也許是我對距離的判斷失誤了，又或是因為在凸出的岩石和湍急的山溪間繞來繞去，所以耽誤了許多時間，等我們到達森林邊緣時，已是黃昏時分了。一想到要在日落後走進陰森的樹林里，我的心便往下一沉。
我回過頭去，只見尼古拉和伊洛正縮在一叢灌木底下。當我們走下那段陡坡，向樹林逼近的時候，他倆就已經全身心地投入了遊戲，有時甚至溜出了我的視線。對這些表現，我只是謹慎地誇獎幾句，給他們模稜兩可的獎勵承諾，以免使他們產生太多期待。
儘管沿著下坡向森林走了好幾個小時，兩個孩子卻沒有一點疲倦的表現，這遊戲使他們精神抖擻，把食物啦，親人啦，這些現實問題全都忘在了腦後。我知道，這會兒要是讓他們停下來歇息，等到明天日出再行動，他們一定會失望之極，注意力自然而然又轉到不開心的事情上了。
遠處的天色陰沉沉的，眼看著又要下大雨，甚至可能又會有一場風暴。突然間，在森林裡找到棲身之所的可能變得格外具有誘惑力。
從現在的位置，我能清楚地看到樹林上方升起的青煙，雖然還有一段距離，但已經十分接近了。兆示著風暴逼近的烏雲遮住了太陽，空氣里已經有了寒意，我彷彿能看見溫暖的營火在眼前跳躍，或許幸運的話，還會有一頓晚餐等著我們。
自從我們和凱羅及他的同伴分開以後，就沒有吃過一頓熱飯了。樹葉，雜草和偶爾找到的野莓就是我們這些天來的主食，尼古拉和伊洛髒兮兮的小臉上，營養不良的跡象越來越明顯了。
如果溫暖的火堆、食物和棲身之所就在不遠的地方，我們為什麼要忍受又一個寒風冷雨的夜晚呢？就算我們發現對方是敵非友，是今晚還是明天遭遇又有什麼區別？
我轉向兩個孩子，在嘴邊豎起一根食指，悄聲道：「來吧，小傢伙們。千萬要小心，保持安靜。」我領著他們輕手輕腳地探入了林中，又提醒道：「大家挨近些，天快黑了。」
我的料想一點兒不錯，我們剛剛越過森林和山坡的邊界，暮色就已經籠罩了我們，淡褐色的黃昏餘暉越過身後的山巒寸寸逼近，卻被頭頂茂密的松柏擋在了森林之外。
尼古拉和伊洛立刻向我靠攏過來，遊戲的吸引力忽然不起作用了。讓他們緊張的並不是黑暗本身，因為在這之前，我們已經相依為命地度過了好幾個黑夜。此刻，是入夜的森林裡幽暗詭異的氣氛，使他們聯想到了故事裡的惡魔和妖怪，巫婆和巫師，還有兇惡無比的狼和其它飢餓噬血的野獸。
我把孩子們拉到身邊，安慰地抱了抱他們，但這個舉動徒有形式，因為我自己的恐懼也不比他們少。
「別害怕，小傢伙們，」我故作鎮定地輕聲說道，「這兒沒有什麼會來傷害我們的。」
「我不喜歡這裡，安卡，」伊洛抗議道，「我們回去吧，回到亮的地方去。」
尼古拉輕拽我的胳膊，點頭贊同伊洛的提議：「這裡好嚇人，安卡。我好害怕。」
我用勇敢的口氣說道：「別犯傻了，尼古拉。你什麼時候怕過黑了？」
「這兒的黑和別的不一樣，安卡。」
我很清楚弟弟的意思，森林裡的黑暗的確和我們之前度過的夜晚都不同。此時，枝葉間只有微弱的夕光透過來，等到夜晚來臨，即便沒有烏雲遮蔽，下弦月的銀輝也難以照亮我們腳下的路。
我們才剛進入森林不遠，已經被張牙舞爪的大樹團團包圍了，它們就像無法逾越的高牆，從四面八方向我們逼來，令人感到窒息。我只能依稀分辨出身後走過的山坡，我知道，只要再向前深入幾米，我們就會徹底迷失方向了。
一隻野兔從我們面前躥過，一照面，它和我們一樣都嚇了一跳。它獃獃地停在我們面前，豎著耳朵，亮晶晶的眼睛注視著我們的一舉一動。
最先發現它的伊洛興奮地拍起巴掌：「安卡！尼古拉！快看！」
她一叫，那怯弱的小東西就嚇得轉身飛躥，消失在樹林之中。
我抓住這個機會，說道：「看，孩子們，這些動物更害怕我們呢。你瞧，伊洛，你拍拍手就把這可憐的小東西嚇跑了！」
我於是用力拍手嚇唬隱藏在周圍的動物，讓它們不敢冒犯。當然，並沒有什麼飢餓的野獸從黑暗中出現。頭頂的某處枝葉間，一隻孤鳥驚飛起來，翅膀拍擊的聲音在寂靜的林中格外響亮。
尼古拉也學我拍起了手。
回應我們的只有一片空蕩蕩的寂靜，連回聲也沒有，彷彿都被樹木吸去了，再也逃不出來。
伊洛和尼古拉一起拍著手，僵局被打破了，我們暫時擺脫了那種無名的恐懼。於是我們手牽著手在林中穿行，小心地跨過地上的枯枝、樹根和碎石。
走了幾分鐘，我回頭望向身後，希望還能看見白晝餘暉下我們離開的那個斜坡，但密密的樹林像鐵桶一般圍住了我們，只剩下地上淺淺的腳印暴露了我們的行跡。頭頂上方，只能依稀分辨出越來越暗的天空，烏雲正在聚集，暴雨即將來臨。腳下乾燥的林地讓我獲得了一絲慰藉，我心想，大雨是穿不過頭上密密匝匝的枝葉的。
而我還有更大的憂慮。我已經失去了對方向的判斷，開始胡亂猜測起來。希望很快變成了祈禱，只盼我們尋覓的營火馬上就能出現在視線里。
然而，我那馬馬虎虎的禱告註定起不了作用，我們繼續在林子里漫無目地地兜著圈子，直到夜色加深，連看清彼此都很勉強。到這個地步我也只能放棄了，讓大家就此歇息，先度過這一晚再說。
孩子們比我想像得更聽話，他們實在也累壞了，身體的需求終於佔了上風。
幸好我們在林子里漫遊時沒碰上任何危險，孩子們之前對林中詭異靜謐的恐懼暫時還壓抑著，沒有被刺激喚醒。
我看見不遠處有個模糊的輪廓，那是一棵傾倒的大樹，於是我宣布今晚就在那裡歇息。這棵樹同我們之前露宿過的地方比起來，既不好也不壞，但為了讓孩子們喜歡上這個新床鋪，我告訴他們這裡會比以前睡過的地方更暖活，也更乾爽。
我們緊靠著樹榦相擁而眠，從彼此的身上獲取溫暖和慰藉。我輕聲說著第二天的計畫，說我們會找到食物，還會遇見接納我們的好心人，我想用這個方法來轉移孩子們的注意力，讓他們忽略殘酷的現實，那就是：我們迷失在了黑暗陌生的森林中，沒有食物，也沒有清水。只有三個陌生的孩子，流落在完全陌生的異鄉。
我將明天的期望全都說完了，便靜默下來，聽見尼古拉和伊洛睡著的呼吸。他們在睡夢中得到了解放，至少這一點是令人寬慰的。我祈盼著自己也能像他們一樣，但卻久久也不能入眠。