武藤來到阪急電鐵車站，搭乘特快車一刖往西宮北口。走出剪票口，穿過長長的聯絡橋，朝西宮花園走去。
橋下方就是馬路與阪急電鐵的軌道，來往車輛與電車的吵雜聲對現在的武藤來說，實在頗刺耳。往旁邊瞧，瞥見甲南大學那棟咖啡色建築，以及繪著櫻花花苞的薔薇色招牌。櫻花是西宮市的市花，也是西宮花園的商標。橋身往櫻花招牌的方向垂直地轉了個彎，朝前方延伸。
日照強烈，猶如夏天。一心只想趕快躲進室內的武藤，不由得加快腳步。
一踏進大樓內，汗水馬上被吸干。從連接橋走進室內，映入眼帘的是用三隻鳥展現裝飾藝術風格的阪急百貨公司主要入口。
這家阪急百貨公司的賣場只有一到四樓，但一樓就設有專賣西點、和菓子的專區，雖然賣場空間不大，卻匯聚許多最新的甜點商品，成了樓層中最醒目的存在，也有很多知名的西點店在這裡開設分店。
武藤來到一樓，巡訪阪急百貨公司的甜點賣場。
畢竟，要是現在的產品，和甜點嘉年華要販售的新品過於相似，實在不太好。所以除了事先調查之外，也要留意活動期間突然推出的新品。
幸好沒被他發現類似的甜點。甜點這種東西呢，就算看起來很像，也會多少藏著獨門功夫，而這獨門功夫就是成為特色商品的要件。即便只是些微差異，也能清楚展現與別家店的不同。
甜點師傅在一個小小的甜點裡，到底塞進了多大的世界觀與功夫呢？只為了聽到客人說一句「好吃」、「好想再吃」，要經歷多少次苦戰惡鬥呢？看在身為銷售一方的武藤眼中，只能脫帽致敬。
武藤步出百貨公司之後，搭電梯上到四樓的餐廳美食街。因為大樓內部空間采挑高設計，因此搭電梯上樓途中，可以飽覽周遭一切。武藤瞥見服務台後方那一片色彩明亮的馬賽克壁畫，一如「西宮花園」這名稱，壁畫是以花草為主圖。室內四處栽植觀葉植物，一樓手扶梯四周還設有花壇，而且栽植的不是人造花，全是真正的花草樹木。
四樓的戶外露台區還設有天空花園，建於大樓頂樓的戶外休憩區里百花爭妍，鋪著草皮的斜坡，還擺置了幾張桌椅。雖然廣場中央只排著幾顆石頭，其實那是噴水口的裝置，時間一到就會噴出霧氣和水，上演美麗的水舞音樂秀。
武藤來到了四樓，沒走向天空花園，而是走進一整排都是咖啡廳和輕食店的區域。
西宮花園的餐廳美食街，聚集著各式各樣的餐廳和咖啡廳。除了「甜點宮殿」之外，一共有三十九家。一到用餐時間，這層樓就非常熱鬧。西富百貨公司之所以選在這裡開設「甜點宮殿」，除了因為這裡有幾家甜點店進駐之外，也是看上這裡人潮聚集的關係。單就人潮比百貨公司地下美食街更有集客效果這一點來看，就有開店的價值。
武藤一到「甜點宮殿」，先向店長中井打招呼。兩人坐在咖啡廳最角落的位子，進行最後一次會商。
「看來必須更動一下商品櫃的位置。」武藤指著店內簡圖。「我想在這裡放個展售新品的商品櫃。」
「所以也必須搬動一下客席羅！」
「是的。因為外帶量會比平常增加許多，所以必須調整動線，以免打擾到店內用餐的客人。」
因為西宮花園全年無休，所以場地布置的作業必須在非營業時間進行。
四樓的營業時間為早上十一點到晚上十一點，只要避開這個時間帶進行作業就行了。
中井店長與武藤敲妥時間，決定活動當天一早到場監工。
「甜點配送是早上和下午各一次。然後視現場情況，看是早上一次補足，還是必須再多進一些，所以配送時間還是分兩次比較好。」
人氣商品通常一送到，馬上便被搶購一空，因此配送時間一定要規畫好。畢竟甜點嘉年華一旦做出口碑，就會吸引更多客人上門，外帶量也會跟著增加。到時不只甜點，像是點心盒、包裝紙、保冷劑等都會來不及補貨，所以還是分兩次配送比較好。這些事雖然只要做過一次就能掌握大致流程，但還是要實際執行過才曉得行不行得通。
緒方麗子則是負責監控最受歡迎的三家店的商品銷售情況，因為商品一旦放上「最暢銷」的牌子，銷量就會直線上升。不過，咖啡廳與外帶的人氣商品似乎不太一樣，武藤預測「金翅雀」的法式杏仁奶凍應該在外帶部分比較吃香，所以開店後與傍晚時的出貨落差量也許會比其他甜點來得明顯，這部分尤需注意。
這次的甜點嘉年華是「甜點宮殿」開張以來的首度嘗試，感覺與武藤討論的中井有點緊張。原本任職百貨公司的中井是從蘆屋分店調派來這裡，離開原本的工作環境，單槍匹馬來這裡打拚的他，心情之複雜肯定難以言喻。中井努力克服一切，將「甜點宮殿」帶到今天這種規模，一定無法忍受突如其來的新企畫毀掉他耕耘的一切。武藤一想到中井的心情，就會不斷提醒自己只許成功、不許失敗。
結束在「甜點宮殿」的討論後，武藤返回西富百貨公司蘆屋分店。
在瀏覽參與甜點嘉年華的店家商品清單時，武藤忽然想起自己想和夏織聊聊「白色愛爾蘭」的事。
「慘了！我真是個大笨蛋。」武藤竟然忘了自己是為了什麼而去「金翅雀」！明明是為了消除心中對「白色愛爾蘭」那種煩悶不解的感覺，他才……
武藤瞧一眼時鐘。
西點店通常營業得比較晚，就算賣場與咖啡廳的營業時間結束，甜點師傅們為了準備明天要用的東西，還是得留下來待到很晚。所以現在打電話過去，夏織應該還在吧。
但要怎麼開口呢？
武藤並非覺得不夠美味，希望夏織重做，也不是討厭「白色愛爾蘭」的味道，只是覺得有點難以釋懷，想嘗嘗另一種更容易了解的味道，希望自己的味覺能變得更靈敏……
武藤腦中忽然閃過一個想法，讓他興奮地幾乎快喊出聲。
那就是「冷調歐貝拉」有，而「白色愛爾蘭」沒有的東西——
這想法在武藤心中化成清楚的印象。
沒錯。就是這樣！
因為夏織還沒吃過「冷調歐貝拉」，北薗主廚也不曉得「白色愛爾蘭」這款甜點。
所以只有麗子和自己曉得這兩款甜點的味道，所以會自然而然地把它們拿來比較，這種難以釋懷的心情肯定就是因此而生。
武藤拿起電話，打到「金翅雀」。
「不好意思，麻煩請森澤夏織小姐接電話。」。
對方立刻請夏織接電話。
「您好，承蒙照顧。」夏織就連接電話也是那麼有禮貌。
明明是自己打擾她工作，武藤不由得致歉，隨即開門見山地說：「我想和森澤小姐談談『白色愛爾蘭』這款甜點。」
「好的，有什麼問題嗎？」
「雖然我對甜點味道的好壞不是那麼了解，但起碼知道口感的差異，因為這種感覺和味道不一樣，是由舌頭判斷。」
「是……」
夏織似乎不曉得該如何回應，但武藤已經顧不了這麼多，繼續說：「是否可以稍微改變一下『白色愛爾蘭』的口感呢？不是要做多大的變更，只要稍微改變就行了。」
「咦？」
「我想起那時吃到你做的雪花蛋霜……泡雪上頭灑了些甜甜的杏仁片，讓我印象十分深刻。」
「哦……就是那款撒上肉桂糖粉和杏仁碎片的雪花蛋霜啊！其實一般雪花蛋霜是淋上焦糖，但我怕武藤先生覺得太甜……」
「『白色愛爾蘭』也能這麼做嗎？」
「您是指撒在上頭嗎？」
「是的。因為法式杏仁奶凍很像用牛奶做的布丁，所以口感很綿密，不是嗎？雖然用了水果的酸味來提味，但水果也不是口感偏硬的素材，如果在頂部撒一些堅果之類的，瞬間就能產生不一樣的口感……」
「原來如此。因為貝禮詩是加了咖啡與可可亞調味的利口酒，所以和堅果類非常搭，像是杏仁、榛果、腰果等都可以用，還能增添香氣。如果稍微減少水果的量，再撒些東西上去，看起來也會更漂亮吧。不過，這次要是用肉桂粉，我怕味道太濃，不然試著用砂糖熬煮成的焦糖好了。」
「你願意試試看嗎？我真的很想再嘗一次『白色愛爾蘭』。」
「沒問題，您何時方便過來試吃呢？」
「當然是越快越好羅！我可以配合森澤小姐的時間。」
「那我回家做好了。今天早點回去，明天一早帶去店裡，這樣武藤先生明天早上就能過來試吃了。」
「謝謝。明天一早開店，我就過去打擾。」
隔天一大早，武藤偕同麗子前往「金翅雀」。兩人和上次一樣是在會客室試吃，武藤嘗了一口，忍不住想大叫：「就是這個感覺！」
麗子卻是一派冷靜，似乎早就猜想到「白色愛爾蘭」會變成這種口感。
面對這種新發現，武