順風耳傑克輕輕打了個噴嚏。他來到了格羅夫納廣場的某間宅邸，宅邸的正門玄關面對大馬路，裡面還有美麗的中庭與溫室。這裡的主人是傑克的客戶之一，僕役們也認識他，只要他從便門拜訪，不需等候就能進去。他當然不會被領到宅邸里，而是在經過迴廊後，到達與溫室相連的早餐室與主人會面。
「那麼，該怎麼辦呢？」
傑克在一張石椅上坐下，身邊圍繞著香味刺鼻的異國花叢。他翹起二郎腿，將手臂靠在膝蓋上，托著腮閉上了眼睛，在旁人眼裡看來大概像在打盹吧。事實上，若不是碰上那麼緊急的案子，傑克通常會把在這間溫室里打個小盹也算在交易的報酬里，尤其是在晚秋到冬天期間，這裡簡直就是天國。
話是這麼說，這次的案件也不能這麼慢條斯理地來。關於連恩的父親，傑克保留了一些情報沒有告訴夥伴。雖然還不能肯定真偽，但這個情報——麥可·麥坎是愛爾蘭獨立運動組織的暗殺者——若真是事實，而且是麥坎父子失蹤的原因，那麼他們就必須刻不容緩地想出對策才行。
可是，不能讓交易對象察覺到自己時間不多。對方是最不懂得人情或感情的人物，如果暴露了一絲一毫的弱點，他就會緊咬不放，事情也會陷於不利的狀況。
蘭代爾·派克——
這是這個男人的筆名。他家世良好，雖然沒有爵位，卻也是地方土族的繼承人。他砠父的那一代還是個擁有廣大土地的資產家，卻因為他的伯父夫婦過度沉迷於慈善事業而幾乎散盡家產。他們沒有孩子，而派克雖是繼承人，得到的遺產卻幾乎等於零，因此聽說他在學生時代極為貧困。現在不管是這間宅邸，或是維持高雅興趣所需的金錢，都是派克靠自己的才能賺來的。
他掌握上流階級的醜聞，以此為題材報導、出書，有時以近乎恐嚇的方式交易。當然也被這些紳士淑女們視若蛇蠍、避之唯恐不及。傑克如此評斷這個男人——靠著情報鏈金的天才。
這個男人所追求的，正是上流階級中光鮮亮麗的紳士淑女們沾染上惡行的德性。在位於下街的鴉片舘、街頭的娼婦，或是男娼身上發洩慾望的名門紳士們正是合適的目標。而傑克在搜集、販賣這一類的題材上很有效率。
他沒等多久，派克就來到溫室了。他是個中等身材、茶褐色頭髮的男人。年紀大約三十歲左右，五官極為平凡。若是沒有那一身崇尚頹廢派的人們喜愛的怪模怪樣服裝——顏色特別鮮艷的外套和毛皮，以及衣領上花俏的飾花，他就會立即被淹沒在人群里吧。他今天早上穿著紫色的絲質睡袍，和平常一樣用金煙嘴抽著加了鴉片的煙草。
傑克臉上掛著和善親切的笑臉，開口道：「我今天是來跟你預支的，怎麼樣？這筆交易對你來說也不吃虧喔。」
派克興緻盎然地眯起眼睛，催著他講下去。
傑克小心謹慎地不讓對方發現事態緊急，並發揮最大限度的演技，聲音中帶著純粹的好奇心，隨意提起：「我想知道關於連恩·麥坎雙親的事。」
「哎呀哎呀。」
「告訴我啦，就當成一筆小投資。」
「唔。你先說你知道的事吧。」
「不，你先請吧，派克先生。」
雖然他看起來像是爽快地頂了回去，但傑克明白自己正走在一條繃緊的鋼索上。
「掌握這次投資本金的人可是我喔。」
「本金？」
「對。」
「連恩·麥坎是嗎？」
「對啊。」
傑克輕輕聳了聳肩。雖然他有一瞬間擔心起派克或許早已知道連恩失蹤了，不過仔細想想，又覺得那畢竟是不可能的事。
蘭代爾，派克只要有心，就能扮演一個非常有魅力的角色，傑克自己在初次交手時也淪為被騙的一方。他只能歸咎於當時過於純樸又欠缺經驗，被騙是無可奈何的，然後把這討厭的記憶趕到了腦海一角。
「我也可以直接跟他接觸，從他那裡得到情報。我不明白你為什麼這麼強硬呢。」
「你說不明白，這還真不像你呢。別看連恩那樣，他可是很聰明的，而且你的名聲已經跌到谷底了。」
「谷底嗎？太過分了，簡直令人難以想像，我不是很和藹可親嗎？」
「因為你的和藹可親很可疑。」
派克苦笑了一下，卻毫不在意。
若要比喻這個男人的本質，那就是吸血鬼了。只是他吸出來的並不是血，而是整個人的情報，或者是被稱為靈魂的東西。他以既得的情報作為尖牙，例如他和傑克見面的時候抽的鴉片煙就是如此。傑克一開始以為這大概是他把頹廢與墮落視為美德的實踐，但他的推測錯得離譜，這個男人在等其他人的時候才不會抽什麼鴉片煙。
他知道傑克的父親曾是一名能幹的新聞記者，卻因為沉迷鴉片，導致幸福的家庭瓦解，墜入不幸的深淵，所以他才會抽這種煙。因為他知道負面感情會擾亂思考，讓手腕變得遲鈍。
等著瞧吧，傑克在笑臉底下磨著自己的利牙。現在雖然還比不過他，但早晚會給他好看。這甜膩的鴉片煙味中混合了烏黑的惡意。
派克彷彿看出了他的心聲，笑著說：「壞孩子。」
「真不想被你這麼說啊。」
「為什麼？我很清楚自己下流，所以才說你跟我一樣下流。」
傑克微微低下頭，然後誇張地嘆了口氣，讓心中的焦躁過去之後又突然抬起臉來，臉上掛著開朗的笑容道：「你就是說這種話才會被討厭喔，我想這一點你當然知道吧。」
邁爾斯夫人的信
在接受審問之前，有肯特開膛手之稱的沃爾頓就在拘留所內自殺了。
我一直深受可怕的疑慮所困，但這疑慮我卻無法說出口。在歲月流逝中，我只能祈求少一耶平安無事，並守護他長大成人。然而就在幾天前，有位見多識廣的先生向我提出了建議，那位紳士挂念著少爺，要我試著將事件先後的詳細經過，以及我心中的疑惑記錄下來。
那位先生說，思考這件案子不代表背叛了於我有恩的伯爵閣下，或許還能因此解開疑惑，證明他的清白。
在這段期間，我在報紙上看到了您的大名。就是那件摩門教徒的殺人事件。您的大名雖然沒有直接登出來，但那位先生告訴我，實際上解決那件疑案的人就是您。在那瞬間，我的直覺告訴我，您一定能查明威瑟福德伯爵夫人被殺害的真相，而您也知道當時的情況。於是我下定決心，提筆給您寫了這封信。
威瑟福德伯爵與夫人之間的婚姻受到伯爵家親屬間的強烈反對。夫人那邊的親戚似乎也有人反對，但怎樣也比不上伯爵家所擁有的複雜內情、眾多難題，以及沉重的壓力。
他們兩位的婚姻不只在家族間引起騷動，更將整個英國的上流階級捲入，報紙上也大肆報導。那時我正和第一任丈夫待在埃及，連在那裡都能聽到這消息，簡直讓人受不了。
當時擔任陸軍少校的伯爵閣下被逐出了家門和社交界。但是一思及日後發生的事，那段期間對他們兩位而言，是否才是最幸福的時候呢？
上上代伯爵閣下逝世後，由長男勒內子爵繼承父業。可是沒過多久，新任的年輕勒內子爵與新任伯爵閣下就接連染上流行病而過世，由現在的伯爵閣下繼承爵位。而伯爵閣下的貴賤通婚一事又成了家族間的大問題，也有人主張他們的婚姻是無效的。
在第一任丈夫病逝之後，我回到了故鄉威瑟福德村，和宅邸園丁再婚不久。事實上，我曾親耳聽見伯爵閣下的叔母——奧伍德公爵夫人罵夫人是一族的污點，而且說她不承認流著卑賤愛爾蘭女人之血的孩子作為繼承人。
伯爵閣下確實沒有變心嗎？身為名門威瑟福德伯爵家當家的重責大任——以及莫大的財富與權力，當他身處於與一介陸軍士官不同的世界，誓言永恆的愛情不會逐漸褪色嗎？