小無知怕喝蓖麻油，這才稍為安靜了些。
有一天，全不知在河邊碰上了小圖釘。他們坐在一個挺大的綠色黃瓜上面——這種黃瓜四周有的是。太陽已經升得老高，象往常一樣照耀著大地。但是，全不知和小圖釘並不感到熱，他們當凳子坐的那根黃瓜可涼著哩，上面還有寬大的瓜葉，象一把大綠傘似的給他們遮住了陽光。和風吹拂著綠草，在水面上盪起一陣陣微微的波浪，在陽光底下閃閃爍爍。千萬道金色的陽光從水面反射到黃瓜葉子上，直晃蕩，好象有一道神秘的光線從下面照著瓜葉。看起來，在葉子下面全不知和小圖釘坐著的地方，空氣也在動蕩，就象有無數看不見的小翅膀在抖動。這一切看起來都挺不尋常，象仙境似的。但是，全不知和小圖釘並沒有看到周圍有什麼神奇的東西，因為他們對這些景色已經十分習慣了，何況他們每個人都在想自己的心事呢。小圖釘想講講童話，可是，全不知不知道為什麼老是不吭聲，臉色陰沉沉，氣虎虎的，嚇得她都不敢跟他說話了。
小圖釘終於忍不住了，她問：「全不知，你說，今天你是被蟲子咬了還是怎麼的，為什麼這麼沒精打采？」
「今天什麼蟲子也沒有咬過我。」全不知回答說。「我沒精打采，那是因為我心裡頭沒精打采。」
「瞧你解釋的！」小圖釘笑了。「『因為沒精打采所以才沒精打采』。你給我解釋得清楚些！」
「嗯，你明白嗎？」全不知把雙手一攤。「咱們城裡一切都不那麼理想。你明白嗎，咱們這兒既沒有奇蹟，也沒有神奇的東西……古時候那才好呢！那時候簡直到處都能遇到魔法師，要不就是妖精。童話里講的事情，可不是隨便說說的呀！」
「當然，不是隨便說說的。」小圖釘同意他的話。「魔法師也不光古時候才有。現在也有哇，不過，不是每個人都能遇到他們就是了。」
「那到底誰才能遇到他們呢?也許是你吧？」全不知帶點兒諷刺的口氣問。
「得了，得了吧！」小圖釘搖搖手說。「你也知道我膽子小，要是現在就遇到一個魔法師，也許我會嚇得連話都說不出來的。你也許能跟魔法師談談，你挺勇敢。」
「我當然勇敢。」全不知承認說。 「不過，我不知道為什麼，直到今天一位魔法師也沒有遇到過。」
「因為這事兒光憑勇氣還不夠。」小圖釘說。「我在一本童話里讀到過，要一連做出三件好事情，魔法師才會出現在你面前，你求他什麼他都能給你。」
「連魔棍也給?」
「連魔棍也給。」
「妙極啦！」全不知驚訝地說。「依你看，什麼才是好事情呢?比如說吧，我早晨起床以後，用冷水和肥皂洗臉，這算是好事情么?」
「當然算啰！」小圖釘說。「要是有人遇到困難，你去幫忙；要是有人遭到欺負，你去保護，這些都是好事情。連別人幫了你的忙，你對他說聲『謝謝』，這也算好事情，因為時時刻刻都應該有禮貌。」
「這有什麼，我看這事情並不難。」全不知說。
「不，這非常難。」小圖釘反駁說。「因為得一連做出三件好事情，中間哪怕夾上一件壞事情，就全完了，只好從頭做起。除此以外，只有當你沒有絲毫私心，不考慮自己的利益做出的好事情，才算好事情。」
「那當然，當然。」全不知表示同意。「要是你為了得到好處才去做好事情，那還算什麼好事情呢？好吧，今天我休息休息，明天就開始做好事情。要是你說的都是真的，魔棍很快就會到咱們手裡了！」