嚴曉春在去墉湖鎮的半路上被蒙面人綁架。原因在於有人要他們放棄對12年前發生的爆炸案的調查。
時間在一分一秒地過去，1個小時，2個小時，3個小時，一天過去了，洞口外依然沒有任何動靜。在這個伸手不見五指的洞內，嚴曉春感到了死亡的恐懼。但她一想到死去的父母和弟弟，求生的願望便戰勝了恐懼，她不斷對自己說：「我一定能逃出去，我不會死在這裡，死亡不是我的選擇，一定會有人在設法救我，不管用什麼方法，我必能逃走。」
第二天，嚴曉春對等待外援已經失去信心，她開始盤算如何脫身。她對綁匪佯稱自己生病，心口疼痛。她認為，假如綁匪以為她病倒，如不儘快接受治療病情將惡化，這將迫使他們作出儘快談判的選擇。看得出，綁匪綁她的目的是想法阻止林栗繼續在墉湖鎮調查案件，因此可能不會輕易傷害她。
第三天，綁架者不知失去耐心還是要將她轉移到另一個地方，他們將她拖出地洞，走過一段很長的路程，最終來到縱樹坡的公路邊。當時天已黑，她隱約看到路邊停著一輛汽車。於是，她故意讓腳下一滑，滾了出去，恰在這時，她聽到一個熟悉的叫聲：「曉春。」
她心裡一陣激動，聽得出是劉偉的聲音，她知道是劉偉來救她了。劉偉將她抱放到車上，然後駕著越野車飛快地離開縱樹坡。
「我要去墉湖鎮。」一想到林栗他們可能處於危險之中，嚴曉春顧不得身上的疼痛，說道。
「不行，我送你去醫院，你受傷了！」
「不，我要去墉湖鎮！」嚴曉春大聲叫道。
劉偉只得掉轉車頭，迅速將車開到墉湖汽車北站，這才停下來，將嚴曉春手上的繩子解開，把她蒙在眼睛上的布揭開。因為長期待在黑暗的洞內，突然之間到了外面，光線刺得她一時有些眼花，嚴曉春過了好一會兒才適應外面的陽光。當她終於看清劉偉坐在車內駕駛室時，她抱著他痛哭了起來。
嚴曉春頸部掛的兩圈膠帶上粘有一些頭髮絲，臉部下方、雙嘴唇都泛白了，橫向一圈留下一道明顯的膠布粘貼的痕迹。嚴曉春全身發抖，說話聲音也有些顫抖，因為山洞內的氣溫很低，夜晚著涼感冒了，身體在發燒。
「要不要緊，我送你上醫院。」劉偉說道。
「先報警抓住他們。」
「你認識他們嗎？」
「不認識。」嚴曉春搖了搖頭，「他們蒙著臉。」
劉偉沒說什麼，帶著嚴曉春向墉湖鎮派出所報了案。當作好筆錄後，警察說道，「你這樣的案子很難破，因為對方沒有敲詐你。」
「可是他們犯了綁架罪，把我關在山洞內兩天一夜，限制了我的人身自由。」
「我們知道，可是你又說不出他們是誰，連面部特徵也說不出來，僅僅憑身高和說話的聲音，我們很難查找罪犯。」所長為難地說，「當然，你說的我們會留意。」
嚴曉春感到非常失望。
「你怎麼知道我出事了？」從派出所出來，嚴曉春問劉偉。
「計程車司機報警了，說有一個女乘客在縱樹坡附近被綁架，我得到這條消息後，急忙開車來到縱樹坡。」劉偉反問道，「他們為什麼要綁架你？」
「我不知道。」嚴曉春不想說出綁匪所說的話，關於林栗和許雅玲的行蹤，她想越少人知道越好。
「你為什麼要到墉湖鎮來？」
「我來辦理一件很重要的事。」
「為什麼不告訴我呢？我可以送你過來。」劉偉說道。
「這關係到父親和弟弟生前的事，我不想讓更多的人知道。」嚴曉春撒了個謊。
「不想讓更多的人知道？包括我嗎？」
「是的。」
「你不信任我嗎？」
「不是。」
「那是因為什麼？」
「嗯……」嚴曉春心裡感到很矛盾，要不要告訴劉偉實情呢。
「最近你為什麼神神秘秘的？3年來，你從來沒有這樣過。以前你有什麼真心話都會對我說，有什麼困難也會找我幫你解決。」
「但這次你解決不了。」
「為什麼？」
「劉偉。」嚴曉春決心把實話告訴劉偉，雖然不想取得他的支持，但想取得他的理解，不然，他的猜疑會越來越大，而且，萬一她發現他父親有作案的證據，他們之間的關係一定要重新定位。想到這裡，嚴曉春說道：「好吧，我告訴你，我懷疑我父親的死是有人精心策劃的，有人要置他於死地。我要查清策劃12年前爆炸案背後的兇手是誰。」
「你在胡說些什麼？這事經柚木市公安局調查過了，是一次意外事故。你腦子裡在亂想什麼？」
「我不是亂想，林栗已經取得了我爸爸不是被炸死而是被毒死的證據。」
「你是說，在爆炸之前你父親已經被人毒死了？」
「沒錯。爆炸是個迷惑局外人的假象，目的在於毀屍滅跡，以此掩蓋他們的滔天罪行。」
「既然如此，你為什麼不讓我來幫你呢？」
「我說過，你不能幫。」
「為什麼？」
「因為，你父親是最大嫌疑對象。」嚴曉春說完又想起劉洪天說的話，但她堅信這一切是劉洪天策劃的陰謀，徐曉寶決不會像他說的那樣，因為和父親吵了一架，就真的把煤窯炸了，而且還牽涉到5條人命。
「什麼？」劉偉像被雷擊了一下，身子險些跌倒，「這不可能，你爸爸和我爸爸曾經是好朋友，好朋友之間怎麼會下這種毒手呢？」
「我爸爸和你爸爸之間的關係是一種相互利用的關係，並非你所說的那種真正意義上的好朋友關係，我是通過朝陽庄的村長了解到這一切的。而且，我爸爸死後，你爸爸才有機會獨吞煤礦的所有股權。」
「你胡說，我爸爸決不是那種人，他雖然曾經反對你和我結婚，但並不代表他的心地很壞。他開礦，的確帶著一個發財的夢想，可是，這不正是天下所有人共同追求的目標嗎？誰不想自己生活得比別人好？誰不想出人頭地？他怎麼會害死你爸爸呢？當時煤並沒有挖出來，裡面到底有沒有煤，誰也不知道，而且死那麼多人對他有什麼好處？那個礦有他的一份，死了人他同樣面臨著對死難者的賠償。除非他有先見之明，那個礦藏會給他帶來意想不到的財富。」
「我目前無法回答你的問題。總之，我希望你不要阻止我調查這件事，如果真的能證明你父親是清白的，那不是正好嗎？」說罷，嚴曉春便要離開。
劉偉捉住嚴曉春的手，「你要到哪裡去？」
「我不會告訴你。」
「不行，這太危險了，你不能一意孤行。」
「我不希望你干涉我的行動。當然，我會區別對待，你是你，你父親是你父親，我不會把你和你父親等同起來，你們畢竟有本質上的區別。」
「我不相信我父親會做這種事。」
「不管你相不相信，我不會放棄這個調查。」
「我看一定是林栗看上了你，你迷上了他，所以你對他說的話全都深信不疑。」
「請你說話放尊重點。」
「我說錯了嗎？一看他看你的眼神，我就知道他對你不懷好意。」
「你在說什麼？我不許你隨便懷疑林法醫的人格。」嚴曉春氣惱地說了一句，然後頭也不回地離開了。
過了許久，林栗才感覺雙腳落到實地，他從身上取出小型手電筒打開一看，發現自己站在一條坑道內。雖然充滿碎石和亂泥，可是依然能看出兩邊鋪設的並排的鐵軌痕迹，林栗立即意識到自己進入了一個煤窯老巷道。鐵軌的痕迹從黑漆的洞內，延伸到洞口外的草地。往洞內走了20米遠之後，鐵軌消失了，林栗抬頭一看，原來礦井上方崩塌的泥土堵住了去路。
難道這就是12年前發生爆炸的礦井嗎？林栗在心裡嘀咕著。
如果是的話，林栗想，12年前假設有人在坑道內將事先放置好的炸藥點燃，然後悄悄從這巷道通過死亡洞長石下神秘的直井攀上死亡洞，再從幽靈溝出去，誰也想不到他在這兒做了驚天動地的大壞事。
林栗走到外面，離洞口大約10米遠處有個很大的水泥建造的墳墓，墓碑上刻著3個人的名字。林栗頓時明白，這裡埋葬的正是12年前發生爆炸時喪生的3個礦難者。
林栗連忙跑回死亡洞長石下方的坑道處，將繩子搖動三下，通知許雅玲。這是他們事先約好的暗號，暗示著林栗從其他地方找到了安全出口。見對方沒有回應，林栗試著打了通電話，告訴許雅玲，要她從原來進來的洞口出去，自己一個人回城。這樣做，是為了避免引起別人對他們的猜疑，如果兩人同時從廢棄的煤窯出去，被人撞見，不但難堪，也無法對別人說清楚他們兩人跑到這種地方做什麼。
外面下起紛紛揚揚的小雨，天色漸近黃昏，遠處的山戀模模糊糊，與天空疊成一片。要不是幾聲歸巢的鳥叫