劉洪天的別墅發生了爆炸。4個月後，林栗在離別墅一里路的樹林里找到了劉洪天的屍體，分析表明，劉洪天系受到兇手的威脅，逃亡中墜崖而死。警方仍然查不到有什麼人在案發時間到過現場。
原來，劉偉昨天來找他父親當面對質，想知道12年前父親是否做了對不住嚴曉春父母的事。不管怎麼樣，他希望能從父親口中得到證實，所以，他心急如焚地來到別墅，大門卻緊緊關閉著。他向住在別墅下邊工棚的工人打聽，得知父親上礦山視察新井掘井進度去了，可當劉偉去了礦山才知道他父親返回柚木市了，回到柚木打聽，得到的消息是父親又去了朝陽庄。來來回回的折騰讓劉偉失去了耐心，於是他打算當晚在柚木市裡住一晚後回濱海。誰知這一晚，他做了一個噩夢，夢見父親渾身都是鮮血。第二天一大早，他打消了回濱海的念頭，決定無論如何要見到他的父親。當他開車到墉湖鎮，得到的消息竟是他父親的別墅發生爆炸。劉偉的腦袋當時嗡地一陣響，他發瘋般地開車到達別墅區時，看到的卻是別墅化為一片廢墟。旁邊有人說，半夜時分，隨著一聲爆炸，別墅上巨大的火焰騰空而起，整個別墅便淹沒在一片火海之中。
據許雅玲後來說，許雅玲特地來別墅找劉洪天採訪，準備為劉洪天在《老百姓》雜誌上做一期「數風流人物」專題的事迹報告。可劉洪天行蹤變化不定，讓許雅玲撲了幾次空。今天一大清早，許雅玲想來試試運氣，沒想到情況卻發生很大的變化。
報警後10多分鐘，墉湖派出所和墉湖消防所的人來了。幾十個人折騰了幾個小時，才把大火撲滅。許雅玲安慰劉偉之後，忙著去採訪現場的救援人員及尋找火災過程的目擊者。
隨後，柚木市公安局也來了人，他們決定到廢墟裡面搜尋。從停在車庫原處未動的豐田車來看，劉洪天顯然並未出去。警方搜索了可見的地面，沒有發現劉洪天。消防隊開始工作，用鎬頭在瓦礫堆里挖掘。下午，警方擴大了搜索範圍，在廢墟和周圍的樹叢里找了19個小時，但仍沒有找到劉洪天。
從對周圍居民的調查得知，有3個人在爆炸前看到過劉洪天，證實他開著豐田車朝別墅駛去，警方推測劉洪天出事了。
柚木市公安出動30個警察，搜尋了一整天都沒找到劉洪天的屍骨。這一事實表明劉洪天當時有可能不在別墅內。再說，爆炸力這麼大，很難說清他的屍骨會被毀到什麼程度。
警方遇到了前所未有的困惑，這一複雜的案件讓他們感到為難。公安法醫也未能幫助警方。濱海公安向明星司法鑒定中心求援，理所當然地，沈樂琪把這個任務交給了林栗，希望他能改變警方沒有找到屍體的難堪局面。
12月25日上午，林栗穿上牛仔服和橡膠靴子，來到柚木市墉湖鎮。
墉湖鎮派出所的負責人對他的到來表示前所未有的歡迎，並說如果需要人員協助的話，請隨時通知他。
對於林栗來說，最關鍵的是要確定劉洪天是不是死了。如果劉洪天死了，12年前的爆炸案會變得更為複雜。如果沒有死，那他到底會在哪裡？這場來得很突然的爆炸，是人為還是意外的呢？從報紙報道的內容來看，警方通過仔細的偵查，得出的結論是很難排除他殺的跡象。在許多不明了的情況下，讓他插手調查劉洪天到底死了沒死，這讓他很不解。
上午9點過不久，林栗來到烏山北嶺的礦區。在長滿樹的山脊上，林栗驚訝地看到，本來半山坡上屹立著別墅的地方，只剩下殘垣和幾堆一人高的瓦礫，地上殘留著各種碎片。林栗小心翼翼地走進廢墟。
林栗對警方前一周的搜尋工作非常不滿。警方的搜尋工作沒有系統、沒有秩序，這樣無法在事後模擬現場，並尋找與房屋組成部分相關的物件。他們只是把殘件成堆地堆到一邊，以至於不能分清哪些部分是爆炸損壞的，哪些是他們人為造成的。看到破壞如此嚴重的現場，也就不奇怪人們會認為他死定了。
對於林栗來說，除了幾塊燒焦的骨頭，並不指望從瓦礫里能找到更多的東西。畢竟，大批警察已到現場搜查，如果是一隻手或是一隻腳或者兩三個手指是能認出來的。
有人說，房屋的構件在空中能飛出近100米遠。林栗意識到，假如大件物品能飛出那麼遠，人的屍體也可以飛出那麼遠。既然礦區房舍上或劉洪天家房屋右邊沒發現屍體的碎片，那麼有理由推斷在左邊或後邊更遠一點的地方，也就是說在樹林山坡那片區域應該會找到某些東西。
林栗走下山坡，沿著一條60米長的小溪走著，按順序上下搜尋，看這一帶是否有什麼異常的東西。大約2小時後，林栗在一個不引人注意的草叢裡，撿到幾根紅棕色的頭髮和一些可疑的東西。這些東西堅硬，形狀不規則，顏色呈棕色，從外觀上很難辨認出是不是燒焦的骨頭。林栗把它們放進一個袋子里，繼續搜尋，不過再沒發現別的讓他感興趣的東西。但他對搜查結果非常滿意，於是回到案發現場。雖然一時無法確定這些東西的性質，但是林栗明白這些東西的意義所在。
林栗戴上笨重的工作手套，在瓦礫堆里繼續展開搜尋工作。儘管林栗不那麼樂觀，卻一如既往地認真搜查。他將東西一件件地找出來，堆好，並一件件地勘察，看是否有可疑目標物。他找到衣物、精緻的金首飾、保險柜以及煙灰缸等許多小物品，不過物件表面都沒有絲毫跡象表明有人的遺骸。他又在倒塌的廢墟里翻找出一個被燒焦的長立方體木匣子，大約有冰箱那麼高，被磚頭和泥土壓成幾塊。木匣子外殘留著一張布滿塵土的紙條，仔細拂去上面的塵土，可以看到幾個黑色大字：劉洪天收。林栗可以肯定這是從郵局寄來的包裹。包裹是爆炸前3天從柚木市郵局寄出來的，裡面裝的是什麼已無法判斷。令他驚訝的是，他在包裹里用放大鏡仔細尋找的時候，居然找到了2根頭髮，而且又是紅棕色的！
大家搜尋了一整天，從早上9點到下午6點。林栗抬頭時，發現天色快要黑了，他感到全身酸痛，便說道：「我先回柚木休息，你們繼續搜尋，一旦發現任何可疑的東西，就給我送過去。」說罷，林栗坐上柚木市公安提供的警車回到了柚木市。
第二天早上，經過了一晚的休整，林栗覺得精神好了很多。林栗把搜集來的幾樣看上去像人體遺骸的東西和幾根頭髮帶到實驗室檢驗。頭髮的DNA檢驗結果很快出來了，排除了與劉偉有血緣關係，因此可以確定紅色頭髮不是來自劉洪天的頭上。林栗突然想到嚴曉冬被燒死的現場，也曾撿到一根類似顏色的頭髮。於是，他把那根頭髮從物證室找來，與別墅後山撿到的頭髮及包裹中撿到的頭髮對照檢測結果，果然這幾根來自三個現場的頭髮來自同一個人的身上。
會是誰的頭髮呢？包裹里為什麼會出現人的頭髮呢？林栗心裡閃過幾個疑問。
林栗又對搜集到的堅硬物進行了脫石灰質處理，以便顯微研究，進行免疫學、血清學和化學測試，看是否有人體組織或血液存在。由於要一周的時間才能知道檢驗結果，所以，在下一步的工作展開之前，林栗有充分的時間對整個案件做一番思考。
林栗打電話詢問古樹青對此案的偵查進展。古樹青告訴他，由於這個案子沒有什麼確定的信息或物證，就目前來說，無法表明有人蓄意謀殺劉洪天。除了貴重的物品在爆炸中被破壞之外，家中所有的現金及珠寶，似乎都能在現場找到。劉洪天現有的經濟地位和他的暴富過程，表明此次爆炸及他的失蹤存在某種陰謀，劉洪天到底是死是活目前無法給出結論。
發生這麼大的爆炸，新聞報紙登了出來，電視台新聞也播了出來，假如他還活著，他怎會無動於衷呢？從劉偉的表情來看，顯然他目前根本不知道發生了什麼事。劉洪天和他失去了所有聯繫，手機無人接聽。那麼，到底出了什麼事呢？
劉洪天每年這個時候都要去烏山嶺北的別墅小住幾天，這是公開的秘密。如果有人要害他，除了知道他的習慣性行蹤之外，還有一種情況，兇手要能進入這棟別墅。可是這棟別墅的地點很特殊，別墅後面連接的是山，有高高的院牆，院牆有一道通往後山的門。倒塌的院牆無法判斷那時的鐵門是開的還是關的，但是要從後面院牆的鐵門進去必須要有鐵門鑰匙。通常，不是劉洪天信得過的人，不可能有鐵門鑰匙。但是，所有這些能證明當時情況的痕迹均毀在熊熊大火之中。如果是一個意外，那麼又是什麼導致爆炸的呢？又是什麼引燃大火的呢？現有證據沒有一樣能說明問題。看到劉偉痛苦的眼神，以及嚴曉春無助的表情，林栗的心情便會很沉重，彷彿自己沒有盡到責任似的。
經檢驗證實那些像人體遺骸的東西是融化了的硬塑料，看上去像人的骨頭組織。此刻，林栗困惑不解。對瓦礫進行了廣泛的搜尋，幾乎可以100%地肯定劉洪天的遺骸不在裡面。根據古樹青的說法，警方對周圍樹林的搜索比他所能做的還要徹底。如果這一切是劉洪天自己乾的，發生那爆炸之舉就是想掩蓋房子里發生了什麼事了。但從現在