1
理奇·多傑推推鼻樑上的眼鏡（雖然他已經戴了20年隱形眼鏡，這個動作還是相當熟悉），心裡感到幾分驚訝。當麥克回憶在鐵廠遇到大鳥的故事，使大家回憶起他父親的相冊和那張會動的照片的時候，屋子裡的氣氛發生了變化。
理奇感到一種令人興奮、振奮不已的力量正在屋子裡膨脹。那種在兒時你如饑似渴地汲取了的、永遠不會枯竭的力量在從8歲到24歲這生命力漸漸地消失了，被一種更平淡、虛假的東西代替了：目的，抑或是目標。最可怕的是，那種力量不是一下子消失的。你怎麼可能一下子就不再是小孩子了呢？那個小孩就像輪胎里的空氣，一點一點地泄漏出去。然後，突然有一天你照鏡子的時候，發現一張成人的臉正在望著你。你可以繼續穿牛仔褲，染頭髮，但是鏡子里仍然是一張成人的臉孔。在你沉睡的時候，一切都變了。
但是現在這種力量正在回來。不，還沒有全部回來——還沒有——但是正在回來。而且不僅是在他的身上；他感覺得到這種力量洋溢在屋子的每個角落。每個人的臉上、聲音里、動作中都蘊含了那種力量。
上帝，理奇一邊想著，一邊又給自己打開一罐啤酒。它是什麼妖怪都沒關係，它從他們的恐懼中吸取力量也沒什麼了不起。
艾迪打破了這種沉默。「你們覺得它對我們現在所做的一切了解多少？」
「它就在這裡，不是嗎？」班恩說。
「我覺得那並不能說明問題。」艾迪說。
比爾點點頭。「那些都是影像而已，」他說，「我認為那並不能說明它能看到我們，或者知道我們在做些什麼。」
「那些氣球不僅僅是影像，」貝弗莉說，「是真的。」
「那不是真的。」理奇說。大家都看著他。「影像是真的。肯定是。它們——」
突然又有一種新的東西回到原位：來得如此強烈，理奇不得不捂住耳朵，睜大眼睛。
「哦，上帝！」他突然大叫一聲。他剛要起身去抓桌子，就又渾身無力癱坐在椅子上。他拉起被他碰翻的啤酒罐，把剩下的一點一飲而盡。他看著麥克，大家都驚訝、關切地看著他。
「那種火辣的感覺！」他幾乎是在吼叫。「我眼裡那種刺痛的感覺！麥克！我眼裡那總是刺痛的感覺——」
麥克點點頭，微微笑了笑。
「理、理奇！」比爾問他。「是、是什麼？」
但是理奇幾乎聽不到他的聲音，記憶的潮水不斷地衝擊著他。
「我們看見它來了！」他對麥克說。「我們看見它來了，是吧？你和我……還是只有我自己？」他抓住麥克的手。「你也看見了嗎，麥克，還是只有我自己？你看見了嗎？森林大火？彈坑？」
「我看見了。」麥克聲音平靜，捏了捏理奇的手。理奇閉上眼睛，覺得一生中從未體驗過這樣溫暖、強烈、如釋重負的感覺。
「稱們兩個在說什麼？「艾迪不解地看著他們。
理奇看看麥克，麥克搖搖頭。「你說吧，理奇。今晚我已經講完我的故事了。」
「你們都不知道，也許是想不起來了，因為你們都走了。」理奇告訴他們。「我和麥克，我們是留在煙洞里的最後兩個印第安人。」
「煙洞。」比爾陷入了沉思，藍眼睛看上去那麼遙遠。
理奇說：「是在麥克把他爸爸的相冊帶到班倫後的四五天。我想大概是6月中旬。我們的地下俱樂部已經竣工。但是……煙洞的事，是你的主意，乾草堆。你從書里看來的。」
理奇記得那天比爾騎著銀箭帶他到堪薩斯大街的那個老地方，把車子藏在小橋下，兩個人便沿著小路朝那塊空地走去。
2
他們一邊趕著蚊子、橡蟲，一邊往前走。
他們穿過那塊空地……一塊長10英寸、寬3英寸的土地嘎吱一聲敞開了，露出一隻黑洞洞的眼睛。那黑暗中的目光著實嚇壞了理奇。原來是艾迪。
下面傳來咯咯的笑聲，一道手電筒光。
「這裡是墨西哥騎警隊，先生。」理奇蹲在那兒，假裝捋了捋鬍子，學著墨西哥警察潘科的聲音。
「是嗎？」貝弗莉在下面問道。「讓我們看看你們的肩章。」
「肩章？」理奇高興地大喊大叫。「我們才不需要什麼狗屈肩章呢。」
「見鬼去吧，潘科。」艾迪說完，啪地關上了艙口。裡面傳來一陣笑聲。
「快舉手投降！」比爾用他那低沉、成熟的聲音命令道。他開始在地下俱樂部的草皮掩蓋上踩來踩去，腳下的土地上下彈跳。「你們沒有機會了！」他吼叫著，在心裡把自己想像成無畏的英雄。「快出來，你們這些笨蛋！不然我們就殺進去了！」
他站在那上面又蹦又跳，下面傳來驚叫聲和笑聲。理奇看著比爾，就像一個大人看著玩耍的孩子。
他不知道他不總是，理奇想。
「讓他們進來吧，班恩，不然他們非得把房頂踩塌了不可。」貝弗莉說。過了一會兒，那個活蓋像潛艇的艙蓋一樣啪地打開了。
比爾和理奇跳下去，班恩關上了艙門。所有的人都在那兒，始著腿，靠著木板牆，溫暖地擠在一起。
「進、進、進展、展得怎、怎麼樣？」比爾問。
「不太快，」班恩說，「我們正——」
「告訴他們，班恩，」艾迪打斷了他，「告訴他們那個故事！看看他們怎麼想。」
「那對你的哮喘病不會有任何好處。」斯坦利用一種非常實際的口吻告訴艾迪。
理奇雙手抱著膝蓋，坐在班恩和麥克中間。這裡又涼爽，又隱秘。他暫時忘記了剛才在外面吃的那一驚。「你們在這說什麼？」
「哦，班恩正在給我們講一個印第安人的儀式。」貝弗莉說。
「但是斯坦利說得對，那對你的哮喘病沒有好處，艾迪。」
「也許沒什麼好處。」艾迪的聲音里透出些許不安。「我只是在激動的時候才犯病。不管怎麼說，我想試一試。」
「試什、什、什麼？」
「煙洞儀式。」艾迪說。
「什、什、什麼？」
「哦，上個星期我從圖書館看到一本書，」班恩解釋道，「名字叫《大平原上的幽靈》，是一本關於150年前住在西部的印第安部落的故事。知道嗎，幾乎所有的印第安部落都有一種特殊的儀式，我們的地下俱樂部使我想起了這個。每當他們要做出重大決定的時候——是否隨著野牛遷徙，尋找新的水源，和敵人戰鬥——他們都要在地上挖一個洞，再用樹枝蓋好，只在上面留一個風口。」
「煙……煙……煙洞。」比爾說。
「煙洞挖好之後，他們就在下面點火。用綠樹枝，那樣才能冒出滾滾濃煙。然後所有的勇士都下去坐在火堆旁。到處煙霧瀰漫。書上說這是一個宗教儀式，也是一種較量，懂嗎？半天左右，大部分的勇土都會因為忍受不了濃煙的刺激而撤出來。只剩下兩三個。據說他們會產生幻覺。」
「對，如果讓我呼吸五六個小時的濃煙，我肯定會產生幻覺。」
麥克的話把大家逗笑了。
「這種幻覺會告訴部落該怎麼做，」班恩說，「我不知道這是真是假，但是書上說，大部分情況下，那些幻覺都是對的。」
一陣沉默，理奇看著比爾。他感覺得到大家都看著比爾。而且他還有一種預感——班恩那個關於煙洞的故事不是從書上看看就算了，而非要親自試驗一下不可。他清楚這一點，他們都清楚這一點。班恩最清楚了。這是他們註定要做的一件事情。
據說他們會產生幻覺……而且，大部分情況下，那些幻覺都是對的。
理奇想：我敢肯定如果我們問他的話，乾草堆就會告訴他們實際上那本書跳到他的手上。好像有什麼東西想讓他讀那本奇特的書，然後告訴我們大家關於煙洞儀式的故事。因為這裡正有一個部落，不是嗎？對。我們。而且，我們的確需要知道下一步會發生什麼。
這又使他想到另一個問題：這一切都是註定要發生的嗎？有多少是我們自己想出來的，又有多少是別人替我們想好的呢？
在某種程度上，這樣的想法應該是很令人安慰的。有一個比你強壯，比你聰明的人替你想好了一切不是很好嘛。理奇相信把他們聚集到一起的力量。那種力量利用班思做信使，帶給他們的煙洞的想法。這種力量可以對抗……對抗——它。但是同時他又不喜歡由別人控制自己的行動，不喜歡被管制，被驅使的感覺。
大家都看著比爾，等著比爾發話。
「你、你們知、知、知道，」他說，「那主意聽起來真、真的不錯。」
貝弗莉嘆了口氣，斯坦利不安地轉了轉身……別人再沒反應了。
「真、真、真的不、不錯。」比爾重複著。但是理奇覺得比爾臉色蒼白，很害怕，雖然他微笑著。「也許我們可以用、用幻。幻覺來