林地高低不平，走起來十分困難，所以我們前進得很慢，而我很慶幸尼古拉那笨重的「靴子」並沒使他落後太多。相反，尼古拉套著樹樁走路讓他和伊洛都樂趣不斷，一陣陣的笑聲使我也忍不住露出喜色。我決定就讓尼古拉繼續他的遊戲，只要不拖延我們的步調就行。
終於，我們發現了一條疑似小徑的痕迹，蜿蜒地穿過樹林，我停下來細細地觀察。這並不是人類行經的小路，我能清楚地分辨出一些小型動物的蹄印，但小徑的寬度足以讓我們通過，於是我決定順著它走上一段，一來這樣更易於前進，二來它或許能帶我們找到某個小水窪。
走著走著，伊洛靈敏的耳朵捕捉到了前方的水聲，幾分鐘後，我們就來到了一條小小的林澗邊。實際上這只是一個小水溝，流淌著來自山上的晶亮雨水，而我們一見之下簡直高興壞了，不約而同地撲倒在纖細的岸邊，捧起清涼的溪水喝了起來，乾燥的咽喉被重新滋潤的感覺令人無比享受。
水溝兩岸生長著零星的植物，我早已饑渴難耐，急需任何可吃的東西，於是我挑了些粗糙的葉子，和孩子們一起安靜地吃起來，儘管它們毫無滋味，難以下咽，但是有東西可吃還是讓我們好過了一些。
「俗話說乞丐不能挑肥揀瘦，小傢伙。」當尼古拉抗議我遞給他的食物時，我責備道，「努力吃下去，我們不知道什麼時候才有下一餐呢。」
「你說過我們會遇見森林居民，吃上真正的食物的。」尼古拉生氣地說，「這不是真正的食物，安卡。」
「我們沒得選呀，尼古拉，」伊洛提醒他，「總比什麼也沒得吃好。」
我沖伊洛笑了笑，這種時候她似乎表現得比自己的年齡更成熟。她的藍眼睛在髒兮兮的小臉上閃閃發亮，原本飛揚的金髮現在暗淡無光，這一刻我多想像媽媽一樣照顧她，洗凈她的頭髮，擦去她臉上的塵土，讓她白皙的皮膚重新露出來。
我從小溪里捧起一些清水，輕輕地抹在她的臉上。伊洛乖巧地讓我用濕手擦拭她的臉頰，抹去那些塵土。而我立即後悔這麼做了，因為除去了污穢的面具，伊洛，還有我們，衰弱的模樣就一目了然了。
她的臉頰變得暗黃，皮膚失去了血色，顯得十分憔悴。眼前的這張面孔，和不久之前我在梅吉迪亞的列車上見過的那張微笑的小臉簡直判若兩人。這是一張飽受營養不良和疲倦折磨的臉，仍然帶著被軍鞭踐踏的傷痕，那是任何人，不論是大人還是孩子都不該遭受的殘酷對待。
我的眼淚涌了上來，突然間難以自持。我抱著伊洛哭了起來。她看著我的眼睛，帶著迷惑又同情的表情。
「你受傷了嗎，安卡？你哪裡疼？我來幫你瞧瞧。」
「你真好，伊洛，但我的疼不在外面，你摸不著的。」我在她的肩膀上輕輕抽泣。
她將胳膊環上來，緊緊抱住了我：「沒事的，安卡。你疼的時候有尼古拉和我來照顧你。這回我說對了嗎？」
我勉強笑了笑，點了點頭。只見尼古拉在一旁看著我們，不知所措。我想起以前尼古拉哭的時候，爸爸總是會說他，告訴他男子漢是不能哭鼻子的。而這件事，是我和爸爸少數意見不同的地方，儘管我沒敢提出意見。我沖尼古拉笑笑，想要安撫他。
「別擔心，小傢伙。我很快就沒事了。有時候哭是有幫助的。」
尼古拉看上去很驚訝。「女孩子就愛哭鼻子，」他宣稱，幸好沒有受到姐姐的悲傷影響。他穿著那雙木頭鞋跳來跳去，「我要再去探險，安卡。伊洛，你要和我一起探險嗎？」
伊洛搖搖頭：「安卡難受，我要留下來陪她。好嗎，安卡？」
我用手背擦去淚水，說：「謝謝你，伊洛。尼古拉，不準跑遠，知道嗎？只能在我看見的地方探險。」
「可是安卡，那不叫探險，那叫無聊。」
「我說什麼你就做什麼，尼古拉。」我嚴肅地說。
這是和媽媽分開以後我第一次對尼古拉嚴厲地說話，而它立刻見效了。尼古拉安靜下來，聽話地在周圍玩耍，時不時朝我瞥來一眼，確認我是不是還盯著他。
我感到清涼的水落在頰上，原來伊洛正試圖幫我洗臉。我看見她污濁的手指，便知道自己的臉也和她之前一樣臟，於是我向後一仰，讓她繼續。我也想恢複潔凈的面孔，而且，單是伊洛輕柔的觸碰就讓人十分喜歡。
在我們身邊，溪流自顧自地沖刷著蜿蜒的溝渠，水聲不絕於耳。鳥兒在頭上鳴叫，身後則傳來尼古拉的聲音，涼爽的溪水和他吃下的那點樹葉讓他恢複了精神，現在正呼呼嗬嗬地叫著玩。我緩緩閉上了眼睛，伊洛的小手和清涼的溪水安撫了我的心緒。