「唔，你們的伙食真的很不錯。」黑貓們和紅色隊員共享著大鍋飯，一個個狼吞虎咽，同類的相似氣味使他們不用多言就可成為無話不談的朋友。「為了體力和習慣飢餓，我們的飲食很不怎麼樣，根本沒有廚師，你們不經常進行飢餓訓練嗎？」
「說句實話——沒必要。」丁山解釋著，「我們的訓練更多是如何得到食物，就算沒有食堂，也沒有人會被餓死的，可以開荒嘛，偶爾舉行求生訓練，但是不會長期搞這個，小平同志要我們做生產部隊，也是有深意的。」
「我們的失敗在於我的指揮。」黑貓隊長坦言，「我不該讓我的隊員採取不熟悉的戰術配合去開什麼坦克，如果是真槍實彈我會讓他們爆發出更強的實力，戰術上也會沒有顧忌。」
「夠可以了！」丁山苦笑著，「我的裝甲部隊幾乎全沒了，現在我只剩老本了，下一場就要打不下去了，我也犯了輕敵的錯。」
「對了，為什麼只有兩架炮和兩架直升機可以造成這麼大的破壞力？那幾個人在這裡嗎？」
「那是我的後備力量，出於某種原因我是盡量不會讓他們露面的，」丁山解釋說，「你也許沒有注意過，這種高壓打擊法是我們在朝鮮戰場得到的寶貴經驗，一旦發現隊伍，炮兵不是立刻攻擊，而是選擇伏擊地點，一般選擇角度對自己有利的彎道，先打擊兩端，使車隊首尾癱瘓，再密集火力掃向中間。說起來容易，做起來是很難的，同樣的火力和彈藥，要造成一倍的破壞力可不是隨便就能做到，經驗是第一位的。」
正當紅色隊員和黑貓們同類相惜的時候，大鍋飯端進了營房，李維接正在接見一位不同尋常的客人——下一回合對手的隊長。
「原來在這種地方也可以見到這樣的人。」李維感覺自己好像出現了幻覺，眼前的人禮服雪白，黑色無邊帽是童話里的主人公，似乎不是來參加一場血腥的競爭，而是要敲起鼓來接受檢閱，或者說，他是專程來赴宴的。彬彬有禮的動作顯示他出身上流社會，遠離硝煙和槍炮，大英帝國的特遣部隊代表，廓爾喀彎刀勇士就站在眼前，十字形腰帶說明了他的軍官身份。
「與其懦弱地活著，不如就此死去。」
這是他的開場獨白，也是廓爾喀部隊的名言。號稱約翰牛的急先鋒，廓爾喀戰士使用著名的L85A1突擊步槍，訓練有素，武藝高強，擅長攀岩格鬥，庫克利彎刀使他們在肉搏戰中戰無不勝。這種刀形狀酷似狗腿，刀背又厚又鈍，刀鋒卻比剃鬚刀還銳利，能瞬間砍下一顆人頭，是許多神話中的主角。
與世界任何的部隊都不同，廓爾喀人子承父業，弟襲兄職，參加英軍已成為全族的傳統。生長於尼泊爾貧瘠的山區，他們把參加英軍作為人生的轉折點，光宗耀祖的象徵。每年「山選」中挑出6000人參加初選，789人可以參加為期一周的最後選舉，最後勝出的230人成為英國正規軍，服役期甚至會超過三十年，自從二十世紀六十年代與印尼游擊隊的馬來之役後，廓爾喀特遣部隊就一直是世界的焦點。此刻，彎刀勇士就站在李維眼前，而李維還沒見過這麼彬彬有禮又帶著大號砍刀的上流社會野蠻人。
「我叫薩姆，是代表我們全體參戰部隊表達敬意。」薩姆的語音是非常地道的英文，再加上他優雅得體的動作，讓人覺得非常舒服。但是李維知道，戰鬥打響之前，他就會換上一身英國DPM四色迷彩服，用特殊佩掛的綠色帆布帶子紮起他的庫克利彎刀，砍掉任何人的腦袋時他都絕對不會手軟。
「我們在九七年之前曾擔任駐港部隊，但是我年紀比較小，沒有去過。有機會很想去，也許我會學中文。」
「不必了，我們有駐港部隊了。」
注意到措辭的失誤，薩姆表現出了非常典型的紳士氣質，「對不起，我是誠心來表達友情的，雖然我們是你們的下一個對手。我們希望一場真正公平的步兵對決，拋開重武器，槍對槍，刀對刀。請原諒我們的天真，但我知道你們的出身，三十八軍以遠襲和攻堅聞名天下，112師的遠襲速度和113師的攻堅能力至今無人能敵，我們很想親自體會一下。」
「那已經是過去了。」李維盡量謙虛地表達，「我們也已經轉化為摩托化部隊，只是傳統稍有保留。朝鮮戰場的行軍紀錄在海灣戰場就被美軍打破了。」
「那是不同的。」薩姆似乎很了解，「38軍113師冒充敵軍潰退部隊十四小時行軍七十公里，超過全機械化部隊，切斷敵軍退路，夾在南逃與北援的美軍間奮戰兩晝夜，美軍陣地相隔不到一公里卻無法匯師，一舉扭轉朝鮮整個戰局，是我們最常聽到的故事，那就是神話。到目前為止，美軍用了上百架直升機交叉運輸，也不過每小時七公里。那行軍紀錄至今仍是遙不可及，但是如果你們不更新的話，遲早我們會打破。」
「人們不能停留在過去，尤其是部隊。我不認為直升機穿插運輸有什麼不好，只要能快，快一點兒也是改進。」李維饒有興趣的打量著薩姆，他那身禮服真是一道風景，百看不厭，「我們不會停留在落後的傳統上，為過去的光輝歲月年復一年地緬懷，你們不是也裝備了最現代化的傘兵部隊？」
「是的。在單兵部隊的發展方面，我們有很多相似之處。」薩姆的語氣非常誠懇，「我們希望拋開偵查模式，做一場真正的步兵戰，我知道防區內的制度完全是你們控制的，這應該不難。」
「要推翻組委會的規定嗎？有意思。」
「超過二十個國家的軍艦停在島外的海面上，組委會根本就是擺設。你們不是一直都採取強硬的態度？我們對此非常欣賞。」
「那是有一些原因的，我們還是尊重組委會的裁判。不過你的建議我非常感興趣，我們的重武器也不多，而且我們只能投入七十人作為野戰部隊，不如你們也拿出相同兵力，至於範圍，我想限定在島中心的三十號高地周圍，你們從西海岸出發，我們從東海岸出發，雙方距離都是三十公里，凌晨六點在公證下同時進入戰場。」
「同意，太好了！就以奪取三十號高地作為獲勝標誌！這沙盤堆得真藝術！」薩姆喜形於色，用相機記錄了李維在沙盤上的坐標，「叢林肉搏戰是我們的長項，不過放心，我們不會真的砍掉你們的頭。」
「我們的刺刀可也不是吃素的，小心了。」李維苦笑，不知道這樣的城下之盟別人會不會接受。送走了薩姆很久，李維仍在回味，「拼刀嗎？有意思。」
「同意！太同意了！」丁山大叫，「這才能把步兵的能力發揮得淋漓盡致，而且我們根本沒有像樣的重火力了，壓箱底的東西現在還不是掏出來的時候。立刻召開全員作戰會議！換新槍刺！」
「不好吧？」李維並不想讓質樸的廓爾喀人有所犧牲，但是對付庫克利彎刀確實也沒有別的肉搏武器好使。
槍刺是中國陸軍的肉搏至寶，不是靠鋒利的邊鋒或是毒，實際上根本沒有刀鋒，而是鈍鈍的一個刺刀，和鋒利一點邊兒都不沾。它的可怕之處在於精心研究的血槽，兩個倒三角使刀背顯得格外厚實而無法折斷，造成的X形創口根本無法癒合，噴血的速度是普通刺刀的三倍，簡單點說，半個小時就可以讓人的血流干，就算是戳在大腿上，不及時包紮也是死定了。
「不要猶豫，叫傘兵組和醫務人員隨時待命，準備直升機，」丁山是殺雞和殺人都用牛刀的那一種人，「戰場是隨時在變化的，彎刀勇士能用槍時不會用刀，千萬別忘了他們是現代軍隊，不是尼泊爾受殖民統治時的野蠻人部隊。我們的隊員善於使用槍刺，除此之外別無選擇了。」
漫長的作戰會議之後，丁山和李維回到了專門屬於他們小屋裡，在行軍床上舒舒服服地躺下來，不禁又開始繼續關於廓爾喀人的話題。
「知道廓爾喀人初次和英軍初打交道的場面嗎？」
「知道啊，太有名了，光著上身，手拿彎刀從山上不要命地衝下來，口裡喊著刀槍不入之類的口號，竟把槍堅炮利的英軍打得死傷慘重。」
「嗯，就是這種悍不畏死的氣勢使武器精良的英軍傷亡慘重，英國人尊敬他們，所以不但沒有清剿，反而招為己用。英國大部分的殖民地都是他們打下來的，到現在，他們已經擁有其他軍隊無法相比的幾百年經驗和傳統，英國女王視他們為國寶，把最好的裝備都給他們了，他們有最好的槍的同時還帶著大刀，我真不知道他們會怎麼做。」
丁山在背後從不輕視敵人，愁眉苦臉的樣子讓李維覺得很少見。薩姆的話是非常天真的，但確是每個步兵的夢想。如果你認為飛機和導彈才是當今戰爭的主流，那就錯了。一個國家可以沒有空軍，可以沒有海軍，但是不能沒有陸軍。三軍當中，唯有步兵是根本，其他的一切兵種都是步兵的輔助兵種。當步兵終於踏上一塊土地時候，就說明戰鬥已經完全進入高潮，他們的腳下，才是國土。
「不想站在坦克和大炮後面嗎？薩姆是想要一種壯麗。」李維深深地感觸到了，「拋開飛機大炮，拋開國力的競爭