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9點20分。還有足夠的時間跟麥拉說說話，還有足夠的時間安慰安慰她。啊……對於麥拉，今夜要是一個平靜的夜晚，要是他悄悄地溜走，只在冰箱上留一張紙條，該有多好啊。那樣走，像個逃亡者，不可取。可這樣更糟糕。這好像是被迫離家出走，讓你實在難以面對。
「有時家是心的寄託。」艾迪胡亂想著。「博比·弗羅斯特曾經說過家這個地方，當你不得不回去的時候，他們不得不收留你。可不幸的是，一旦你走進家這個地方，他們便不願再放你出來。」
艾迪站在樓梯口，稍稍向前挪了幾步，喘著粗氣，心裡怕極了。
他注視著哭得慘兮兮的妻子，說道：「跟我下樓，我來告訴你。」
艾迪把手裡的兩個裝滿衣物和藥品的大包放在前廳的門邊。他突然記起了什麼——是母親的幽靈。母親雖已過世多年，卻不時地在與他的思想對話，提醒著他。
「你知道你的雙腳一著涼，你就感冒。艾迪，你和別人不一樣。你身子骨兒弱，得小心。所以下雨天你必須穿膠鞋。」
德里很愛下雨。
艾迪打開前廳的壁櫥，取出掛鉤上的膠鞋，塞進手提包。
「好孩子，艾迪。」他彷彿聽到媽媽的聲音。
艾迪抓起電話，叫了一輛計程車。調度員告訴他15分鐘後車就到。
掛了電話，艾迪順手抓起放在那套昂貴的索尼影碟機旁邊的哮喘噴霧劑，心裡想著：我花了150美元買了這套最先進的音響，為的就是讓麥拉能夠盡情地欣賞她最鍾情的超級巨星的演唱。突然他又感到一絲愧疚。他很清楚，這樣說對麥拉很不公平。即使還聽著那些有沙沙的雜音的老唱片，即使在昆斯區那套只有4個房間的小房子一直住到他們滿頭白髮，麥拉也一樣感到無比幸福。他買這麼昂貴的音響，在長島買這套散石蓋成的大房子，只是為了證明他的能力，為了平息母親那溫柔、惶恐不安、迷惘又難以滿足的聲音。它們彷彿在說：「媽媽，這都是我掙的。看看這一切，全是我賺來的。看在上帝的份兒上，您能閉嘴了嗎？」
艾迪把哮喘噴霧劑對準喉嚨，就像一個要扣動扳機自殺的人。他吸了一大口氣，感到呼吸暢通了，胸口的壓迫感也消失了。他的腦子裡突然又飄來那個幽靈般的聲音。他似乎聽到母親跟布萊克教練為他能不能上體育課在爭吵不休。聽見母親氣憤地說：「他身體弱。我兒子身體很弱。」
「根本不是那麼回事。」艾迪從那段回憶中回過神來。多年以來，這難堪的經歷還是頭一次鑽出他的記憶。那次母親在德里小學體育館跟布萊克教練大喊大叫，而他氣喘吁吁地縮在母親身邊，別的孩子圍著一個籃筐看熱鬧。麥克。漢倫的電話使他想起的不僅僅是這些，他還想起許多其他更糟糕的事。那些回憶就像愛撿便宜貨的人擠在百貨商店的門口，一起洶湧而來。在折賣場上他們能找到些什麼呢？他的健全的心智？也許吧。可那也是打折貨。
「什麼事都沒發生。」艾迪念叨著，深深地吸了一口氣。把哮喘噴霧劑擱進口袋裡。
「艾迪，請你告訴我這一切是怎麼回事？」她那胖胖的臉頰上掛著淚痕，不安地絞著雙手，好像一對粉紅色光溜溜的小動物嬉戲不停。
就在向麥拉求婚前不久，艾迪拿了一張麥拉送給他的照片，放在母親的相旁。那張相片是1944年他出生的前兩年拍的。那時，母親才180磅重，還算苗條。可到母親64歲去世時，她已經重達400磅，準確地說406磅。她伊然一個龐然大物，渾身贅肉，蒼白的臉總是一籌莫展的樣子。
他比較著，目光在母親和麥拉之間變換。她們應該是姐妹，簡直太像了。艾迪竭力不讓自己在心理上亂倫。看這兩張幾乎完全相同的照片，他發誓決不讓自己做出任何傻事。他能忍受別人的奚落和嘲笑，可他真的想做弗洛伊德馬戲團里的小丑嗎？不，他不願意。他會慢慢疏遠麥拉，和她斷絕來往。他會一點一點讓她失望，因為她太美好，沒有和男人相處的經驗。等到麥拉從他的生命里漸漸消失後，他就可以去上他嚮往已久的網球課，或者參加撞球俱樂部，或者參加健身俱樂部。
可最後他還是娶了麥拉。曾經的一切，過去的習慣難以改變。家就是個你一進去便被拴住的地方。天啊，他本來可以打敗母親的幽靈。雖然很難，可他相信自己一定能夠做到。是麥拉使他變得如此依賴。麥拉的關懷判了他的死刑，麥拉的愛護牢牢地拴住了他，麥拉的溫柔纏繞著他。麥拉就像他的母親非常了解他的個性：因為艾迪時常以為他自己身體不好，因而更加嬌弱；她必須保護他，不讓他做出任何出格的事情。
麥拉對艾迪的照顧無微不至。就像母親那樣，麥拉清楚地知道艾迪別無選擇。沒結婚前，他就三次離家出走，又三次回到他母親的身邊。在他母親去世4年後，他又回到昆斯區的家中，從此再也沒有離開。這一次他帶著麥拉回來。他愛她，他別無選擇。她那善解人意的目光鎖定了他，讓他忘乎所以。
那時他想，又回家了，永遠地回來了。
艾迪想著，或許我錯了。這裡不是我的家，從來不是。我的家是我今夜要去的地方。家是你去了便要面對黑暗中的一切的地方。
艾迪無助地顫抖，好像沒穿膠鞋出了門，得了傷寒。
「艾迪，請你……」
麥拉又哭起來。像艾迪的母親一樣，眼淚是她的殺手鐧。那溫柔的武器使人麻木，使善良和柔情變成盔甲上致命的裂痕。麥拉很少靠眼淚來打動他，可現在她正在這麼做，而且就要達到目的了。不行，他起過誓，起過誓。走吧，艾迪，你又傷害了她。你為什麼不接她幾次？那樣也許更仁慈些，更快些。突然間，也許是想要途難一頓的想法使他想起了亨利·鮑爾斯。這麼多年他第一次想起鮑爾斯。這使他無法平靜。
兩道光射過圍牆。計程車的喇叭響起來。艾迪感到一陣欣慰。他們用了整整15分鐘的時間談論帕西諾，而沒有談德里和麥克。漢倫。
亨利·鮑爾斯。這對麥拉，對他自己都有好處。不到萬不得以，他不想花時間去想去談那些事情。
艾迪站起身說：「我叫的車。」
麥拉起身太快，踩住了裙邊，向前跌去。艾迪一把扶住她。
麥拉又哭鬧起來：「艾迪，你得告訴我介！」
「我不能。沒時間了。」
「從前你對我從不隱瞞什麼，艾迪。」她不停地啜泣。
「現在也沒有。真的沒有。打電話的是個老朋友。他……」
「你會生病的。」她絕望了，跟著艾迪走到前廳。「我知道你會生病的。讓我跟你一起走，艾迪，求求你。我會照顧你，好嗎？」她的聲音越來越高，變得歇斯底里。艾迪感到害怕。她越來越像他媽媽。
在去世前的幾個月里，他媽媽變得衰老，肥胖，神經質。「我會給你捶背，照顧你吃藥……我，我會幫助你……如果你不願意讓我說話，我就不說。只要你把一切都告訴我。艾迪，艾迪，求你別走！艾迪，求你了！求你了！」
艾迪大步穿過門廳，走到前門。他低著頭，茫然地向前走，彷彿一個頂著颶風前行的人。他又感到呼吸困難。手中的袋子重似千斤。
他感到麥拉豐滿的粉紅色的手拽住他，摸索著，尋找著，無力又絕望地拉住他，想用溫柔關切的淚水引誘他，留住他。
「我快要堅持不住了！」艾迪的心在絕望中掙扎。他的哮喘又發作了，感到比以往任何時候都難受。他伸手去開門，門柄卻似乎離他越來越遠，融進無邊的黑夜。
「留下來，我給你做酸奶油咖啡蛋糕。」麥拉乞求他。「還有爆米花……我給你做你最喜歡的火雞大餐……要是你想吃，我明早就做……我現在就做……還有肉湯……艾迪，我好怕！你讓我好怕！」麥拉一把抓住他的衣領，把他往回拖。就像警察抓住了可疑的逃犯。艾迪用盡最後一點力氣，拚命向前。當他筋疲力盡，再也沒有力氣抵抗的時候，麥拉的手鬆開了。他緊緊地握住冰涼的門柄，猛地拉開家門，看到計程車——來自理智國度的使者正等在那裡。門外夜空晴朗，群星閃爍。
他轉身看了一眼哭得死去活來的麥拉。「你應該理解我。這不是我想做的。如果我可以選擇，有一點點選擇的機會，我都不會走。請你理解我，麥拉。我走了，我會回來的。」哦，這簡直是謊言。
「什麼時候？要多久？」
「一個星期。或者10天。不會更晚了。」
「一個星期！」麥拉尖叫著，雙手緊壓在胸口上。「要一個星期！10天！求求你，艾迪！別……」
「麥拉，別說了，好不好？什麼都別說了。」
麥拉真的不做聲了，站在那裡，一雙淚眼哭得紅腫。麥拉沒有怨他，只是為他、為自己的未來感到恐懼。這麼多年來，艾迪第一次意識到他能一心一意地愛她。在即將與這個家永別的一剎那，他突然想到或許麥拉