黑白骷髏頭骨案有了進展，證實死者為陳財旺，林栗根據頭骨上的白色物質成分分析，斷定陳財旺的頭顱曾浸過含有鋅和硫的水。但是，陳財旺是怎麼死的呢？
「請問，你的前妻是為了什麼離開你的？」
「在我挖中第一個富礦時離開的，她說，我的眼中只有錢。的確，她說得對，在那時，我眼中只有錢，我不僅僅想證明我劉洪天有能力賺錢，也想證明我劉洪天不是一個簡單的人物。一個人要出人頭地，必須要有所犧牲。我沒日沒夜地在外奔波，忽略了妻子的感受，賺了錢，說話聲高了，到了外面有很多漂亮的女人誘惑著。我有時整日整夜地不回家。最後，我妻子離開了我，甚至一分錢沒要我的。後來，她投河自殺了。但那時，我仍然沒有意識到我犯下的錯誤。她在我家境貧窮的時候嫁給了我，沒有一句怨言，甚至當我欠下巨額銀行貸款後，她也沒有責怪我半句，只是提醒我不要做自己力所不能及的事，憑自己的本分賺小錢過日子，同樣可以過得幸福快樂。可惜，我當時沒有聽進她半句話。」
「有傳言，朱櫻梅在臨死前僅和你見過兩次面，你就贈送了她一條鉑金項鏈，使得外界對你們之間的關係猜疑不斷。」
「對不起，我不想對此事說什麼。」
「你一生當中最後悔的是什麼？」
「嗯……」劉洪天說道，「也許我死後你會知道。」
「現在不能說嗎？」
「不，不能說。」
（停頓。）
劉洪天繼續說道：「其實我不愛當官，當官受拘束。為了公司的正常運轉，我活得很累，經常沒日沒夜地應付各種交際。而且，做生意用人難，現在人的思想意識不好，不管老闆死活，不能有難同當。同樣，在背後打主意的人也多。我本想拿錢投資其他行業，可惜很多項目我不敢投，怕是陷阱，因為曾有煤老闆被別人將投資的錢騙得精光。我只讀過小學，平時不願意接受新生事物，拿著錢只會混著日子過。看著兒子考上北京大學，別人會認為我很風光，其實我兒子因為他母親的緣故，一直記恨著我，我和他的親情甚至不如那些酒肉朋友。」
接著是劉洪天抽泣的聲音，看來他說話時動了真情，流了眼淚。
最後是許雅玲的聲音：「從劉洪天生前這幾天的心情來看，的確有自殺的傾向。但根據警方的推測，現場的跡象表明了有他殺的可能性。所以事情真相究竟如何，我們將期待有關法醫人員和公安人員為我們解開這方面的疑問。」
劉偉將採訪錄音帶關上後，說道，「從對話中可以得知，我爸爸的確產生悲觀厭世的心態，自殺可能是他選擇的結果。」
「你知道朱櫻梅的親生母親是誰嗎？」
「不知道，這不是我要關心的問題。」劉偉說道。
「為什麼？」
「他與很多漂亮的年輕女人有來往，關於這點，我實在不想談論，請你理解我的心情。」
「朱櫻梅是朝陽庄守林員朱語科的養女，她為什麼要見你父親，你父親為什麼要送她一條鉑金項鏈，從表面上看，你父親是出於父女之情這麼做的，但是，事情也許不是這麼簡單呢。」
「難道還會有別的原因嗎？」
「你知道嗎，朱櫻梅在臨死前除了見你父親之外，還和我弟弟通過一次電話，而且，2年前，沈梅姐姐正是接到朱櫻梅的一個電話，才決定去墉湖鎮調查12年前的爆炸案的。」
劉偉心裡打了一個冷戰，「這麼說來，這些人，包括我父親，很可能都與五命坑的爆炸案有關？」
嚴曉春點了點頭，「從前面的情況分析，我弟弟、沈梅姐姐，還有朱櫻梅很可能都知道12年前爆炸案的內情，因此都沒有逃過禍害，所以，你父親怎麼可能是自殺呢？」
劉偉低下頭，感到這發生的一切對他來說非常突然。
「我理解你的心情，我希望你能振作起來。」嚴曉春說道，「你是不是曾暗示，要林栗不要繼續調查12年前的爆炸案？」
「我認為既然我父親選擇終結了他的生命，那麼，調查12年前的爆炸案顯得意義不大。」
「我不這樣認為，恰恰查清楚了意義才重大。」嚴曉春說道，「我問你，上次去墉湖鎮，是不是你爸爸派人去跟蹤林栗，想阻止林栗調查此案？」
「我不知道。」劉偉說道，「你為什麼要這麼想呢？」
「我懷疑事情就是這樣。」
「為什麼？」
「如果你父親真是爆炸案的主謀，你想想看，重新調查12年前的爆炸案對你父親意味著什麼。我推測，你父親要是自殺的話，真正的原因恐怕是他手上欠了5條人命，只怕事情敗露後，他的錢再多也沒有用。很可能是因為他阻止林栗失敗後，最後選擇自殺了事。」
「你真的這麼認為嗎？」
「如果你父親真是自殺，只有這麼認為，才符合常理。」
「萬一爆炸的事件與我父親有關，你會願意嫁給我嗎？」
「如果真的是這樣，對不起，我們只能做朋友。」嚴曉春很冷靜地回答道，「畢竟關係到8條人命。雖然我心裡很願意和你一起生活，可是我九泉之下的弟弟和父母會怎麼看待我呢？還有，峽谷庄的父老鄉親又會怎麼看待我呢？你說，我們的結合會幸福嗎？」
「我們可以遠遠離開這個地方。」
「那是一種自欺欺人的做法，我可不想這樣。」
劉偉的臉色變得很難看。
「劉偉，請你理解我的心情。」
「我不相信我父親會殺害那麼多人。」
「為什麼？」
「雖然我父親嗜錢如命，但是絕不會做這樣的事情。」劉偉痛苦地說道，「我認為一定有人想嫁禍我父親。」
「如果是這樣，就更要查清楚。」
「可是，沒有公安人員的幫助，就你們這幾個人，恐怕力量太微小，難以查清楚。」
「不管前面有多大困難，我們不會半途而廢。」嚴曉春說道，「儘管你父親已經不在人世，但查清這件事是對死者的一個交代。」
聽到這話，劉偉的目光暗淡下來，嚴曉春的身影在他面前變得模糊。他很希望這件事到此為止，一則父親已經為自己的行為付出了代價（如果真有那麼回事的話）；二則他不希望嚴曉春離開他，他害怕失去她。
由於劉洪天的爆炸案警方獲得的線索少，林栗感到前所未有的困難。爆炸地點不在鬧區，而是在山上的別墅，並且發生在半夜，現場基本被炸得取不了證據，至於爆炸前到過現場的，已經證實只有三人，劉偉、許雅玲，還有嚴曉春，這三人不管是誰似乎都不可能被列為犯罪嫌疑人。
據礦區負責管理劉洪天別墅的伍嬸說，在劉洪天到達別墅前兩天，她收到郵局寄來的大型包裹，體積足足有冰箱那麼大。她曾用電話諮詢劉洪天，問包裹里裝的是什麼東西，要怎麼處理。劉洪天表示，沒有人說要寄他什麼東西，如果要寄的話，會寄到城裡的住所，不會寄到別墅來。由於沒有得到劉洪天要如何處理的明確指示，伍嬸沒有拆開包裹。包裹在後來的勘察中被找到，但包裹裡面到底有什麼已無法證實。至於包裹上的發貨地址，伍嬸說她記不清了，她當時收後放在雜物間。包裹是爆炸案中最大的疑點。公安人員推測包裹裡面很可能含有定時起爆器和足量的不明爆炸物，然而包裹內壁的殘留痕量物卻未能檢出有相關成分存在。
由於劉洪天一案沒有取得很大進展，林栗決定先放一放。
從死亡洞內搜集到的標本進行全面的化驗後有了結果，山洞內的土壤里果然含有較高量的鋅。洞內收集到的水樣也表明含有較高濃度的硫。林栗推測，白色的骷髏頭骨很可能來自死亡洞。形成白色的過程大致如下，地面極為潮濕，頭骨放在低洼處的積水中，時間一久，頭骨上浸滿了含鋅的溶液，加上洞內的二氧化硫氣體，以及還原性可燃氣體的共同作用，漸漸地在頭骨表面形成了一層硫化鋅的白色物質。這就是骷髏頭上白色物質的來源。
那麼，死亡洞內到底發生了什麼事呢？
林栗苦想了一段時間後，再次來到五命坑，仔細察看周圍前後的地理環境，證實五命坑下方的礦井與幽靈溝中的死亡洞相隔不遠。兩者之間存在一個秘密的直井通道，直井上方為死亡洞，洞口用長石蓋住，直井底部與巷道相連。
那些從洞中撿到的小石頭樣東西被證實為人體內的膽結石，說明洞中原來存在過屍體。那麼，屍體到哪兒去了呢？這個地方曾經發生了什麼事，使得屍體消失但膽結石卻保留了下來呢？
易長結石的人通常要麼是有著較多脂肪的胖女人，要麼是愛吃油膩或油（動物油）炸食品的人。如果死者是第一種人，這個範圍內很容易查找，如果屬於第二種人，情況會變得複雜，因為這樣的人群範圍太廣，並且發生的事情距今相隔了那麼多年。
有些事必須要古樹青幫忙。